一開始倒也順順利利，直到合約簽完，他準備離去，讓老色鬼一人在花叢裡滾到死。
突然，有人喊了聲失火，一時間鶯鶯燕燕鬧成一團。
不多時，濃煙密佈，熾烈的火焰像條暴怒的巨龍呼嘯捲來。
惦著老色鬼一身好本事，嚴公子沒捨下他，反而扛起人準備跳窗逃命。
然後……他腦門一陣劇疼，失去意識。
是誰打了他？老色鬼嗎？
那時他把老色鬼扛在肩上，老色鬼若意圖不軌，他應該會發現才對。所以應該不是老色鬼，那麼……
「喲，嚴公子，您醒啦！」答案自動出現。是吟花閣裡不知叫小翠、小花、小黃……還是小什麼東西的花娘。
「是你打昏我的？」嚴公子再度求證。
「說打昏多難聽，奴家只是請公子到侯府與我家侯爺談點生意。」她的名字其實叫吟歌，所以說，嚴公子想的沒一個正確。不過他對於不在意的東西本來就從不往心上擱，能記住她是吟花閣裡的花娘已經不錯了。
「用什麼請？木棍？花瓶？還是……拳頭？」
「聽聽，嚴公子言語多麼風趣。」
「他能要嘴皮子的時間也只有現在了。」陰沈的語調，除了安寧侯不會有別人了。
「好久不見啊！安寧侯。」嚴公子與他打招呼。「你隔壁那個女人是你新納的妾啊？容貌是挺標緻的，不過內涵嘛……」他是很有口德的，不講太難聽的話。
「我內涵怎麼樣？奴家可是琴棋詩畫樣樣俱能。」
「看來姑娘很受鴇兒喜愛，才會花費重金請師傅教出姑娘一身技藝。」
「當然，奴家在吟花閣裡可是有名的才女。」
「想一親姑娘芳澤必得花費千金？」
「算你識貨。」吟歌驕傲得鼻子都朝天了。
「嘿嘿嘿……」嚴公子低頭發出一陣賊笑。「就不知安寧侯是花費多少銀兩買了姑娘這副名動公卿的身子？」
吟歌還聽不出他話裡的嘲諷，檀口一張正待要炫耀自己高昂的身價……「一千……」
「閉嘴！」安寧侯可受不了了，說什麼才女，把自己稱斤論兩賣，還在那兒沾沾自喜，簡直白癡。「你出去。」
「侯爺……」吟歌還想使嗔。
「出去！」安寧侯惱得臉色都發青了。
吟歌在青樓裡一向備受矯寵，幾時給人這樣吼過了，兩行委屈的珠淚登時滑下，氣鼓鼓地轉身跑了開去。
嚴公子在一旁幸災樂禍。「我說侯爺，寧可得罪小人，莫要得罪女人。這回你可慘了。」
「住口。」安寧侯額上青筋暴動。「別人怕你姓嚴的，本侯爺可不將你放在眼裡，你識相的話，立刻將戴禍水的讓渡書寫子本侯，我可以不計較你的無禮，否則……」
「你要用什麼刑？鞭子、火烙，還是針刺？」一邊說，嚴公子還一邊歎氣。「侯爺，你不覺得那些刑罰都太老套了嗎？你能不能想些新鮮的？」
安寧侯給他氣得渾身發抖。「你敬酒不喝，喝罰酒。」他抽起鞭子，就要打上去。
「慢。」嚴公子是貪鮮，卻也沒興趣去嘗鞭子的味道。「要戴禍水的讓渡書何難？不過你總得讓我知道她究竟有何價值，讓你們這樣大費周章地搶？」他隨口亂扯，也不過是想拖延一些時間，看能不能想出脫逃的辦法？
「你真不知她的來歷？」
「不知道。她是袁青電送我的禮物，人家一番好意，我就大大方方地收下了。」
怎麼有這樣幸運的人？安寧侯嫉妒死了。
「我當年買她的時候可是花了十萬兩黃金。」
「哇！」嚴公子搖頭大歎。「侯爺，你絕對不適合做生意。你知道袁青電花多少錢買她嗎？一兩銀子。」
安寧侯臉都黑了。「廢話少說，你到底要不要將戴禍水讓給我？」
「讓，當然讓啦！」嚴公子是個標準的俊傑，很識時務，還有，君子報仇，三年不晚。「既然要簽讓渡書，侯爺總得放我下來，讓我寫字吧？」
「嘿！」這回奸笑的換成安寧侯了。「不必了，你的『讓渡書』我已收到，也適時生效了。」
「咦？」嚴公子狐疑地眨眨眼。
一道纖細的身影自安寧侯身後步出，正是戴禍水。
「你聽見了，他已經把你賣給我了。從今天起，你就是安寧侯府的家妓。」安寧侯得意兮兮的。
戴禍水只是蒼白著一張臉，雙目如火炬般地瞪著被吊在牆上的嚴公子。
而他嘻笑如常。「原來你也被捉啦！」
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「該死。」嚴公子努力詛咒安寧侯。
他明明已經把戴禍水讓渡出去，也不吵不鬧任其鎖在地牢，他還把他打個半死。
「這分明是虐待犯人。」疼死人了。
嚴公子擰著眉頭，細數身上每一條火辣辣的傷痕。
安寧侯用沾了鹽水的鞭子抽他，整整抽了五十八下，這筆帳他清楚記下了，一定要找機會一條條討回來。
「好痛。」嚴公子不是英雄，也不愛充英雄，身子不舒服絕對大聲喊出。
大朝可不以為然。「公子，你好歹是個男人，這樣大喊大叫不覺丟臉？」嚴公子外出洽商，一夜未歸，消息傳回嚴府，大朝立刻猜出是安寧侯搞的鬼。
安寧侯這幾年雖然失勢，但百足之蟲死而不僵，他好歹還有幾分薄力。
加上戴禍水的價值及嚴公子上回將陸無雙埋進蓮池的狠厲行為……種種因素加在一起，推敲出來的結果就是——安寧侯得到多數人支持，他們決定聯合起來，先將嚴公子打垮，再平分「戴禍水」這個最大的利益。
所以安寧侯府勢力大增，相比起來，嚴府就差了一點，於是給人可乘之機逮住嚴公子，騙走戴禍水。
可幸好以利結盟者終不會有太大的向心力，只消以更大的利益去分化他們，那聯盟即不攻自破。
因此大朝才能不驚動一人，順利混進安寧侯府。不過事實上，這偌大的侯府邸也沒剩多少人了。
那些臨時成軍的人們全教嚴府武師或誘之以利、或動之以武，各個擊破，如今只剩少少數名衛士和一些死硬派留在這裡。
若非擔心嚴公子被刑求至死，大朝會將安寧侯搞得雞飛狗跳，再來撿便宜。
可現在看來，她提早救人是正確的，瞧瞧嚴公子，被打得都快散了。
看到大朝，嚴公子真的是好感慨。「大朝，你果然厲害，每次都選在我還有一口氣的時候趕來救人。」絕對不會讓他死，但也不會讓他好過。「有時我忍不住懷疑，咱們是否前生有冤、今世結仇，所以你故意整我……」
「相信我，公子，如果我們真有冤仇，我會等你被打得只剩半口氣時，再來救人。」說話間，她飛快解開捆綁他的鐵鏈。
「敢情我還得感激你提早片刻過來？」
「顯然是的。」
「如果我加你一倍薪水，你會不會再早一點點到？」
」肯定會。」
「每月再奉上御賜鳳菊吟一壇？」那可是價值萬金的美酒喔！
大朝果然眼睛一亮。「我保證公子一輩子身強體健，半根毛都不會掉。」
「很好。」反正賺錢就是要花的，與其省那些銀兩讓自己皮肉受罪，嚴公子願意傾家蕩產，以保自己一生無虞。畢竟，他對自己招禍的本領亦深具信心。「咱們就此說定了。」
「成交。」大朝笑嘻嘻地接下艱鉅任務。
說實話，以嚴公子知己無一人、仇人滿天下的狀況，大朝不以為自己能享這份優渥福利多久，不過……她真的太愛錢和酒了，為此而死亦不遺憾。
「大朝。」雖已意識不清，嚴公子對於方向還是擁有一定的敏銳度。「要離開侯府不是走這方位吧？」
「離開？」她愣了一下。「不救戴姑娘一起走嗎？」
「萬一被人發現，你有辦法同時保護我和她一起離開嗎？」
「以戴姑娘的身手，應該不需要我保護才對。」也許她還要倚仗戴禍水來分散敵人注意力，讓她能帶著嚴公子安然離去呢！
「水兒不會武功。」
「公子。」大朝不敢相信，他不是看過戴禍水的調查書了，怎還會不知戴禍水底細？「戴姑娘若不諳武，天下間也沒多少人懂武了。」她認為憑藉戴禍水的身手，十個嚴公子都不是對手。
「過去如何我不知道，但眼下，出現在我們面前的水兒是不懂武功的。」嚴公子進一步解釋。「她不記得如何動武。」
「沒道理。」大朝不信。「保護自己是本能，只要她習過武，在危急時刻，她仍會記得怎樣出手。除非她武功被廢，但那樣的人身體應該會大受影響，不會如她那般健康。」
「她不是武功被廢，你忘了？她在離開一處地方時，就會將在當地學的技藝全還回去，半分不留。」
「我還是不信，處在刀劍加身的危急時刻裡，哪還有這麼多堅持？」
「你最好信，因為水兒就是如此。」這也是他觀察了好久才發現的事。