「請殿下過目。」自袖中抽出密折的祿德功，趨步上前呈上。
看畢折中所書之事，忿惱暗生的靈恩，頓時朝前頭擺駕的宮人一喝。
「出宮！」
「不知殿下擺駕何處？」領在前頭的敬事總管趕忙回頭走至靈恩面前，彎身躬問將另行何處。
「盤古營。」他將衣袍一振，「我要見霍天行！」
方下朝返營，聽聞太子突然擺駕親臨盤古營，匆匆接獲來報的霍天行急忙命營中眾將官接駕，但未及趕赴營門處接駕，靈恩卻已先入營來到了行轅。
「參見殿下。」在行轅中見駕的霍天行，對他此行，心中甚是不解。
「起。」靈恩揚起一掌，轉身朝同來的甘培露示意，甘培露即擺手命行轅中的左右都退下。
「知道本宮何以來此嗎？」清完閒雜人等後，靈恩走至他的面前問。
「請殿下明示。」
靈恩將方纔所看過的密折交給他，「這是益州、巴陵、九江與丹陽的兵員。」
「殿下？」接過折子仔細看過一回的霍天行，仍是不明其意。
他首先道出隱憂，「晉王擁兵自重。」
「晉王為國鞏固邊防，本就需大批兵員軍需。」在他眼中看來如此，在聖上及外人眼中看來亦是如此，因此即便益州兵員實際上足以造成巨大威脅，若是沒個合理的理由，只怕動晉王不得。
靈恩索性給他一個假設，「倘若他想造反呢？」
「巴陵距益州甚近，殿下可派女媧營出兵。」考量完地理位置之後，霍天行即說出最是中肯的辦法。
「若女媧營想造反呢？」靈恩再點給他一個假想敵。
「殿下可派軒轅營與益州聯手合擊。」開始明白他在話裡頭玩什麼花樣的霍天行，表面上仍是裝作公事公辦地分析給他聽。
靈恩涼聲地問：「盤古營在哪？」說來說去，話裡全沒盤古營，他就這麼不想生事？就這麼想袖手旁觀？
在觸怒他之前，霍天行趕緊拱手說出理由，「盤古營職責在固守天子京畿，若非殿下與聖上手諭，盤古營不可輕易出兵。」
懶得再與他拐彎的靈恩，兩眼直瞪向他，「本宮問的是你有幾分把握。」
既然話都說得這麼明瞭，不能再裝傻的霍天行，站直了身子迎目相對。
「這就要看與殿下為敵者是何人。」
「宣王。」靈恩立即說出即將成為他頭一個開刀下手的對象。
霍天行徐徐應道：「即便閔祿與辛渡聯手，末將有把握能夠守住長安。」
得了他的保證之後，靈恩頓了一會，話中有話地再問。
「軒轅營呢？」滅南一戰中，他與玄玉同處一營，處處幫襯著玄玉，而在戰後，玄玉也力保他不死，就不知，現下的他是否是人在盤古營而心在軒轅營。
眼睜睜地看著自己的忠誠，就這麼被擱放在檯面上衡量，霍天行有些心痛地看著靈恩那雙總是將情與理分看得太清的雙眼。
為什麼，要這般懷疑他？
就算是手下之臣，他也是要自尊的。
「你還沒回答本宮。」
霍天行挺直了背脊，「末將定當盡全力阻攔任何率兵進京者，無論來者何人，也無論來者的上位者是何人！」
靈恩勾了勾唇角，「大丈夫一諾千金，你可別忘了你今日的這番話。」
「是。」
「今日起盤古營暗中調動兵員，做好你該做的準備。」交待完的靈恩，在走出行轅之時回首再叮囑他一句，「張大你的眼睛給我看牢女媧營的一兵一員！」
「遵旨。」
終算是爬上山頂的朝陽，絢爛的光芒射向大地，目送著沐浴在晨光下離去的太子殿下，霍天行胸膛裡的一顆心，沉甸甸的。
他不是聽不明白，方才太子在話裡拐著彎在暗示他些什麼，也知道，太子此次前來盤古營，除了在問他準備好了沒有與有無把握對付女媧營外，太子更是在試探他的忠誠。
身為楊國之臣，他實是不願看見眾皇子同室操戈的景況。
刺眼的陽光映照在他的臉龐上，恍然間，在他腦中突然浮現，當年在瀧城，他向玄玉進言不可身先士卒之時，玄玉朝他致歉也致謝的模樣。
回想起滅南之戰中，奉太子之命隨玄玉一同出征的他，一路冷眼旁觀著玄玉的所作所為。官場多年，他自認看過之人多不勝數，但跟在玄玉身旁時，他卻意外地看到了一個在他意料之外的元帥，隨著大軍步步推逼向南，必須獨力背負勝敗責任、承受三軍統合壓力的玄玉，是如何領著猶如三匹朝不同方向奔馳的野馬揮軍攻南，坐鎮帥營中冷靜指揮的玄玉又是如何果斷，在他眼中，他看見了另一個完全不同於太子的皇子。
絳陽一役，不顧私情以大局為重的玄玉、是為何駁回樂浪出征，行轅中人盡看在眼底，樂浪是為何急於與玉權一戰，他也知曉其中來由，因此，他在暗地裡借給了樂浪一份情，然而還這份情的，卻是知解他為何願背負戰敗之責的玄玉。當他被玄玉以大元帥之姿下令留在南國以防南國殘軍可能叛亂之時，他不知道，面對欲保他一命的玄玉，他究竟是借了一份情，還是欠了一份情。
但他知道，那時的大元帥若換成是太子的話，太子絕不會保他一命，更不會體諒他為何要為樂浪戰敗。
不知為何，在聽聞盛長淵的死訊時，他有些淒然，骨子裡，更有一份得深深藏住不能讓他人知曉的羨往。
南國大將盛長淵，能死得無憾，是因死得其所，更因能為明主效忠而死得心甘情願。余丹波、樂浪，或是閔祿與辛渡，沙場上無敵，是因已選擇了認定值得托付性命的一方，所以能夠毫不遺憾地勇往直前，即便生死是懸在刀尖之上。
士為知己者死。
身為太子最為倚重的大將軍，位在太子麾下的他，卻沒這等權力，亦要承受這等苦尋不到知己的遺憾，因他在太子眼中，充其量，不過是枚最重要的奕子，不過是替太子穩住千歲之位的基石。
但他卻不能對太子不義。
即便他明知，此乃愚忠。
第四章
九江。
忙了一早才回府的玄玉，褪下官服後，想找袁天印上書房商討一些治事，可派去請人的堂旭，在袁天印房院裡找過一回後，卻無奈地向他搖首表示人又不知跑哪去了。
「師傅呢？」也跟著堂旭再去找的玄玉，在府廊上遇著管家時叫住他問。
「回王爺，袁師傅站在後院裡看天。」熟知袁天印去向的管家，不疾不徐地向他稟告。
玄玉有些不解，「看天？」
管家攤攤兩掌，「可不是？都看一早了。」真搞不懂那個姓袁的到底在想些什麼。
「那王妃呢？」失蹤的可不只袁天印一人。
「王妃在書齋裡找書。」
「找什麼書？」總是忙於公務的他，對於自家妻子之事不禁有些好奇。
管家再一手指向天際，「也是跟那個有關的書。」他早就跟府裡的人說過袁天印遲早會帶壞王妃，府裡的人就是不信。
玄玉回首瞧了同樣也是一頭霧水的堂旭一眼、腳跟一轉，先且放下仍在後院裡挨冷觀天的袁天印，先去找那個他總是不知她待在府裡做些什麼的冬卿。
微敞的書齋大門，在冷風吹拂下微微搖動，兩腳才踏進書齋裡的玄玉，在見著爬上木梯，高高攀站在書櫃外看書的冬卿時，登時刷白了臉。
「冬卿，下來。」他來到她的下方，小心翼翼地輕喚，怕會嚇著她害她失足跌下。
埋首在書本裡的冬卿置若罔聞。
「堂旭。」玄玉連忙朝身後揚手。
也被嚇出一身冷汗的堂旭，趕緊兩手握緊木梯，玄玉立即攀上木梯一手攬著她的腰將她捉下來。
他喘了口大氣，「站那麼高很危險的。」
「王爺。」冬卿抬首看他一眼，隨口應了應。
「看什麼看得那麼認真？」他扶著還兩手捧著書的她來到一旁的小桌邊坐下。
她一臉的嚴肅，「節氣。」
先命堂旭將灌入冷風的大門關緊後，見她穿得單薄，玄玉又脫下身上的外衫披在她身上，隨後再抬起她的臉龐。
「可否告訴我你看節氣的原因？」
她不答反而偏首凝睇著他問，「王爺信得過冬卿嗎？」
「當然。」他在她身畔坐下，想也不想地就應。
冬卿立即語不驚人死不休地開口，「不只是九江，王爺領地內各郡縣必須盡速囤糧。」
頓楞了好一會的玄玉，困惑地眨眨眼。
「囤糧？」在她來到九江之後，袁天印究竟是教了她什麼？
她肯定地頷首，「因明年長江以北將會是大荒年。」
「何解？」見她說得那般篤定，玄玉的神色也隨之正經了起來。
「廿四節氣中，有著大雪這一日，去年大雪那日，長江以北天候皆反常，自長安至揚州各地無雲。俗諺有雲，大雪無雲是荒年。」收到尹汗青四處替她搜集來的資料，並加以分析後，她對明年的情勢感到很不樂觀，「長江以北已歷經五年大豐，土地已然貧乏，加上節氣如此，只怕荒年會提早降臨。」