「這件事想來，又得要感謝你的爹爹了。」沈夫人帶著滿足的淡然笑容接著道，「是你爹的成全，才讓我們夫婦和如筠有了骨肉的情緣，是你爹的成全，才讓我們夫婦得以享受親子的溫情，一切，都是你爹的大恩大德，要不然，我們夫婦這輩子，恐怕就只有兩老寂寥的相對望啊！」她的語氣轉為無限欷吁。
子昂愈聽愈迷糊，愈聽愈搞不清楚狀況了，他一臉的茫然。
沈夫人見狀，緩慢卻慎重的揭開謎底，「如筠並不是我們夫婦的親生女兒。」
「啊？真是……」難以相信！忍住驚訝，子昂靜靜的等著聽下文。
沈老爺意重情長的將思緒緩緩推回從前，「二十三年前的一個深秋夜裡，我和你爹共赴太行山尋訪茗茶品種，當時，你爹還是我的主子，我們主僕兩人進人了山區，在山巒丑世的林裡分頭采著新茶種，並相約兩個時辰後在檜木林裡碰面。
兩個時辰後，我興致匆匆的帶著許多新採擷的茶種與你爹碰面，而你爹手上卻抱了一個女嬰，不曉得哪對狠心的夫婦，竟將女嬰丟棄在人煙渺茫的山林裡。「他搖著頭歎息，並接著說：」女嬰在當時幾乎奄奄一息，我和你爹便顧不得採茶的任務，連夜飛奔的將女嬰送到山下，交給大夫悉心調理與照顧，在女嬰身體轉危為安後才把女嬰帶回杭州。「
爹爹與沈伯父在太行山抬到的女嬰就是如筠吧！子昂駑定的想著。
沈老爺臉上的橫紋因微笑而揚著，「你沈伯母和你娘一見到女嬰，都很疼愛，而你娘更是將女嬰抱在手裡，片刻不分開……」
「是啊，小女嬰真是人見人愛。」憶起往事，沈夫人的臉上也揚起了滿足的笑容。
「當時，我和你沈伯母膝下猶虛，便央求你爹將女嬰交給我們夫婦撫養，一向悲天憫人的你爹本來面露猶豫，他希望女嬰由他親手撫養，親自疼愛，你爹認為這樣做，他比較放心。」沈老爺細細的回憶道。
沈夫人接著說：「後來，你娘看出了我們夫妻倆求女心切的心情，便出面作了協議，彼此約定女嬰在二十歲以前由沈家來疼，二十歲以後由周家來愛，而你爹更是慷慨的將茶莊讓出了兩間，讓我們夫婦自立門戶經營。」談起了往事，沈夫人是無限的感恩。
「其實你和如筠並沒有什麼所謂的『指腹為婚』約定，事情的起因是因為你爹掛慮著如筠的終身幸福，他曾表示，依照約定，如筠二十歲以後將交由周家來愛，屆時，他一定會幫如筠找一門好人家嫁掉，於是便有了『指腹為婚』的訛傳，而後來因為你爹娘早逝，所以就由我們繼續扶養如筠。」沈老爺將「指腹為婚」的始末源源本本的道來。
聽完沈伯父和沈伯母說完這段塵封的往事，子昂驟然如釋重負，原來，爹爹是用心良苦、為了如筠終身的幸福，爹爹是費盡了心思。
爹爹悲天憫人的胸懷氣度與凡事設想周到的處事態度，他是應當好好學習並發揚光大才是啊！子昂心想。
理了理神，子昂又道：「沈伯父，子昂已另有最愛。」提起親愛的婕妤，他的雙眸便閃著光芒。
沈家夫婦隱隱的便能感受到子昂那強烈的愛戀熱力。
子昂又接著道：「雖然子昂無法與如筠結為夫婦，但子昂仍會把如筠當成親妹妹一樣的疼愛，就如同當初爹爹把如筠當親生女兒般的疼愛。」他堅定的許下承諾。
「好、好。」沈家夫婦連聲叫好，這樣的結局，也是他們最希望見到的結局。
「我們一定會幫如筠找個好人家的。」沈家夫婦道。
「嗯，這也是我身為兄長的責任。」子昂自覺自己是義不容辭了。
躲藏在側癖堂外竊聽的沈如筠，只覺一陣陣暈眩湧上心頭，真希望自己就消失在這個天地，這個世界，就此離去最好。
如筠覺得自己就像戲班演的宮闈劇中的真假格格似的，假格格被鍍上金色光芒後竟得意忘形，不但不惜福自己平白無故的享受了二十多年的榮華富貴，竟又貪心不足的想取得王宮的後位。
沈如筠忽然覺得爹娘、姑奶奶、子昂以及子昂已過世的爹娘，給了她最大的仁慈，卻也是最大的殘忍，原來她是個孤兒，因為同情她的際遇，遂不忍苛責她的驕縱劣根性，一而再的容忍她，卻也給她帶來了最嚴重，罪不可赦的後果。
她的臉毫無血色，自責、自卑夾雜著自惱的念頭複雜的湧上心頭
原來，自己才是最沒有資格拿人家一分一毫的人，二十多年來的榮華富貴已經是上天奢侈的恩惠了，夫復何求？
她不但不懂得知恩圖報，居然還鬼迷心竅的同意了月影的詭計，讓月影加害婕妤！天！她就是千刀萬剮，上刀山下油鍋也無法贖罪了。
想到此，沈如筠整個人差點彈跳了起來，顧不得大家閨秀的教養，連跑帶奔的往大門衝出去。
第十章
雲破月來花弄影
「停，停下來！」
子昂看見了沈如筠在街上匆忙奔跑著，仿若發生了什麼重大的事情，便連忙要馬車伕將馬車停下來，並跳下車拉住沈如筠。
「如筠，如筠！」
沈如筠止住腳程，半喘息著，見來人是子昂，她更是自慚形穢的猛然低下了頭。
「周哥哥。」她叫得很小聲。
「看你行色匆匆的，發生了什麼事？」子昂不解的問，關懷之情儼然寫在臉上。
沈如筠逕是低頭，不言也不語。
想起剛才子昂與爹娘談話的情景，沈如筠愈發覺得自己是無地自容，她的眼光是如此的短淺，她的心胸是如此的狹隘，相形於子昂的恢宏氣度以及胸襟，她實在是愧對於人。
周哥哥是她救命恩人之子，於情於理，她不能也不行做出傷害他的行為，可是，她卻已犯了錯，十分嚴重的錯。
「如筠，你究竟在忙些什麼，需不需要周哥哥幫忙呢？」子昂再度伸出關懷的援手。
「我有急事，一件十萬火急的事趕著去辦。」沈如筠略帶愧疚的口吻低喃的說。
「既然這樣，那我送你一程好了。」不等沈如筠的反應，子昂便將沈如筠拉上馬車。
為什麼？為什麼周哥哥總是如此的貼心，如此的善解人意，她沈如筠是何其的幸運與幸福啊！
可惜啊，可惜！真可惜了上天對她的眷愛！
「周哥哥。」沈如筠的眼眸霎時佈滿了感動的淚水，「周哥哥，我……」
她一定要讓周哥哥知道她的惡行，逃得了一時，逃不了一世，她一定得坦白的認罪，即使是無法得到救贖，但也必須坦然的面對。
打定主意後，沈如筠道：「周哥哥，我、我……」她欲言又止，唉！終於明白坦白是需要相當的智慧與勇氣的，咬著牙，沈如筠打算再度鼓起勇氣。
「別再說了。」子昂給了她一個放心的微笑，才命令車伕啟程。
懷抱著惆悵的心情，沈如筠發現自己的心跳竟隨著馬蹄的跳動，卜達卜達的一步步脈動著，雖規律卻又像是隱藏著危機似的，令人不安。
「周哥哥，問你一個極為尖銳的問題，希望你別介意。」她忽地道。
子昂略略別過頭，漾著慣性的微笑，點點頭。
「你願意拿你自己的性命交換婕妤的性命嗎？」沈如筠想測驗子昂對婕妤的感情濃度。
子昂不假思索的點點頭，「當然願意，因為我愛婕妤更甚於愛自己。」
周哥哥給的答案並不令她意外，果然如她心裡所想的一般。
儘管如此，沈如筠仍是再度鼓起勇氣突兀的問：「如果婕妤死了，你會願意娶我嗎？」
子昂先是愣了一下，但隨即坦然的答：「也許會，但我會先讓你知道婕妤是我今生的最愛，沒有人能夠取代她在我心目中的地位。」
啊！原來周哥哥愛婕妤是根生柢固的真情摯愛，而非烈焰熊熊的短暫火花之愛。周哥哥摯愛著婕妤，沒有人可以取代婕妤在周哥哥心目中的地位……想到此，沈如筠愈發著急。
不曉得月影是否已將「化骨散」滲入參茶讓婕圩飲下，若是事實已造成，那麼，她將是千古的罪人，這輩子，她是萬劫不復，再無法贖罪了。
沈如筠覺得自己像是熱鍋上的螞蟻似的，焦急卻又不知所措。
馬車又走了一段距離後，子昂才幽幽的轉過頭問：「你的目的地是哪裡呢？」
「周家堡。」沈如筠不假思索的答。
「你要去我家？」子昂好奇。
「周哥哥……，『嚥了嚥口水，她艱澀的道：」婕妤有難，我們趕快回到周家堡去，快點，快點！「
「你在說什麼啊？」子昂一頭霧水。
「一切都是我的錯，請原諒我，請你一定要原諒我……」如筠語無倫次的道著歉。
「究竟是怎麼回事？你總得要說清楚啊！」子昂發覺自己的身體已經燥熱了起來。