第一章
佳士得拍賣公司位於紐約的中國古董文物拍賣會上，擠滿來自世界各地的買家。
經由多年實戰經驗，這家舉世聞名的拍賣公司歸納出一個結論，那即是：倫敦、紐約適合拍賣銅器、古畫、出土高古明器——即陪葬品，以及外銷貿易瓷。
香港的買家則偏好明清有款的官窯瓷器，乃至於近代、現代的名家畫作，以及後來居上的翡翠玉雕，在香港的市場上也有一定行情。
無論如何，這都影響不了會場熱絡的氣氛。只見偌大的會場上坐滿了應邀而來的人潮，各個買家手裡都握著一本目錄，目錄上載明瞭拍賣物品的歷史淵源以及預估的價錢。當然，每一件拍賣物品的照片也都放在其中，讓與會人士更加瞭解他們即將出價的物品，和同行的人一起進行討論。
拍賣會場的前方，站滿了保全人員和拍賣高手。無論是保全人員或是拍賣場上負責拍賣的行家，全都西裝筆挺，並在襯衫領口打上領結或領帶，以表示對與會人員的尊重。
拍賣會的主持人，也就是待會兒即將負責拍賣的人，此刻正站在會場的最前方，調整拍賣桌前的麥克風，進行正式拍賣前的最後準備工作。
底下原本議論紛紛的買家，霎時停止了討論，正襟危坐，等待主持人拍賣第一件物品。
第一件被保全人員抬出來的拍賣品，是南宋顏庚的「鍾旭元夜出遊圖」。此件作品為水墨絹本手卷，上有明代書法家吳寬題跋，風格和元代畫家顏輝類似。
這件作品曾在一九九O年紐約佳士得拍賣會上，拍得近五十萬美元的高價。如今佳士得將它排在第一號，無非就是希望藉著它博得一個好綵頭，帶動之後的真氣。畢竟今非昔比，在全球經濟不景氣的影響之下，拍賣市場已大不如前，誰也不敢保證，目錄上陳列的每一件物品，都能順利賣掉。
自麥克風傳來的一陣輕微咳嗽聲，提醒底下的買家拍賣會開始。由於西方收藏家一向偏愛羅漢、鍾旭之類的鬼怪構圖，因此主持人一提出底價，底下立刻就有人接著加價，每一次舉牌，加碼五千塊美金。
很快地，第一號拍賣品就被競標者加碼到四十萬美金。拍賣桌後的主持人，用著激動的語氣，喊出四十萬第一次、四十萬第二次、四十萬第三次……他的拍賣槌還沒來得及落下，底下又有人舉牌，將拍賣品推向四十萬零五千美元。於是主持人又得重來一次，如此週而復始，瞬間炒熱拍賣會上的氣氛。
「看樣子今天又是強尼的幸運日，看看前面那些搶著舉牌的買主，乖乖！我打賭這幅『鍾旭元夜出遊圖』一定能拍到五十萬。」還說不景氣呢，搶標的人一大堆。
坐在底下的一位金髮男子如此說道。
「這是必然，要不然佳士得也不會將它排在第一順位。」另一個坐在他身邊的褐髮男子，一邊翻閱手中的目錄，一邊回答金髮男子的話。
「求個好運，瞭解。」金髮男子點點頭，一副相當無聊的模樣。
「說真的，我實在不瞭解你們這些愛好搜集古董的人，為什麼對於這些古文物這麼熱衷。」金髮男子邊說邊搖頭。「像羅傑，上個月不曉得哪根筋搭錯線，居然跟人家搶了個尿壺回來，而且聽說還是個陪葬品。」想到他就打冷顫。「陪葬品耶！你能想像房間裡面擺個死人用過的尿壺嗎？搞不好半夜起來上廁所，還能看見一個幽靈站在房間內跟你打招呼，說有多可怕，就有多可怕。」
金髮男子嘀嘀咕咕，滿嘴都是外行話，聽得在一旁翻目錄的褐髮男子很不耐煩。
「閉嘴，維特。」褐髮男子瞪金髮男子一眼。「羅傑買的那個尿壺是十五世紀的珍品，據說某個大主教用過。而且我建議你最好不要再繼續囉唆下去，當心那個主教半夜到你房間跟你說哈利路亞，到時候你才真的需要發抖，大喊救命。」
褐髮男子冰冷的威脅，果然馬上收到了效果。只見名叫維特的金髮男子立刻閉嘴，沒敢再嘀咕下去。
「真不曉得你幹麼一定要我陪你來拍賣會，我對這些古董又沒興趣。」雖放棄嘀咕，維特仍是忍不住抱怨，抗議好友的劣行。
「那是因為你堅持我非得在今天簽完那箱文件不可，否則我還懶得找你作陪。」丟人現眼。
褐髮男子朝椅子下的皮箱隨意點了點下巴，眉頭挑得老高。
「沒辦法，檔期衝突嘛，我也很無奈。」維特皮皮的一笑。誰教他們兩個都是大忙人，他也沒辦法。
褐髮男子不置一詞，根本懶得理會身邊的維特，只當他是草包一個。
對於古董拍賣這檔事，維特還真是個草包，尤其是中國水墨畫，他更是有看沒有懂，怎麼看都是烏漆抹黑一團。
「發現什麼感興趣的古董了嗎，瑞德？」維特拚命找話題。「我看你目錄都快翻爛了，好像還沒看到什麼想要的。」
說起他這位天之驕子級的好友，維特可要歎氣連連。長相出眾的瑞德除了名字和「亂世佳人」裡面的白船長一模一樣之外，外表也一樣瀟灑，還有數不完的鈔票。順帶一提，他是貴族，雖然現在已不時興那套，但還是貴族。
「沒什麼有趣的，我想要的東西，還要好一陣子才會登場。」瑞德聳聳肩，眼光專注在目錄的某一張頁次上。
維特順勢瞄了好友手上的目錄一眼，也將自己的目錄翻到同一頁。
「櫃子？」看清了目錄上的陳列品，維特大叫。「你居然看上一個破櫃子？！」本來以為羅傑已經夠瘋狂了，沒想到瑞德更甚，準備花大錢把一座破櫃子抬回去。
「對，我就是看上破櫃子。」瑞德冷睇淨會鬼叫的好友。「這個破櫃子是大清王朝中期的作品，時約十八世紀到十九世紀之間，是竹木櫃，這對向來喜愛紫檀木的清代來說，極為難得，你有什麼意見？」尤其它又出自王府內院，更屬可貴。
「沒有意見，當然沒有意見。」開玩笑，僱主都翻臉了，他能有什麼意見？「我只是搞不懂你幹麼花這麼多錢，買一個不起眼的書櫃，天曉得它實在不便宜。」
「美金一萬八到兩萬五之間，這是預估值。」瑞德點頭。「不過我想成交價應該不會相差太遠，畢竟傢俱一向就不是拍賣會上的主角，能不能順利賣出去，還是個未知數。」他有信心能夠得標。
對於好友奇高無比的信心指數，維特向來是沒什麼意見。誰教他是個大外行，對古董一竅不通，唯一懂得保護好友的資產，而且還得不到應有的感激。
沒錯，他就是那個可憐的會計師，平日做牛做馬，沒事還得挨刮的可憐蟲。別看這個頭銜聽起來頗為響亮，其實只比奴隸好一點，不用挨鞭。除此之外，舉凡清掃廁所、到清算廁所的衛生紙他無一不包，他甚至沒法好好度週末，只因為他的僱主想買一個破得可以，但貴得嚇人的竹書櫃。
「你不覺得你已經買太多古董？你那座城堡都快放不下去了。」雖然明知是在白費口舌，但維特還是克盡會計師的職責，用力為僱主打算盤。
「還好吧。」很明顯瑞德不這麼認為。「城堡裡多的是房間，隨便找一個角落擺著就行了。」
「可是你已買了好幾噸古董！」維特不自覺地提高聲量抗議。「我今天早上才算過，這一年來你總共買了五幅畫、七隻花瓶、十三張桌子和九個櫃子，每一項單價最少都在五萬美元之譜。」
「所以相較之下，今天這個櫃子就像撿到的一樣，只需要花費一半的價錢。」瑞德很快回話堵住維特的嘴，省得他再繼續囉唆。
「兩萬五還便宜？你簡直是……」維特還是嘮嘮叨叨，不明白他怎麼那麼愛買。他那座城堡擺滿了中國的古董，真不曉得他到底是中國人，還是英國人？
「我看你前輩子八成出生在中國，才會對中國這麼著迷。」
這倒是。
瑞德瞄了身邊的維特一眼，對於他的評論不置可否。他對中國文化特別感興趣，尤其愛收集中國古董，也因此害他的好友心臟病發作，成天擔心他會因此敗盡家產，連帶付不起他的會計師費用。
「放心，該付給你的錢，我已經事先開好了支票。十年之內，你都不必擔心我會賴帳。」他拍拍好友的肩膀，安慰兼調佩道。
「謝天謝地，就怕你會跳票。」維特稍稍放下的心，又因想到兌現問題，再一次侷促不安起來。
瑞德搖搖頭。不愧是會計師本色，無時無刻不想到錢。
拍賣桌方向傳出一陣陣落槌的聲音，提醒他們該結束對話了。瑞德這才收斂起心思，專注凝視被緩緩推出的清代傢俱，凝神聚氣起來。