擎浩不自覺地將顫抖的嬌軀擁在臂彎中，銳利的眼光直逼蒙面人，渾身流露出迫人的氣勢。「放開她，你還有活命的機會。」
「你以為我是傻子嗎？」蒙面人環視層層包圍的侍衛，心想只要他手上還有人質，相信對方也不能拿他如何，於是冷笑了聲道：「如果你們真不管她的死活，儘管來捉我，但若把我給逼急了，我可不敢保證自己會做出什麼舉動。」光亮的刀子威脅似的在星海的頸子徘徊。
「不可以！」水媚驚呼，嬌弱的身子晃了一下，幾乎暈眩在擎浩的懷裡。
擎浩的臉色更為陰沉。
「要我放開她也可以，叫絕塵來。」蒙面人開出條件。
「你認為你有何資格和我談條件？」如鬼魅般森涼的語氣飄至蒙面人的耳際。
蒙面人猛一回身，鋒利的劍直抵喉頭，劍身閃著冷光，嚇得他後退一步。
只要絕塵再前進半步，蒙面人即會血濺當場，但她卻沒再逼進，只是笑笑的把劍收回，冷冷地道：「憑你這樣的身手，居然也能潛入深宮內院？」
蒙面人渾身一震，驚慌湧進眼底。
「放下星海並供出幕後主謀，我可以保你不死。」情勢霎時逆轉，整個局勢的掌控權已然落在絕塵手上。
顏色轉沉的紫眸一瞬也不瞬地緊盯蒙面人，慎防他做出不利星海的舉動，她的手段也許太激烈了些，但她已厭倦了守株待免，過去她一直在等，等主使者現身，但對方儘是派些成不了事的小嘍囉，她有點不耐煩了。
然而更讓她失去耐心的原因，就是現在立在她身後的烈焰。沒事兒做什麼用他那一對深幽溢滿情感的黑瞳注視著她，然後說一些莫名其妙的話，讓她平靜無求的心起了貪戀，一轉身卻又忙著舉辦選妃大典。明知如此，她還是管不住自己的心，忍不住會在意他的一舉一動，而她也意識到自己正一點一滴的改變中，為了不讓情況愈陷愈深，讓自己落入無法自拔的境地，她必須盡快結束這一切，好離開這裡。
「絕塵，把這件事交給我處理。」烈焰試著用身子護著她，以免蒙面人突然使出什麼驚人之舉，傷害了她。
絕塵堅定地推開他的手臂。「我可以自己處理。」她又變回了以前那個冷傲孤絕的她。
「你不信任我？」烈焰不可置信地看著被她推開的手，在他對她表白之後，她仍然不信任他?!
「我相信我自己可以解決，不用假他人之手。」
「那你是在為那些畫像生氣嗎？我可以解釋——」
「那是風馬牛不相及的兩件事。」
水媚錯愕地看著鬥嘴的兩人，再遲鈍的人都感覺得到王兄對絕塵不尋常的關心，而絕塵卻一直在拒絕他，這是怎麼一回事？
「你們說夠了沒？」蒙面人不得不出聲讓他們正視他的存在，卻惹來烈焰冷冽的白眼，蒙面人驚懼地瑟縮了一下，有些遲疑地看向絕塵。「若你肯代替這個小女孩當我的人質，我就放了她。」他盤算要挾著絕塵換得退路，等到離開宮廷的勢力範圍後，再一刀解決絕塵，不但可以完成任務，又可全身而退。
「可以！」絕塵答應得乾脆。
「不可以！」烈焰同時出聲，兩人互看了一眼。
「你別插手，我自有主意。」她以僅兩人能聽到的音量說。她打算在交換人質的剎那，擒住對方。
可是烈焰卻不願意讓她赴險，他聚精會神地盯舂絕塵，生怕她又有個萬一，而他來不及救的話……
在絕塵慢慢走近蒙面人，準備一舉成擒時，有個人的動作比她更快，搶先將蒙面人撞倒在地，慢一步的絕塵正好接住星海。
絕塵仔細的檢視星海，確定她只是暫時昏迷後，才鬆了一口氣，其實她很害怕星海會遭到不幸，如此一來她又是孤單一人了。心中的痛都還沒痊癒，怎能再添一筆？她不能再失去了！
「王，蒙面人已經斷氣了。」
「拖出去!」
確定星海無恙，絕塵回身欲向助她一臂之力的人道謝時，突然發現對方很眼熟 。「你是……」她想起來了，是她受到刺客襲擊的那晚遇到的宮女，她和善地對她一笑，關心地問道：「你身上的傷全好了嗎？藥膏可有效果？」原來她是水媚的貼身宮女，她一直沒察覺，這是她頭一回正眼瞧見她的臉，以前見著她時，她老是低著頭。
「嗯……」對方紅著臉答不出話來。
「珊雅，你有沒有受傷？」水媚快速地奔至珊雅身旁，珊雅不只是她的貼身宮 女，還是情同手足的姊妹。「你流血了？」水媚驚呼。
「我看看。」絕塵作勢要拉起她被血色染紅的衣袖。
「不用、不用！」珊雅像受驚似地後退數步。「這點小傷，我自己會處理。」
「珊雅，絕塵是個大夫，讓他看看。」水媚舉起手要安撫她。
「別碰我!」她大吼一聲，把水媚嚇退數步，正好靠上一直緊護著她的擎浩的 胸膛。
「我……」珊雅對自己的失態也很懊悔，但不知如何解釋自己的行為，水霧瀰漫的淚眸深深地看了絕塵一眼，便轉身跑開。
「珊雅——」水媚本想追上去，卻被擎浩制止。
「也許她的身上有什麼傷口，不好意思讓別人看到。」擎浩替珊雅找了個藉口，安慰著情緒受挫的水媚。
驀地，絕塵的視線觸及地上的幾滴血痕，她蹲下身仔細端詳，發現血滴週遭的小草已然枯萎。這是……
絕塵若有所思的目光凝住珊雅消失的去向。
第八章
「你竟敢殺死我派出去的人，膽敢違逆我，看我怎麼整治你!長鞭在空中飛舞的咻咻聲和咒罵聲不絕於耳。
「不要……不要打了……」從不吭聲的女孩頭一次開口求饒，她左躲右問地不讓那刺骨的疼痛落在手臂上，怕一抬手就會露出傷痕纍纍的記印，「他」不會愛的，因為「他」說女孩子身上有疤不好看，她不要被「他」嫌棄。
動刑的人卻打到手發酸才肯停止，居高臨下地睨著縮在牆角的顛抖身軀，不懷好意地問道：「你是不是愛上『他』了？」
女孩瞠大的雙眸裡注滿了恐懼，旋即否認。「不，我沒有！」
「沒有？那最好，因為你的下一個任務就是殺了『他」!」
「不要！」女孩驚呼。「下回我一定乖乖的聽話，不會再違背您的命令了!」不要用這麼殘忍的方式折磨她！
嘲諷的冷笑在唇邊蕩漾。「你不是說你沒愛上『他』，為何不肯殺『他』？」
「我……我……」女孩慌了。
「你果然是愛上『他』了，別忘了你們的立場是敵對的，現在的『他』的確對你很溫柔，但是你可曾想過，一旦『他』知道了一切實情……『他』會原諒你嗎？」
女孩不發一語，神情黯淡下來。
「殺了『他』。」森寒的語氣夾帶著懾人的殺意。
女孩猛一抬頭，詫異的眼對上惡狠狠的凶光。
她緩緩地搖著頭，要她殺了自己愛的人，她做不到！若真要有人死，她寧願死的是自己。
心念一轉，她猛地向牆壁撞去，但卻被攔了下來。
「你以為死就能獲得解脫嗎？你想得太容易了!我多得是讓你生不如死的法子，如果你膽敢再輕生，不只是你，連同『他』也要付出相當的代價。」那人撂下狠話威脅。
女孩環抱著雙肩微微顫抖，淚在眼眶中打轉。
「不管你願不願意，我都非殺了『他』不可，你不做，自會有其他人接手。」
女孩垂下眼簾，無助的水珠自眼角滑落。她該怎麼辦呢？
「我想和你談談。」自上回的不歡而散，他們幾乎沒再說上一句話，絕塵從此只在流雲宮和水靈殿往來，烈焰幾番召見都被她以身體不適為由回絕了，即使他親自上門，她也避而不見。
今天他故意在流雲宮前徘徊，終於攔到她了。
絕塵眉頭緊皺，不耐地說：「我現在沒空。」
不容她拒絕，烈焰抓住她的手臂就往流雲宮拖去，一路上引來不少訝異的眼光。
「你知道你現在處境很危險嗎？」一直到屋內，烈焰才放鬆了箝制。
她揉揉被他抓疼的部位。「我不覺得。」她裝傻的功力可不輸他！
「第一回是『意外』，第二回是『認錯人』，那第三回呢？你別想以相同的理由搪塞我。說吧！你瞞著我什麼事？」
她睨了他一眼，漫不經心地答道：「不知道！」她乾脆來個一問三不知。
「你以為隨便說說我就會信嗎？」近來三番兩次的騷動擺明就是針對她而來，但他的追查至今仍毫無所獲，若她不對他坦白，他如何揪出元兇？躲藏在暗處的敵人難保不會再對她下毒手，每思及此他就擔心不已。
「我說過我自己的事，我自己能解決。」
「我願意替你承擔。」逼人的氣勢化為溺人的溫柔，他真心誠意地說。