「夠了，這些全不干你的事。」齊懷石轉身離去。
歐陽竹一個人呆愣在原地。他已經盡力了，以阿石的聰明，他該懂得如何解決這件事情。
轉身離去的齊懷石，頭一回感到迷惑。梨兒對自己而言是習慣，抑或其他……事件的發展似乎失控了，他是該做些事來導回常軌了。
當梨兒一如往常捧著點心盤撞進書房時，滿懷的好心情在瞧見並肩而坐的齊懷石和杜紫妤時跌到了谷底。
自從回齊莊後，她總覺得他變得奇怪了，冷淡更勝以往……那些兩人在外時互相依靠的日子似乎是場夢境般不真實；尤其是紫妤，她現在出現在書房的時間似乎更多了。
自己情緒的轉變說不懂是騙人的，隨著時間的累積，她已經管不住自己的心了
齊懷石僅抬頭瞧了她一眼，便視而不見般的繼續和杜紫妤研究著手中書冊；梨兒放下手中的點心盤，默默地退至書房角落，直覺不想破壞他們兩人的和諧。
梨兒暗自整理著心中紊亂的情緒，無意識地翻弄著手中的書冊，偶一抬頭瞧見杜紫妤絕美的臉龐，從來不曾有過的酸楚即刻湧上心間。
自己和紫妤姑娘是無法相比的吧？簡直是雲泥之別……
強忍住即將決堤的淚水，她瞥過頭將視線投汪於窗外，前所未有的沮喪襲上心問。
過了好半晌，齊懷石皺眉抬眼望向梨兒，對於她異於常態的靜默有些不解。這丫頭一向聒噪得很，什麼時候變得這般安靜了？難道遲鈍的她終於發現了自己刻意保持的距離？
紫妤順著齊懷石的視線停留駐梨兒身上，有些不悅於他的分神。難道他們之間有什麼她不知道的事嗎？梨兒還是梨兒，沒什麼不同，那是什麼讓她覺得不對勁？
梨兒渾然不覺兩人各懷心思的注視，她看著滿園的花草，頭一回想念起秋水村的山光水色，她突然湧起想回家的念頭，只是她好像已經捨不下齊莊的一切了，怎麼辦呢？
齊懷石若有所思地望著梨兒，有種奇異的慾望想知道這丫頭在想些什麼。這丫頭一向直率，有話便說，這會兒卻滿臉的心事，失去笑容的臉龐像是缺乏水分的花朵般委靡不振……
紫妤看進齊懷石的異常，不悅地打斷他的沉思：「石哥，過些天是什麼日子，你沒忘吧？」
齊懷石點頭。父母的祭日怎可能忘得了？「預定三天後起程。」
「好。」除此之外，紫妤也不知該再說些什麼。
自從大哥和梨兒遠行回來後，她的不安日益增加，卻找不到人訴說。她好想念歐陽竹在齊莊的日子，至少他總懂得關心自己，願意傾聽她的心事。
面對齊懷石明顯的冷漠疏遠，梨兒再如何遲鈍也感受到了。在不明白原因的情況，她不知所措地調適著自己低落的情緒。
困擾的她曾想過，是不是該直截了當地詢問齊懷石。可一向直腸子的她突然害怕著自己無法控制的情感，所以她遲疑了，話到了嘴邊，卻怎麼也說不出口。
直到那天她站在書房外，無意間聽見了齊懷石和歐陽竹的對話時，她總算明白了……
「我還是想重申梨兒的事，有些話我不得不提醒你，梨兒在齊莊嚴重困擾著紫妤，你不能想辦法解決嗎?」
「除了公事，我不想談及任何私事。」刻意疏遠梨兒的舉動連自己都不習慣，內心頗感困惑。
「奶奶的把戲該落幕了，你壓根不需任何的護衛，梨兒還有留在齊莊的必要嗎？」歐陽竹急道。站在門外的梨兒頓覺心痛難抑，這陣子齊懷石莫名其妙的疏離，她總算是明白了。
自己對齊莊造成困擾了嗎？原來……她是多餘的嗎？
「齊莊的內務不須外人干涉，你管太多了。」齊懷石不想繼續這個話題。對於梨兒，他尚無頭緒，甚至是棘手……
「我只想確認一件事，你和紫妤會如期成親嗎？你一定要給我一個肯定的答覆，否則我不會善罷甘休。」
「會。」齊懷石皺眉，對於歐陽竹的執著不無疑心。
齊懷石異常冰冷的口吻令歐陽竹十分難堪，兩人陷入沉默中；而站在門外的梨兒的情緒，更是掉到了谷底……
是她錯了，她逾越了本分，自己不過是護衛而已啊！
不能有奢望的，該壓抑自己不斷跳動的心才是……
自此以後，梨兒驚覺自己的立場，她開始刻意地和齊懷石保持距離，看在齊懷石的眼裡，雖是他預知的結果，卻莫名感到憤怒。
「丫頭！你到底又怎麼了？」齊懷石忍不住走至窗邊。這些天梨兒一進書房就窩在窗邊的躺椅悶頭看書，大半天也不吭一響，令齊懷石非常地不習慣，甚至忘卻了自己也刻意保持著距離。
梨兒猛地抬頭，一時間反應不過：「啊？你說什麼？」
齊懷石瞧她一副失神的模樣，沒好氣道：「大白天的發什麼呆？」
「沒……沒啊，我只是在看書。你別理我，去處理你的事吧。」她低著頭不想看他。
齊懷石對她的敷衍十分不悅，心中對她這陣子的反常舉止瞭然於心。
遠行的那些日子裡兩人太過親近，其實並不是件好事。也許該讓情況恢復以往，才能維持齊莊一貫的平靜。
只是他雖然看得透徹，卻沒來由地感到心慌意亂，而且千不該萬不該有想結束僵局的異常舉止……突然的領悟令他轉身走回原位，打算繼續保持兩人該有的分際與距離。
兩人詭異的氣氛讓躲在一旁觀察的齊老夫人哀歎不已，找了借口連忙將梨兒從書房拉出，準備好好瞭解一下兩人之間的問題所在。
「梨兒，老實告訴奶奶，你和阿石到底發生了什麼事？」
「沒什麼事……」怎麼說？說自己自慚形穢，說自己不自量力嗎？
「傻孩子，你是不是在意阿紫和阿石的婚約？」
梨兒無言以對。想說不在意，心裡卻隱隱作痛……
「唉，看來不說不行了。奶奶現在就告訴你這婚約如何而來的吧。」老夫人緩緩說著：「這事得從阿石十二歲那年說起，那年夏天阿石的爹娘出遊，在回程的路上不幸遇上了盜匪……」奶奶憶及往事，紅了眼眶。「阿石的爹娘我的獨子和媳婦，都沒能躲過這場災劫……」
老夫人語帶哽咽猶難釋懷喪親之慟，梨兒見狀不禁隨之淚水盈眶，忍不住握住老夫人的手。
感受到梨兒溫暖的撫觸，老夫人安慰地笑了笑。
「據說當時拚死力保阿石性命的是陪著一道出遊的奶娘及奶娘年僅五歲的女兒阿紫，阿石的爹娘拚死抵抗匪徒，讓受了傷的奶娘有機會帶著兩個小孩兒幸運逃出。躲過盜匪殺戮之後，他們三人藏匿在山中整整兩日才被尋獲。當我們好不容易找到他們時，奶娘卻已傷重不愈，在臨終前她將阿紫托付給阿石……」老夫人歎了口氣繼續說道：「這就是阿石答應娶阿紫為妻的原因，直到十多年後的今天，不管我如何反對，他還是執意信守承諾。」
梨兒反應直接道：「他信守承諾並沒有錯，奶奶為何要反對？」雖然有些失落，但是她對他的感情本就是自己一廂情願，怨得了誰？
「生命中的變數太多，如此草率決定兩個孩子的一生並不是正確的做法，奶娘大概是希望年幼的阿紫能得到最好的照顧，所以要阿石立誓娶阿紫為妻，如此一來便能確保無依無靠的阿紫終生無慮。我也並非質疑奶娘的做法，但這些年來，奶奶仔細觀察這兩個孩子，其實他們兩人性子差異甚大，這種承諾反倒是阻礙了他們彼此的終身幸福，我怎能坐視不理？」
「可奶奶會不會太過主觀了？他們才貌相稱，相處上也沒什麼問題，他沒理由不遵守諾言。」淚水無聲無息地滴落。
「有，你就是理由。」老夫人憐愛地輕拭梨兒頰上的淚水，笑道：「我看得出來你對阿石的影響力，阿石如果喜歡你，就有理由不遵守承諾，而阿紫是齊莊小姐的地位也不會變，奶奶不會虧待任何人的。」
要齊懷石喜歡自己？很難吧……他老罵她又醜又笨，他怎可能會喜歡她呢？雖然自己不自量力地存有一絲幻想。
「若他根本不喜歡……也是徒勞無功吧。」梨兒苦笑道。
「別說喪氣話，一點都不像奶奶喜歡的開朗梨兒！」老夫人突然驚叫道：「過些天不就要起程去掃墓嗎？梨兒，你也跟著一塊去吧。」
「我？算了，我還是別去了。」
「別說傻話，你非去不可，你忘了你是阿石的貼身護衛嗎？」
「奶奶，你明知道他根本不需要任何護衛的。」心知肚明以齊懷石的身手根本不需要任何的護衛，她充其量不過是他用來敷衍奶奶的一顆棋子罷了，她又怎還敢厚著臉皮任護衛一職。
「不管，說什麼你都得跟著一塊去。」老夫人十分堅持。