「叫我康磊。」他堅持。「櫻紅，岱爾。」他朝兩人點頭，然後轉向米雪再度點頭。「米克。」
「康磊，萍梨還好嗎？」櫻紅說。
「萍梨是內人。」康磊向塞奧說明。「她很好。寶寶現在夜裡只醒來一次，所以我們兩個都睡得比較多了。萍梨要我代她問候你們。」
「孩子們別擋路，讓費先生坐到塞奧旁邊。」櫻紅說。
廚房裡一陣混亂，孩子們在餐桌邊就座。塞奧把椅子挪近米雪，騰出空間給康磊。
「我只能待一會兒。」康磊說，拉出椅子坐下。「萍梨煮好了晚餐在等我。」接著他轉向塞奧說：「岱爾和櫻紅瞭解讓孩子們受教育的重要。他們希望八個兒子都能上大學。」
塞奧不知道該說什麼，只好點頭。
「力略的學業成績不錯。他會嘗試取得獎學金，但獎學金不容易申請到。」康磊說。「他勤奮認真，聰明伶俐。」
「謝謝，康磊。」岱爾說，好像剛剛被誇獎的是他，而不是他的兒子。
「我們在想，如果有你幫忙，力略或許可以取得全額獎學金。」
「我要怎麼幫忙？」塞奧困惑地問。
「幫他取得足球獎學金。」
塞奧眨眨眼。「請再說一遍。」
「力略很有天分。」康磊說。「只要有適當的指導，他可以變得非常優秀。」
接著大家開始同時發言。
「聖克萊的球隊去年所向無敵。」櫻紅說。
岱爾在同時說：「聽來像是不可能的目標，但你可以做到。傑可大爺對你讚不絕口。」
「還有你的人脈。」康磊說。
塞奧轉向米雪。「為什麼我早料到這一切都是妳爸爸在幕後指使？」
她聳聳肩，然後微笑說：「爸爸喜歡你。」
「大爺認為只要能讓他們看到力略在球場上的優異表現，他們就會邀他加入球隊，支付他唸大學的費用。」岱爾解釋。
塞奧舉起一隻手。「等一下……」
他們不理會他的抗議。「他們總是在物色優秀的線衛。」康磊說。
「沒錯。」岱爾附和。「但大爺認為力略跑得很快，所以他也可以持球衝鋒。」
米雪用手肘輕碰塞奧引起他的注意。「球探真的有到聖克萊鎮觀看比賽、物色人才。」
康磊接著用手肘輕碰塞奧。「我們這就開始吧。」
「開始？」塞奧揉著太陽穴問。他的頭越來越痛。「做什麼？」
康磊從後褲袋裡掏出幾張對摺的紙放在桌上，從襯衫口袋裡拿出一張較小的紙和一枝鈍頭鉛筆，然後期待地望著塞奧。「你在哪裡上的大學？」
「請再說一遍。」
康磊耐性地再問一遍。
「密西根。」塞奧回答。「你問這個做什麼？」
「那是所很大的學校，對不對？」櫻紅問。
「對。」康磊回答。
「我猜它也是很好的學校。」岱爾說。
塞奧環視桌邊，注意到其他人，包括小孩子在內都在盯著他看。似乎每個人都知道這是怎麼回事，唯獨他不知道。
「大爺建議你跟我談學校的事嗎？」塞奧問。天啊！他現在也用「大爺」來稱呼傑可了。
沒人回答他的問題。康磊又問：「你是足球校隊，對不對？」
「是的。」他回答。
「然後你進入法學院。」
那不是問題，而是陳述，但塞奧還是回答。「是的。」
「你在密西根取得法律學位的嗎？」
這到底是怎麼回事？「不，我在東岸取得法律和工商管理碩士學位。」他回答。
「真是了得。」岱爾敬畏地說。
「沒什麼，很多人──」
康磊打斷他的話。「你究竟在哪裡取得這些學位？」
「耶魯大學。」
「天啊！那可是明星學校。」櫻紅說。
康磊點頭。「我猜你的成績一定很優異，對不對？」他邊問邊振筆疾書。
塞奧恍然大悟，他搞不懂自己為什麼領悟得這麼慢。費康磊在就高中教職面試他。
塞奧決定他得盡快找傑可談談，把事情說清楚、講明白。
「我敢打賭你還留著以前的秘笈，對不對？」康磊問。
「秘笈？」
「足球攻守秘笈。」米雪解釋。
她甜甜地笑著，顯然覺得他的不自在和困惑很有趣。他決定他也得和她私下談談。
「好了，這實在太過分了。」他以堅定嚴肅的語氣說。「有個誤會我必須立刻澄清，我在前來寶文鎮的途中停車加油，加油站的那個男孩──」
米雪把手放在他的手背上，不讓他說下去。「你還留著以前的攻守秘笈，對不對？」
「為什麼那樣想？」
「男生都是那樣。」
「這個嘛，事實上，我確實留著幾本，但是它們早就束之高閣了。」他急忙補充。
「可不可以請你的弟弟把它們快遞過來？」
「然後呢？」
「你可以在下次練習時，和我一起過去看看球隊。」
力略說：「我們會感激不盡。」
眾人七嘴八舌地開始談球隊，除了強旭以外。小男孩一直想拿塞奧的槍，他不停地撥開小男孩的手。他覺得自己好像突然來到了陌生的異國，沒有人聽得懂他說的話。
「我不是足球教練！」他吼道。眾人安靜下來時，他點頭強調。「沒錯。你們聽到我的話了，我不是足球教練。」
他終於奪回控制權，得意洋洋地靠在椅背上等他們接受事實。
但他們絲毫不受他的聲明影響。「這些孩子非常渴望學習。」康磊說。「但我不會逼你，塞奧。我們寶文鎮民不做那種事。對不對，岱爾？」
「對，我們不做那種事。」他附和。
康磊撕下一張紙，在紙上寫了幾個字，然後把紙對摺好，再度望向塞奧。
「我們的校長在曼菲斯，但我來這裡前跟他通過長途電話。」他把對摺的紙片推向塞奧。「我們兩個都認為你會對這個感到滿意。」
他站起來朝櫻紅點個頭。「我不能讓萍梨等太久，謝謝妳讓我在晚餐時刻前來打擾。塞奧，希望明天球隊練習時會看到你，米克知道時間地點。」
他與塞奧握手告辭，然後擠過男孩們走向廚房門，他在門口停下。「塞奧，你不會正好有教師資格證書吧？」
「沒有。」
「我想也是，但我覺得應該問一聲。沒關係，你不必擔心。教育局會和我們一起想辦法解決這個問題，因為你的情況特殊。再會，各位。」
塞奧沒有追上去向康磊澄清誤會，心想可以等明天練習時再來解釋。沒有這麼多人亂烘烘地擠在狹小的廚房裡，彼此的頭腦都會比較冷靜。
「媽媽，什麼時候可以吃飯？」強旭問。
「飯菜這就上桌。」
「我們該走了。」賽奧對米雪說。
「你們不留下來吃飯嗎？」櫻紅問。「我煮了很多。」
他搖頭。「平時我會接受妳的好意，但實不相瞞，我喝了一些傑可的秋葵湯，辣得我的胃到現在都還不舒服。」
那是謊話，但米雪認為他說得很真。櫻紅同情地點頭，岱爾看來有點懷疑。
「我們向來有足夠的飯菜招待客人。」
「他是從大都市來的，岱爾。」米雪提醒他，好像那足以說明一切。
「我忘了。」岱爾說。「我猜傑可的秋葵湯確實會使不習慣吃辣的人胃痛。」
「我可以替你泡一杯我特製的茶，」櫻紅說。「它馬上就會使你的胃舒服多了。」
「我會非常感激。」
「快去泡給他喝，櫻紅。」岱爾說。「米克，妳既然來了，可不可以幫我換繃帶？」
於是塞奧在悶熱的廚房喝著熱茶，米雪替岱爾重新包紮手，櫻紅上飯菜給孩子們吃。強旭堅持把他的晚餐搬到塞奧旁邊吃，等他吃完時，塞奧的肚子已經餓得咕咕叫了。他花了好大的自制力才沒有奪下強旭手裡的手工餅乾。
他們在塞奧喝完第三杯茶時離開華家。強旭牽著塞奧的手，正經八百地送他到前陽台。小男孩扯扯塞奧的衣角說：「明天是我的生日。你會送我禮物嗎？」
「視情況而定。」塞奧回答。「你想要什麼？」
「也許你可以帶一枝大一點的槍來。」他放開塞奧的手，回頭看了一眼。「不要告訴媽媽，我向你要禮物。」
米雪已經步下門階在汽車旁邊等塞奧。
「那個小鬼。」塞奧在倒車時說。「我有預感他會在十五年內上報紙的社會版。」
「他像天使般可愛。」
「他嗜血好殺。」他反駁。「我不懂，他至少有四個哥哥。他們為什麼不叫這個露薏別煩他？我以前非常照顧弟弟妹妹，不會讓他們受任何人欺負，這是做哥哥的責任。」
「你現在還照顧他們嗎？」
「妳的兩個哥哥現在還照顧妳嗎？」
「幸好瑞敏遠在科羅拉多，所以現在不大管得著我。藍柏向來有點孤僻，但他仍然在最令人意想不到的時刻出現。我認為是爸爸不時發出求救信號。」
強旭拚命向他們揮手。米雪搖下車窗，也朝小男孩揮手。
塞奧回頭瞥小男孩一眼，搖著頭說：「聽我說，那個小鬼不大正常。」