曾經，在他心目中，這輩子能賺到一百兩銀子就是老天厚愛了。但現下，他懷中有五百兩的銀票，難以想像賺錢竟是那麼容易的事。幼時，他拚命種田、種菜，到市集去賣自家養的雞鴨，總是兩三文錢就被打發掉，一家子處在飢餓狀態，要掙到一兩銀子對窮人而言是何等的艱辛。
兩相對照，天差地別。
所有的轉機，皆來自於她。
她逼他寫字讀書，教鞭的淫威讓幼年畏怯的他不敢不從，死命強記那些艱辛的文字；而後，他賺到了生平第一筆錢，他發覺到識字的好處，更加發憤圖強。
元初虹打下他不錯的根基，以致於後來進入趙府做事，趙總管挑了他去陪三位少爺讀書，每天早晨夫子來授業時，他便過來準備文房四寶、磨墨、攤紙、從書櫃上找出夫子要教授的書本……整整兩年，他受益匪淺，連艱澀的古文也看得懂了。
窮盡一生出賣勞力，他大概可掙得一百兩。
而，用腦子去賺錢，加上勤奮，一生可獲得的將是無可限量。學識、見識，可扭轉一個人的命運。還有誰比他更深切體認到這一點呢？
以為一輩子到老，賺一百兩便心滿意足，但他現在才二十歲，卻已賺得五百兩。
發達了，很喜悅，但沒有想像中的狂喜。十二歲那年賺到七文錢的感覺甚至比現在來得快樂。
他是怎麼了呢？
二十歲啊……她，也二十了吧？
有沒有當上一流的牙婆？有沒有再教惡人欺侮？有沒有……嫁人了呢？
他不曾經歷過男女之情，也不曉得心中這種牽念要以什麼詞句來解釋，他只是純粹的希望著如果他非得完成終身大事，那麼妻子能是她有多好。
沒有注意過其他女子，雖然一直以來都有人向他示好。尤其在趙府時，好多美貌的丫鬟總在他身邊走來走去，送巾子、縫衣服的，他全不敢收，因為……
--除非你想娶那位女子為妻，否則別亂收女子送來的東西，當心被當成花心浪子……
她說過的，女人家送男人物品，是傳情的意思，嚇得他從此半件也不敢收。以前因為家貧，加上沒有成年男子的自覺，老把各方送來的好處全收下，然後寄回老家給家人用，沒想太多。以後就警覺多了。多虧她提點，否則不曉得要怎麼收拾呢，幾次爭風吃醋的陣仗就夠他嚇的了。
一方手巾自他袖中滑落，輕飄飄的落到地上。他彎身撿起，不由得一笑。這巾子，是她的呢。那日他手肘不小心受傷，她給他綁上的。
巾子料不頂好，放到現在已經泛黃，邊緣也鬆脫了線頭。巾子上還沾有他的血漬，當初怎麼洗也洗不掉，一直放在身邊，天天傍著身，卻又捨不得用，怕用壞了。
沒敢收任何女子的物品，倒是收了她的。她恐怕早不記得這件事了。
明日，他將啟程回家鄉，不知道能否遇見她？
也許看到她手上抱著娃兒，成了別人的妻……但他想，他應該會……也應該能笑著向她打招呼，而不會把低落的情緒洩露出來。
她……嫁人了嗎？
唧唧唧唧--
蟬聲益加擾人，剩下的夜，無眠。
※※※※※※※※
元初虹手上抱了個才剛滿月的奶娃兒，快步的，同時也悄聲的正要遁逃回房。一雙眼警覺的左看右看，似乎在防著什麼，摟緊懷中的小寶貝，把外袍拉攏，企圖蓋住小嬰孩的身形。
不能被發現，千萬千萬不能被發現！否則就……
「唔嗯--」小娃兒不舒服的低吟了聲。
「乖乖哦。」連忙雙手齊動的輕搖著，腳下步伐更快，幾乎要算是在小跑步了，豆大的汗漬往額角滑落。
快到了，快到了，只要再走上十來步--
「哪裡逃？！」倏地，前頭橫阻出一道剽悍的身影，大張的雙手彷若正要撲食的猛禽，就要將她吞沒了。
元初虹倒抽了口氣，頓住身形，矯健轉身另尋出路，但--
「可惡的傢伙，納命來--」熊吼襲來，後頭亦無退路，正好是一前一後的包抄！
她張大嘴、瞪大眼，摟緊懷中孩兒，索性不逃了，一副慷慨赴義的表情。
「哼！你們別想從我手中搶走娃兒，除非從我的屍體上踩過。」
此時，包抄住她的兩人已牢牢圍住她，其中一人伸出爪子，慢慢地、慢慢地趨近，配合著擰笑……然後迅雷不及掩耳的將小娃娃搶過來，功力之高超，甚至沒讓嬰兒感到任何不適--
「滾一邊去！」順便伸腿一踹，要不是元初虹閃得快，真的得在地上滾好幾圈了。
她張口淒厲悲呼：
「娃娃還我！還我我我……」回音直達天聽。
「什麼還你？是還我才對！」大塊頭不屑的打斷她，才轉向此時手中抱著娃兒的人叫道：「還我啦，我今天還沒抱到呢。」
啪啦！一記爆栗子轟得他滿眼的星星月亮太陽。
「不肖子，用這種口氣對你娘我說話，罰你現在立刻回房去跪在牆角思過，不必起來了。」
「又來這招！娘啊，娃娃該吃奶了，我抱回房給她娘喂，免得她餓著了。」此乃元再虹的哀怨之聲。
自憐完畢的元初虹過來搗蛋：
「胡說，娃娃吃完奶我才抱出來的。這裡沒你的份，你去廚房端補品服伺你娘子去，少來煩我們。」
「對啊對啊！產婦如果沒有好好補一補的話，以後有苦頭吃了。我說你哪，照顧你媳婦要緊，這娃娃就讓你任勞任怨的老娘看顧著，別擔心。呵呵呵……」元大娘實在擠不出任勞任怨的表情，最後便以奸笑代表一切。
哇哈哈哈……
方圓十里，不，百里內，都沒哪家的娃兒比得上她家的孩子俊俏可愛。瞧這大大的黑眼珠骨碌碌的溜轉著，一看就知道是個聰明的孩子。挺挺的鼻、小巧的菱嘴、紅嫩嫩的雙頰，再加上乖巧不易哭的脾氣，可以想見日後會長成多麼美麗的大美人兒，甚至還可能成為縣城第一美人呢。
她元大娘活了一輩子也沒見過這麼可愛的孩子。喔！她愛煞了這心肝寶貝。一定是元家積了不少德，才生得出這麼美麗的子孫，呵呵呵呵……
好開心。等會街坊鄰居要過來找她閒聊，並且直說了，來的目的就是要看小娃兒。娃娃出生至今不過三十五天，別人送來的小衣服、小玩具便已堆得小山也似，天天往她家串門子，就為了看這俊俏的小娃兒。
元再虹哇哇大叫，跟在母親身後團團轉：
「娘啊！至少讓我抱一下嘛！娃娃是我的寶貝女兒耶！」全天下再也找不著比他更哀怨的父親了。他女兒出生至今，他都沒能在女兒清醒時抱抱她，因為兇惡的娘與姊姊總是化身為土匪劫人就跑，有時想抱一抱熟睡的女兒聊表慰藉，要是給她們發現了，少不得一頓好罵，命令他不得侵擾娃娃睡眠。
嗚……好命苦哇，他是娃娃的爹耶！
元大娘才不管他的苦瓜臉，逕自走向前庭：
「回去照顧你媳婦兒，灶上那只當歸雞叫她要吃完，那是用當歸的須尾燉的，有助她早日排除完她體內的髒血惡露。你可別又幫她吃了。別來煩我，我和李大嬸她們在前院喝茶。看我對你多好，沒幾個婆婆會這麼好心幫媳婦帶孩子的。」
什麼叫得了便宜還賣乖？元家姊弟有了深刻體會。
「我的寶貝女兒啊……」元再虹顫抖著手，卻沒膽衝上前搶人，身體危顫顫的在風中飄搖如落葉，好不淒涼。
元初虹歎口氣，一旦娃娃落到母親手上，她是沒任何指望了，所以很直接的認命。
「好啦！別叫啦，你唯一能做的就是算好時間，兩個時辰後搶娃娃回來餵奶，到時至少能抱一抱她……」說到這個，她才想到：「對了，你到底想好名字沒有？老是娃娃、娃娃地叫，總不能叫一輩子吧？」
「我說要叫寶兒，你們全反對的。」還怪他呢！元再虹滿心的抱怨。
她一指戳向他額頭：
「拜託！我們姓元，叫元寶能聽嗎？」
「至少我們不姓金嘛，有什麼關係？！」他覺得很好聽又很好記，偏偏母親與姊姊意見特多。
元初虹恐嚇道：
「當心娃娃長大後怨你給她起這麼個怪名字。你喜歡'元寶'這名，不妨用在兒子身上，娃娃這邊，你是別想了。」
元再虹搔搔頭。
「慧兒說還要再生一個，但我不想耶。生孩子是那麼痛，她太辛苦了。」
她笑，拍拍小弟的肩。他們這對小夫妻一向恩愛。慧兒溫柔體貼，再虹雖然粗枝大葉，但對妻子可寶貝了。可能自幼被姊姊追著打打鬧鬧的關係，元再虹並不若一般男子那樣的唯我獨尊，對女人頤指氣使的當起大老爺。相反的，家裡粗重的工作全由他搶著做，劈柴、取水、掃地、清茅廁，他都認為是男人該做的。