「各位，今天是咱們大名府府台大人為府台千金想蓉姑娘舉辦的比武招親大會……」
「哦——好、好！一下面的人鼓掌叫好。
「想蓉姑娘年方一十七，面貌明艷動人、膚白勝雪、仙姿玉骨，琴棋書畫樣樣……精，府台大人額外承諾，今天打贏擂台的人，另贈黃金百兩、宅邸一座，賜奴僕五人……能夠娶得如此美嬌娘，算是天大的福氣啊！」霍師爺先是一段長篇簡介，加贈黃金百兩則是之前沒有聲明的，眾人一聽，連聲叫好！
「……我的天。」凌想蓉撫著額頭，爹幹嘛還送人家一大筆錢，這不是叫作「倒貼」嗎？
若是倒貼還沒人要，不就慘上加慘！她望著爹，怎麼都沒想到爹會這麼做。
要是讓她知道凌一碩還祭出了絕招——來參加的人都有一兩銀子的參加費，八成會氣昏。
「蓉蓉，坐好。哪家閨女像你這樣沒大沒小的。」凌一碩回頭斥道。
「是啊！有哪家閨女像我這樣嫁掉的？」她頂一句回去，身子倒是坐正了。
「小姐，你就別惹老爺生氣了。快看——」彤筠指著擂台一隅，延天煜一身青色儒衫，直挺挺地站著觀看。
他真的來了？她在心中打了個突，分不清那是什麼滋味。
「小姐，延公子來了，看來，他真是喜愛小姐，要打贏擂台呢！」
「誰、誰要他來了?!」她嬌嗔，嘴裡雖不承認，可面皮卻是不爭氣的紅了。
「真的嗎？那彤筠下去趕他離開，別礙著小姐的事。」說完，彤筠作勢要走。
「彤筠別……哎呀！你別鬧了……」情急之下，她緊拉著彤筠的衣擺不放，這時，心上人曾多謝早被她士心了。
「好，不鬧、不鬧……不鬧才怪！」彤筠趁她一個閃神，溜下台去了。
「彤……哎，怎麼這樣啦？」
「蓉蓉，坐好，扭來扭去成什麼樣？」凌一碩花了三分心思糾正她的動作，七分心思全放在擂台上。
這時，兩個粗漢已經登上擂台了。
「……快滾下去，省得討打。」老王撂下話，搞心理戰。
「你叫我滾？我倒要看看誰討打。」小莊哼了聲，擺出好看的架勢出來。
談判破裂，兩人赤手空拳對打起來。
「嘿！」
「哈！」
「啊……」一聲慘叫起，老王捂著出血的嘴唇，牙齒被打掉兩顆。
「來啊！抬下去。」霍師爺吆喝道。
小莊暫勝。
「還有沒有人要上台？」
一個瘦弱男子立即上場，他看似文弱，卻在場上靈活自如，一個左閃右避，左踢右劈，不到五招，小莊被抬下去。
接著，上來一個、下去一個，直到愈來愈多的人被擺平，凌想蓉開始著急了。
不安的朝著延天煜所站的地方看去——
他不見了！
凌想蓉花容失色，他居然不見了，他不參加擂台賽了嗎？他不是要她等他……
眼見著擂台上又一個人被抬下去，她心焦如焚，彤筠到底是怎樣跟他說的？他居然轉身離開，連個招呼也不打？
宛如由高空墜落似的，心被重重的摔落，她一臉慘白，全身僵硬。
「蓉蓉，時辰不早了，那個男人不來了嗎？」凌一碩關切地問，他從一開始便沒瞧見那個男人，也覺得有些怪。
女兒的不安該不會是與他有關吧？
「不來了。」她搖頭，再怎麼不願承認，也必須接受這個事實。
他不要她了……
一股強烈的失落席捲而來，熱流沿著眼眶緩緩落下，到如今她還不明白嗎？那心中強烈的想望是他，一切冀望是他，都是他呵……
他卻辜負了她的情意！在她明白這一切情源之後？他怎能、怎能……
眼前的一片盡被熱淚盈滿，再看不清其他。
「咦?!蓉蓉，你看——」凌一碩正為女兒的淚水發愁，卻在無意之中瞥見站在女兒身後的延天煜。
「你哭了？為什麼？」
許是這短短的幾個字，一舉迸發了她體內所有洪流，淚落得更凶了。
「你！討厭、討厭、討厭！」凌想蓉激動地捶打他的胸膛。
她以為自己被丟棄了、以為他不要她了。
從來沒有這麼一刻，她變得這般不像自己，哭哭笑笑、又激動又這麼地不捨。
延天煜順勢握住她的柔荑，低沉地說道：「怎麼了？」
他不過是跟著彤筠來到她的後面，因為人太多了，他和彤筠走散了，剛才才找到彤筠，兩人一起上台。
哪知，一上來便見到了她的淚水。
「討厭。你、你……」她說不出半句話。
「小姐是說延公子怎麼這麼晚才來！」彤筠接口道。
她服侍小姐已有不算短的日子，小姐那點簡單的心思她哪會不懂？所以她才會去請延公子上台來，誰知小姐還是嘴裡不肯服輸。
「彤筠！」
「好了，別抬槓了。喂，小子，你到底要不要下場？不下場我要宣佈結束 ！」凌一碩回過頭來，看女兒這副樣子，有些事已心知肚明了。
「我當然要下場。伯父，您可是說到做到？」他方才聽見了霍師爺的比武招親規則。
言明只要是打贏擂台，不論身份、財勢，皆是他的女婿。
「當然！」
得到凌一碩的承諾，他走向場中央，朝瘦弱男子下了戰帖。
「蓉蓉，他到底是什麼人吶？」
凌一碩很好奇，看他器宇不凡、風度翩翩的模樣，不像是該操心身份、財勢之人，為何還要他再度保證呢？
「他……」凌想蓉頓住，她要怎麼說，才不會嚇到爹爹啊！
「算了，只要他贏得了，即使是乞丐，爹也沒話說。」凌一碩說完，眼睛又瞥向擂台的方向去了。凌想蓉和彤筠對看一眼，爹若知道他不是乞丐，而是能夠讓人變成乞丐的搶匪，會不會後悔他方纔所說的?
「好啊！」
「加油啊！」
陣陣吵鬧聲打斷她們的憂思。只見延天煜眸光銳利，盯看著對方的動作，每回突擊之間，他都能輕易避過。
突地，瘦弱男子眼見打不過他，使出詐術，背手射出一道白霧，延天煜拉起衫袍掩住口鼻，白霧散去，擂台下黑壓壓的人群紛紛倒下，原來那是迷煙。
「蓉蓉，快閉氣。」他叫道。
但他的呼喊太慢，擂台中除了他和那人沒事之外，其他人，全都倒下了。
「你是誰？」他逼問，不得不懷疑他和命案有關。
「你不需要知道。」
「是嗎？」他笑道，凌空一個躍起，使出指氣點向他肩頭的穴道，那人登時動彈不得。
「你是我大哥派來的人吧？」他開門見山的說。
那人似乎有些訝異，但很快地隱去，「是又怎麼樣？不是又怎麼樣？」
「我不想傷人，你走吧。」他解開他的穴道，不怕他再回頭對付自己。
「你……算我欠你一命。告辭！」那瘦弱男子旋即消失得無影無蹤。
延天煜歎了口氣，這一團亂該如何收拾呢？
但不管是大哥那一關，抑或是眼前這一關，都將是他遲早必須面對的。
第九章
月亮高掛在天空中央，靜靜的看著大地。
由遠而近的蟲鳴像是在奏樂般，為今晚的良宵奏起悅耳動聽的喜樂。
稍早的那場鬧劇到方才眾人醒過來之後才算結束，不過，這並不表示比武招親儀式落得不完滿，反正增添了茶餘飯後更多八卦題材——此即「英雄救美人」。
此際，凌府大紅燈籠閃耀、紅色綵帶高掛著，紅色喜字貼在各廳各堂的門板上，用以彰顯喜氣。不消說，看熱鬧的人兒不曾走，反而留下來繼續看好戲，他們手裡拿著碗和筷，邊吃邊看著。
凌一碩端坐在上位，左側是彤筠和凌想蓉，右側是延天煜，他們才剛由昏睡中醒來，便見到一屋子生龍活虎的百姓等著吃喜宴。凌一碩再怎麼不情願，見了此狀還是得先安排他們坐下吃飯，以免失了面子。
等安排完畢之後，他才朝著延天煜追問之後發生了什麼事，延天煜自然是避重就輕的說了一遍。
「哦!原來如此，我懂了。」凌一碩點頭，原來他這個女婿這麼有本事，連迷藥都不怕。
「你家裡是做什麼的？」
「爹——你管人家做什麼？今天的鬧劇還沒鬧夠是不？」凌想蓉不依，她可不希望他認定他們是在逼婚。
「別吵，爹自有打算。」凌一碩不理睬她，繼續問道：「你姓什麼、家住哪裡啊？都要和我女兒洞房了，我可不能不知道你是什麼來路。」
「在下……」
「不、不能說。」凌想蓉急得一身汗，她可不能讓他說出來。
「彤筠，帶小姐下去梳妝打扮，一會兒便舉行婚禮。」這蓉蓉一直打斷他的問話，還是帶下去好。「是。小姐，走吧!」彤筠樂見其成，見他們幸福，她就心滿意足了。
「爹，您會後悔的。」凌想蓉的聲音消失在後方。
「這妮子，別管她。小子，你還沒告訴我哩……」他笑得瞇起眼了。
「在下延天煜。」
「原來是延公子啊，啊……那個、延、延、延……」凌一碩一延再延，他是驚得說不出話來了。