「嗯。」齊爾王趙建元點頭，舉足下輦。
一行官員馬上垂下頭，靜候他的命令。
「擺酒設筵。」
一聽到皇上的命令，太監、宮女馬上端出瓷杯、瓷碗以及瓷盤，將一道道珍饈佳餚擺在紫檀桌上，供皇上和大臣們享用。
趙建元端坐在上位，一副威風凜凜的模樣，他狐疑的看著臣子們，「眾愛卿為何不舉箸？」
「啟稟皇上，國難當前，實難下嚥。」一名臣子仗著膽大，直言不諱。
「哦!」趙建元挑高了眉，「棲蘭如此已非一日、兩日了，縱然愛卿們為此食不下嚥，也改變不了什麼。再者，朕今日在這裡擺筵，也是希望借各位愛卿之力，幫助棲蘭渡過難關。」
趙建元的想法很單純，他希望在這個時候眾臣們能為棲蘭盡點心力，比照段丞相的方式，將閨女送至佳木斯和親，以拉攏關係。
「皇上的意思是……已經有好辦法了？」段亭之驚訝的說，這事還沒聽皇上提過呢！
「嗯，這個方法也不是第一次用了。朕希望你們能提供名單，將適合的閨女送進宮來訓練，比照上回棲霞公主的方式，送至各個強國和親。」
語畢，全場一陣嘩然。
眾人這才知道皇上所謂的方法還是和親。
可是送去和親的人，不是公主、不是皇女，而是他們的女兒呀！
這……想到要把自己的骨肉送到一個陌生的地方，任何一個做父母的，都不會自願的。儘管他們對這個國家是忠心的。
大家你看我、我看你，遲遲擬不出名單。
皇上一見大家面有難色，不禁大怒道：「難道你們有更好的辦法？」
說實在的，真的沒有比和親更好的辦法了。棲蘭長年處於弱勢，早就向鄰近的國家送了不少的銀兩以求和平，所以國庫也不寬裕。
論起軍力，更是因為男子皆嗜文不好武，若是打起仗來，棲蘭一定馬上被併吞。
想到可能發生的悲劇，在場的官員們只能以搖頭來作答。
「啟稟皇上，左丞相仍為佳木斯的國丈，相信佳木斯依然會信守承諾，保護棲蘭的。」右丞相鍾上廉想到自己還有一個女兒待字閨中，不免有些慌張。
這個說法一出，莫不得到許多有女未嫁的官員的支持。
「畢竟不是在位皇帝，朕還是擔心，現在和親的對象，必須是佳木斯的在位皇帝才行。」皇上不接受鍾上廉的說法。
「這……」皇命難違啊！
皇上既然這麼說了，要讓皇上改變主意，恐怕很難。
一時之間，大家又緊張起來，生怕自己被皇上點到名。
與鍾上廉有宿怨的段亭之馬上上奏：「皇上，鍾丞相不也有一女未嫁嗎？既然鍾丞相位高權重，相信他的千金也是知書達禮、大家閨秀。」
「嗯。」趙建元點頭稱是。
眾人一見段丞相提出解決方法，也跟著點頭道好。
鍾上廉一急，連忙說道：「皇上，小女年紀還小，實在不適合擔此重任。而且，段丞相還有一女未嫁，年齡較為合適，何不……」
「鍾上廉，你在瞎說什麼？朝中有誰不知我的女兒問雪已於日前失蹤!」段亭之馬上反擊，顧不得皇上也在場。
「失蹤？誰曉得是不是你們早接獲消息，提前送走她！」鍾上廉不屑地回道。
「你……」
趙建元見兩位愛卿又卯上，便出聲斥道：「你們有沒有把朕放在眼裡？當眾吵鬧，像什麼話！」虧他們還是他的得力助手，居然如此不和。
兩人這才作罷，但眼睛仍怒視著對方。
其實趙建元或多或少都是偏袒左丞相這一邊的，不然就不會讓他位高一級，封他為左丞相了。這件事，鍾上廉也知道，只是有些不甘心罷了。
趙建元說：「段卿說得沒錯，上回段卿因公忘私，送走了女兒，順利達成使命。這回，也該是鍾卿你表現的時候了。」
「皇上……」他怎麼能讓女兒去受這種罪呢？那裡可是蠻夷之邦耶！「皇上，請您派別人去吧！小女真的是年紀太輕了。」
「鍾丞相，我記得你女兒也快及笄了吧？我的大女兒可也是這年齡出嫁的。」段亭之故意留下話尾，讓在場的人去撻伐鍾上廉，誰教他還想陷害他另一個女兒！
幾個有女兒的官員馬上將矛頭指向鍾上廉，「是呀！鍾丞相，你位高權重，眼下由你女兒去佳木斯和親再適合不過。」
「是啊……」
趙建元見此狀，馬上舉手示意他們噤聲。「好了，就這麼決定了。鍾卿，你回去準備，待朕擬好詔書，宣告子民後，你就讓女兒進宮來受訓!」
眾人一聽見此結論，莫不笑瞇了眼，心想這下國宴可以好好享用了。
只除了鍾上廉食不知味外。
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程如茵是個幸福的人。上有奶奶當靠山，下有奴才們聽候使喚，再加上爹和娘的疼愛，凡是她想要的東西，只要開口就有，別說有氣受了，就連眼淚也不曾掉過一滴。
打從出生的那一天起，她就像個珍寶被小心翼翼地捧在手心裡，細細呵護。右時，連她的親弟弟都要大呼不公平，重女輕男。
是誰說家大業大的人都重男輕女的？
想他們威龍鏢局成立數十年，在江湖上也算是赫赫有名，可家裡的人都寵她、任她要求，好像只要她開心，全家都會跟著開心似的。
這會兒，連她頑皮摔碎了一隻古董花瓶，也沒人敢念她一句，反倒是跟在她身後的丫環遭殃。
「還不給我跪下反省！」程霖手持家法，喝斥著丫環。
「老、老爺……」丫環阿碧又驚又恐，大眼睛直盯著老爺手裡的籐條，眨也不敢眨一下。
這太沒道理了，小姐做錯事，被罰的是丫頭，她還真是無辜啊！早知道這個差事不好做，但看在錢多的份上，她咬牙也要撐過。
「老、老什麼？好端端的追什麼小姐？害如茵摔了一跤，要是骨折了，你拿什麼來賠？」程霖教訓道，手中的家法眼見就要揮下。
「爹。」一個嫩軟的嗓音傳來，適時的阻止了程霖。「茵茵沒有怎樣，您就別罰阿碧了。」
「這怎麼行？你乃千金之軀，好在沒傷著筋骨，不然要怎麼光耀門楣！」
光耀門楣？
「爹，您在說什麼？茵茵跌倒和光耀門楣有什麼相關？」程如茵不解，望著她爹，等他解釋。
「嗯……這個……」程霖暗叫一聲糟，怎麼把心底的話給說出來了？「哎呀！反正這件事你別管，我要好好處罰這個死丫頭。」一把拉開女兒，他上前作勢要打。
「哎喲！爹，好疼啊！您怎麼把茵茵的手扭了，爹，您看都瘀青了。」程如茵皺著眉頭，假哭道。
這下倒成功的轉移程霖的注意力，他丟下籐條，慌忙一看，「怎麼了？不就輕輕一碰嗎？怎麼會青了一大片？」
趁程霖不注意時，程如茵揮手要跪在地上的阿碧離開。
阿碧會意，馬上溜了。
「還不都是爹爹武功蓋世、力大無窮，您的輕輕一碰，對茵茵來說可痛死了……」
「呸呸呸，什麼死不死的！童言無忌、童言無忌。」程霖心疼得不得了，連忙叫人去拿藥。
「爹呀，什麼童言無忌？茵茵我都快及笄了。」程如茵撲向她爹親的懷裡撒嬌。
這一招她可是用了十幾年，屢試不爽。每每這麼一撒嬌，爹縱有再大的脾氣也消了。
「及笄？及笄的姑娘家還會這樣向爹爹撒嬌嗎？」程霖笑了笑。女兒這一提，他也才想到她已經這麼大了。
從十幾年前的排斥，到現在的寵溺，他也分不清楚究竟是為了光宗耀祖而疼愛她，還是真心接納她了。若那位高人所言不假，為何到現在他還看不出茵茵究竟有什麼本領可以光耀門楣？難道是說女狀元嗎？
茵茵從小喜歡詩詞歌賦，偶爾也喜歡自吟幾句消遣他這個做爹的，可生長在這個年代，女人家還是不能考試的，所以當女狀元來光耀門楣的機會也排除了，那到底是什麼呢？
會不會是那位高人看錯了？誤以為茵茵出世當天的風雨交加是個吉兆？抑或是有人故意捉弄他？
唉！不要白養了這個女兒才好。他暗忖道。
「爹！爹！您在想什麼？」程如茵搖著正在發愣的爹，渾然不知自己正是她爹煩惱的原因。
收回了心緒，程霖笑言：「沒什麼。我在想時間過得真快，你都要及笄了，看來，爹要開始煩惱你的婚事了。」
「啥！婚事？」程如茵愕然，她還不想嫁，也不想像爹和娘一樣，光憑著媒婆的一張嘴便定下親事，那實在是件冒險的事。
如果她能外出走走、見見世面，實踐讀萬卷書，行萬里路的理想，那麼她就不枉此生了。至於有沒有娘相伴，對她來說不大重要。
「是啊！你娘像你這般大的時候，就已經嫁給爹了，你有了好歸宿，我們也才放心啊！」