霽威一時找不到茶水可以漱掉口中的劇痛，殘餘在口裡的毒性發作，尖銳的痛楚直衝腦門，他渾身震慄不已，冷汗淋漓。
老狐狸，這酒中的毒下得還真重，如果他真的一口喝進肚去，只怕當場就會七孔流血而死了。
不，他絕不能褕！
看著雙手駭人的鮮血，聽見尖銳刺耳的廝殺聲，無數人影在他眼前急速晃動，所有的景物慢慢變成了慘灰的顏色，他的眼神渙散，逐漸失焦，眼前模糊的景物漸漸地由灰到淺黑到深黑——然後，他就什麼也看不見了。
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自痛楚中甦醒，霽威恍恍惚惚地看見柔暖的燈光，看見一雙腫似核桃的淚眼，看見養心殿的層層紗帳，相信自己應是還在人世間，只清醒一瞬，就又昏昏沉沉地睡去……
幽暗中，彷彿看見父皇慈愛地坐在床畔，柔聲告訴他要忍一忍，他在夢中痛喊，父皇，為何要立兒臣為王？父皇的眼眸似悲似喜，柔聲說父皇愛你，天下子民愛你，你會是個好皇帝……
父皇的面貌模糊了，他醒了又睡，睡了又醒，不知道在黑暗中過了多久，才漸漸恢復意識，漸漸看清楚了始終守候在床榻前的那張憔悴的臉。
「皇上，要不要喝點水？」桑朵那用銀匙沾水潤濕他的嘴唇，雖然他的意識總是不清，從不回答她的問話，但她還是每天用最溫柔的聲音對著他說話。
霽威看著她散亂的髮髻，紅腫的雙眼，尖瘦的下巴，還有焦慮沉鬱的神情，這是他冗長得彷彿醒不過來的昏迷中，最渴盼見到的容顏。
她是他生命中永恆的光亮。
「你……瘦了……」聽見自己沙啞粗嗄的聲音，他忍不住皺起眉頭。
桑朵那渾身一震，驚怔地睜大雙眼。
「皇上，你清醒了？完全清醒了？」她屏息地，不敢相信。
「嗯。」他一出聲，喉嚨就干竭得像火在燒，他示意桑朵那拿紙筆過來。
桑朵那跳起來，團團亂轉，眼淚不受控制地拚命狂掉，她嘴裡忙顫抖地喊著：「紙筆呢？紙筆在哪兒？快拿來！」
養心殿頓時起了騷動，太監宮女們找紙的找紙，找筆的找筆，欣喜若狂地捧到床前來。
霽威拿著筆，微顫地寫著：「我昏迷了多久？」
「半個多月。」桑朵那拚命擦拭著眼淚，感謝上蒼沒有從她身邊奪走他。
「御醫怎麼說？」他又寫。
「除了喉嚨灼傷的地方留下疤痕，會影響一點聲音以外，其他的傷口癒合以後就沒有大礙了，哎呀，好煩，眼淚怎麼擦不完啊！」她好氣流不停的眼淚，害她不能好好看清楚霽威的表情。
霽威微微地一笑，拿起她手中的絲絹，替她擦眼淚。
「你很害怕吧？」他寫下這一句。
這句話崩解了桑朵那這些日子以來強撐的情緒，她顫慄地哭出聲來，撲進他懷裡，失控地泣喊。
「我好怕，我真的好怕，我好怕會失去你，我已經失去父汗和額娘，不能再失去摯愛的人了，那會讓我發瘋的，在城隍廟以為自己要死了的時候，也沒有像現在這樣害怕過……」
霽威用虛弱的雙臂回擁她，吃力地在她耳畔啞聲低語。
「別怕……兩次我都死不了……可見真命天子是當定了……我還要等你給我生一堆皇子呢……」桑朵那仰起臉，凝視著他，他的唇邊漾著恬靜安適的微笑。
「只要你好好活著，要我生一百個皇子給你都行！」她帶淚又帶笑地喊。
「一年生一個，得生到一百多歲，那豈不是成了老妖精了。」
桑朵那掀了掀長睫，笑不可抑。
「喔，好痛——」霽威才輕笑一聲，就不禁發出慘叫。
桑朵那親暱地靠在他肩上，兩人又噗哧一聲大笑出來。
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午後，陽光炙烈。
病體初癒的霽威，沐浴濯發，悠閒地躺在廊下，風乾濃密的黑髮。
桑朵那坐在一旁輕哼著蒙古歌謠，溫柔地梳理他的頭髮，慢條斯理地編結成辮，然後在辮梢繫上綴有白玉小飾的明黃絲條。
她看見銀秀捧著一碗藥佇立在牆側許久，大概是不想打擾他們。
「皇上該吃藥了。」她把玩著他的辮梢，輕笑著說。
霽威坐起身，深深吸一口氣，大大伸個懶腰。
銀秀忙移步過來，跪下，高高捧起藥碗呈上。
霽威仰頭一口氣就把藥喝光，然後拿起藥碗旁的醉梅丟進嘴裡。
「銀秀。」他見銀秀起身要退下，出聲喚住她。「你可曾聽到太監私下談論起李歡然這個人？」
「有，聽御茶房的人說，李歡然原是個讀書人，太監裡頭難得有如此溫文儒雅又出口成章的，因此總管太監覺得他來侍候皇上比誰都合適，所以把他從御茶房調來了養心殿，誰也沒想到，他竟然是肅中堂派來暗算皇上的人。」銀秀把聽來的照實說了。
「一個讀書人，為何肯淨身？」霽威蹙起眉，無法瞭解是什麼原因使一個男人放棄當男人。
「什麼！」桑朵那愕然低呼。
「聽說肅中堂不知將他心愛的女人怎麼了，所以李歡然不顧一切聽命於肅中堂，願用他的命換他愛人的命。」
霽威震動了，桑朵那也震住了。
「朕知道了，你退下吧。」
銀秀退了開去。
霽威見桑朵那一臉又吃驚又感動的神情，忍不住笑了笑。
「朕知道你在想什麼，我會叫艾剎去查一查，若真有這名女子，朕會好好安置她。」
「皇上不恨李歡然？還要安置他心愛的女人？」她怔然，幾乎不敢相信。
「他是身不由己，在殺朕時也許是痛苦的。」他幽幽一笑。「朕很明白那種身不由己的感受。」
桑朵那驀地投入他懷裡，用盡全部的力量抱攬著他，對他的愛排山倒海地洶湧而來，她前所未有地愛著他，她很高興她所愛的男人雖然尊貴卻不是個辣手無情的人。
「既是這樣，皇上對嫦貴妃必然不會深究了。」她放心地說。
霽威眼眸倏地一沉。他聽說當他昏迷不醒時，嫦貴妃尋死了幾次都被宮女救下，他明白那只是她的生存手段罷了，他一直都很清楚她私下常與肅格傳遞消息，有關他是「天閹」的謠言也是自她的栩坤宮傳出來，這樣一個狡獪的女子，他根本不想留在後宮。
父皇生了九個皇子，殤了四個，他的三個哥哥和一個弟弟殤得不明不白，處在深宮裡的人都心知肚明，這四個早夭的阿哥，是爭房之寵下的犧牲品。
他怎能留下這樣的女子，成為未來皇子們的潛在威脅。
「朕會善待她，不會殺了她的。」他淡淡說道。
「幸好。」桑朵那如釋重負地鬆一口氣。「璃太妃一直來求我替嫦貴妃求情，聽皇上這麼說，我也好向璃太妃交代了。」
霽威輕輕撫著她的頭，沒有接口，心中已暗下決定，要把嫦貴妃貶為庶人，遣返原籍，讓她嫁入尋常百姓家了。
「今天陽光真好，要不要四處走走？」她依戀著他的臂彎，甜柔地問。
霽威點點頭，牽起她的手，慢慢走出養心殿。
天空一絲雲也沒有，陽光照在橙黃色的琉璃瓦上，映出一片耀眼金黃的燦亮。
他的目光緩緩掠過銅鶴、日晷……
「這是多少人覬覦的皇宮，多少人想當這座皇宮的主人，可是又有多少人知道那張龍椅不好坐。」他感慨地說。
「純金打造的椅子硬邦邦的，肯定不好坐。」桑朵那點頭同意。
霽威白了她一眼。
「噯，別生氣，開玩笑的，我當然知道龍椅上有鋪厚厚的墊子嘛。」她格格地笑挽著他的手。「不過那張龍椅只有你能坐，那個霽善壞透了，他要是當上皇帝，一定民不聊生，大家都這麼說。」
「大家？哪個大家？」他微微蹙眉。
「就是那些阿哥、公主呀，皇額娘也是那麼說。」
他這才想起在養傷的這些日子，母后一次也沒有到過養心殿探望他。
正疑惑地想問，忽然聽見不知何處傳來了陣陣祈福鑼聲。
「那是什麼聲音？」
「皇額娘下旨，要宮裡所有的差役人等日日要為皇上燒香祈福，所以那應該是太監宮女們誦讀佛經的聲音。」她深深望著他震動的神情，期待他接下來的反應。
「皇額娘如今在哪裡？」他的聲音柔軟了，也充滿了感情。
「她在慈寧宮的佛堂裡，我們一起去。」
桑朵那欣喜地牽起他的手，在法器鏗鏘、抑揚頓挫的誦經聲中，朝慈寧宮快步走去。
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慈寧宮佛堂中，木魚篤篤，香煙繚繞。
霽威和桑朵那透過宮門，看見瑜皇太后燃上幾根藏香，雙手合十，在釋迦牟尼佛像前祝禱，口中唸唸有詞。
「佛祖啊，求您讓霽威活下來，只要霽威能活，此生平安順遂，我願意終生虔心禮拜佛祖恩澤……」
「這段日子裡，皇額娘天天都在佛堂裡拜佛，一步也沒出去過，反反覆覆念的都是那些話。」桑朵那悄聲地說。