雖然打著官腔，但在眼神交會中，流動著旁人無法意會的情誼。
「哪兒的話？自然是公務第一，大人請便。」他肯來，已經很給面子了。
司徒漠的臉色已經越來越難看了，上官韜又故意拖拖拉拉地補了句。「日後公主若有需要微臣效勞之處，吩咐一聲即可。」
「郡王爺的心意，公主承情了。來人！恭送郡王爺！」司徒漠的逐客令當面擲來，上官韜只能揉揉鼻尖識相走人。
上官韜就這麼突兀的離去，一如他突兀的出席。
雖然只是來討幾杯酒喝，但明眼人都知道，他的前來已然表態投入三公主麾下為她效命的意願，也足夠讓所有人看清琅琊晶一派的實力。
能夠讓上官韜心甘情願投效的三公主，絕非泛泛之輩。
這一場「賞楓宴」徹底顛覆了群臣對琅琊晶過去的印象，也足以讓那些準備投效長公主的人馬重新深思。
與會的群臣各懷異思直到宴會尾聲，但是，任誰也沒想到此時又來了一位不速之客──
「長公主駕到！」
太監的通報聲了亮響起，長公主琅琊箏及跟在她身後的一票手下，氣勢萬鈞的闖入風雅的賞楓宴中。
琅琊箏穿著一襲琵琶襟彩繡紅緞宮裝，外罩紅狐皮裘，宮髻上插著紅寶石與珊瑚玉製成的首飾，白嫩的耳垂上懸著瑪瑙珍珠耳墜，襯托出她的絕代風華、貴氣逼人，雙腕上的金鐲與玉鏈子因走路而發出細碎的碰撞聲。
在一片請安聲中，琅琊箏領著侍女與部屬站定在琅琊晶的面前。
「箏姊。」琅琊晶斂裙為禮，不卑不亢。
「妹妹，什麼時候辦了個賞楓宴，也不同我說？」琅琊箏手握著皮鞭，嫵媚的聲音裡儘是慵懶笑意，但等到琅琊晶抬起頭來，卻直直望入她含著譴責意味的媚人鳳眸。
兩姊妹雖是同一母所生，自小在不同的宮中由乳娘撫養長大。琅琊箏重權，很早便在宮爭中起步，培植大量門生、謀士；而琅琊晶淡泊，儘管司徒漠在旁，但她依然故我，沉溺於傀儡戲中。
妹妹對權位的無慾無求讓她毫無顧忌的朝即位之路邁進，卻沒想到在最後關頭她竟大徹大悟，全力部署，積極鋪路。
就要到手的王位，要她拱手讓人？作夢！
「只是一個小小的宴會，因為知道姊姊掌管兵部，分身無暇，所以沒讓人去通知，這是妹妹的疏忽，請讓我罰酒三杯以示賠罪。」琅琊晶取來玉杯就要喝下，但世故精明的琅琊箏立刻擋下，不讓自己背上心眼狹小的爛名。
「這有什麼好怪罪的？不知道的人，還以為我琅琊箏喜歡記仇呢！」要做戲，她的功力可是技高一籌。
「姊姊不讓我賠罪，倒顯得我不知禮數，這杯酒，我理當要喝。」琅琊晶仰首乾了那杯酒，成功地氣白了琅琊箏的嬌顏。
一旦她下定決心要爭王位，就不會躲避姊姊所下的戰帖。
自小生長在宮廷裡，她清楚的明白宮斗不是遊戲，投效在她門下的人──司徒漠、上官韜、浮光、掠影……為了支援她，全是以性命相搏，她的一舉一動牽連著太多人的生命，她不能不打疊起全副心神應對，即使……這不是她所擅長，也不是她所喜歡的事。
琅琊箏瞇眼看著妹妹飲盡那杯酒，把玩著鞭子握把上垂綴的紅色流蘇，心中頗不是滋味。
她變了！她已經不是以前那個毫無企圖心，只要有人偶戲陪伴就會安分守在寧心宮的那個小妹了！
以前的她，不是不懂勾心鬥角，只是連動動心眼都嫌麻煩，所以執拗的關上耳朵、關上心門，不去聽流言，把所有接近她的人全當成懷有企圖的野心份子，一心一意的沉浸在虛幻的偶戲世界裡。
如果沒有人多事的去擊毀她心中那道防禦的牆，她是至死也不會踏出來的。
是什麼改變了她？
誰是幕後的推手？
一隻大手在她面前畫了一道優雅的弧，指向主桌首席。
「箏公主，請上座。」
琅琊箏望向大手的主人。
是他！司徒漠。
原來如此，這就是答案了。
一匹白布放在染缸旁，要想不被染色是很難的。想必生性淡泊的小妹，就是被司徒漠硬給扯下宮斗的渾水裡。
琅琊箏背過身，對司徒漠的邀請置若罔聞。
「別費事了，我和上官韜不同，可不是專誠來討酒喝的。」她抖開軟鞭，蓮步輕移走入筵席中，每走一步便在地上甩一鞭，如女皇臨朝般高高在上的掃視在此現身的百官，銀牙一咬，露出冷笑。「沒想到，這裡有不少熟識嘛！」
叛徒！竟然背著我與三公主一派私下往來，看我怎麼整治你們！
十幾名官員一聽，慌慌張張的從位子上站起，像乞食的狗般匍匐在長公主腳下，不停顫抖的身軀與牙關撞擊的節奏完全相同。
「臣等對殿下忠心耿耿，無有二心！」
上一刻，琅琊箏唇邊還噙著優雅的笑，下一刻，手上的鞭子已經往他們身上招呼了過去。
鞭聲霹靂，鞭影縱橫，慘叫與哀嚎淒厲響起，在地上痛苦翻滾的大臣撞翻了一旁的圓桌，盛著佳餚美食的碗盤打翻了一地。
「住手！」琅琊晶以身體撲上鞭子，抱住琅琊箏的手又驚又怒地喊道：「姊姊！他們做錯了什麼？為什麼要鞭打他們？」
琅琊箏陰狠的鳳眼直勾勾地瞪住妹妹，恨得像是要將她盯出個洞來！
「你還不明白嗎？這一切都是你害的！」她絕美的臉上帶著殘厲的笑，一步步地逼向琅琊晶，像是一隻母獅逼近柔弱的羔羊：「有沒有錯不重要，重要的是他們因你而受罰，我要讓你發出的請帖變成訃聞！」
訃聞！
琅琊晶悚然一驚。
姊姊的意思是，要對今天受邀前來的官員們施以報復？
她的腦中突然一片暈眩，身體搖晃了下，司徒漠立刻來到她的身邊，健臂一伸，將她摟進自己懷裡。
「沒事吧？」司徒漠擰起眉峰，低下頭專注的審視她失色的臉蛋。
該死！他沒料到琅琊箏會挑在這個時候出來攪局，浮光為什麼不把她攔下來？
這一幕落在琅琊箏眼裡，解釋了很多事情。
琅琊箏唇兒一彎，語帶諷刺地笑了。「晶，他就是你決定爭王位的理由嗎？」
嘖嘖，一切都是為了情郎，真沒想到。
琅琊晶抬起臉，那雙向來平靜無波，只有在看人偶戲才閃現光芒的眸子，朝她迸射出一股怒意。
「這全要拜你所賜！」若不是她命人暗殺她，卻誤傷了司徒漠，她也不會決定加入戰局。
琅琊箏的笑容消失了。「這是什麼意思？」
「你不想承認也無所謂，箏姊，這是我最後一次這樣喚你，下一次我們再見面，就是相互為敵了。」
琅琊箏憤然折斷手中的長鞭。
「這是你給我的戰帖？好！我接下了！」她丟開斷了的鞭子，像丟掉再也沒有利用價值的東西，高傲地轉身。
在與司徒漠擦肩而過時，她冷嘲一句。「司徒漠，如果你想當攝政王，那你可是投錯主子了。」
司徒漠冷淡的瞥了她一眼，不為所動。「這一點，不勞長公主費心。」
「哼！」她輕蔑地朝司徒漠投去一眼，正準備帶著手下們一同離開，但此時一匹快馬馳來，飛掠過眾人眼前，直闖入席間。
是掠影。
他飛快下馬，臉色凝重的朝他們直奔而來。
「公主，快回大政宮，女皇……駕崩了！」
第六章
在母親靈前守了三天三夜，虛弱的琅琊晶在鵲兒和喜兒的攙扶下回到寧心宮。
宮裡的丫頭早已準備了一桶熱水等著服侍琅琊晶入浴。
鵲兒一面層層解開她的喪服，一面輕聲細語地問道：「公主，我去御膳房吩咐御廚給您弄點吃的好嗎？」
她搖搖頭，什麼都不想吃。
喜兒小心翼翼地打量琅琊晶的表情，建議道：「那……喝點熱湯好嗎？」
她還是搖頭，聲音因為多日沒有開口而有些啞。「我……什麼都吃不下。」
只要閉上眼睛，她就會看見母親躺在龍床上僵直的身體、浮腫的面目，讓她完全無法將那樣的臉與記憶中丰姿綽約的母親聯想在一起，然後……她的胃部就會開始不受控制的抽搐痙攣。
鵲兒與喜兒兩人交換了一眼，不敢再問，只能盡快服侍她梳洗更衣，讓她上床歇息。
沐浴過後，穿上睡袍披散著長髮的纖影，單薄得令人心驚。
「我想我們還是……去通知司徒大人吧？」喜兒憂心仲仲的詢問鵲兒的意見。
「也好。」或許司徒大人能說動公主吃點東西。
喜兒點點頭，悄聲離開寧心宮。
躺在床榻上的琅琊晶，睜著無神的大眼望著床帳帳頂，許久都沒有發出一點聲音。但是，過了一會兒後，她彷彿想到什麼似的，又從床上起身。
「公主，您要上哪兒去？」
琅琊晶沒有說話，只是光著蓮足往寢宮裡另一側的內室走去。