楔子
天庭百年一次的萬仙千佛宴結束，所有天上、人間、地獄的神仙都自南天門離去，要回到各自的轄區。
恰巧東海龍王、青汾河河神、金谷山山神是走同一方向，他們依慣例要在鏡水湖畔分道揚鑣。
到了鏡水湖畔，微醺的三神沒有立即分別，由河神帶頭埋怨，三神開始語無倫次地訴說心中的不滿。
「每年都有信徒獻美人給我，說要給我當娘子；可我是神，絕不能動凡心，更別說娶妻了。」
每年都為了那些美人傷透腦筋，河神的心中當然積了不少怨氣。
「也不知是誰規定的，我們這些當神的只要動了情，不管對方是仙還是人，都要被天兵天將捉上誅仙台砍頭。」龍王開口說道。
聽了他們的埋怨，山神也有感而發。
「凡人羨慕我們是人人景仰的神仙，可是凡間不是有一句話，說什麼『只羨鴛鴦不羨仙』，想必有個伴會比當神仙快樂。」
「唉！可不是嗎？」龍王重重地歎了一口氣。「我當東海龍王都快一萬年了，這一萬年來我無情、無慾、無求，結果害得自己孤獨地住在龍宮裡，每天只有蝦兵蟹將陪伴我。」
一想到回到龍宮後又要過著無聊的日子，龍王就不怎麼想回去。
「龍王！你還算好命，龍宮又大又舒適，還有蚌女跳舞給你解悶，這樣的日子沒得嫌了。哪像我窩在小小的河宮中，除了小魚小蝦，實在找不到可以陪我解悶的對象。」
同樣都是神，他們還可以和部下玩樂，而他就得命苦地四處奔波，實在差太多了！
「你們的日子實在太優閒了，竟然還會覺得無聊？像我光是應付那些無知的村民就忙懷了，根本連好好休息的時間都沒有。」同樣都是神，際遇卻有如天壤之別，山神越想越覺得不公平。
「我不是覺得無聊，只是希望有個伴能陪在自己身邊，身旁空空的，總覺得有些孤單。」東海龍王說出心中的渴望。
「是啊！」那些美人他只能一個個地放她們走，河神越想就越悶。
「唉！我又何嘗不是呢？不過，一想到好不容易才得道成仙，若是動了凡心就要上誅仙台，我就連想也不敢想。」山神覺得還是認命一點會比較好。
他們的談話一字一句都傳進了鏡水湖湖底的水鬼耳裡，他覺得他們真是「神」在福中不知福，才會抱怨連連。
他實在聽不下去了，於是緩緩地浮出水面。
「當神仙受百姓景仰，又受凡間香火，比起我這個當鬼的，實在是幸福多了。我待在湖底都快一百年了，每天都窩在這裡等待找替身的機會；別說我想愛人，人家光是聽到我是水鬼就快嚇死了，根本沒有人敢接近我。」若要比命苦，他相信自己不會輸給他們。
水鬼的出現嚇到了三位神仙，他們都感到十分狐疑。
他們怎麼會沒感應到湖中有個水鬼？
「你羨慕我們當神的啊？」龍王好笑地問。「鬼終究還是鬼，當不了神的！你羨慕也沒有用，因為……這是改變不了的事實。」
龍王要他認清事實，別再做無聊的白日夢了。
「不是羨慕，只是覺得三位太不知足了。」水鬼實話實說。
這個水鬼竟敢對他們說教？實在太有趣了！
三神相視而笑，覺得不和水鬼交個朋友就太可惜了。
「今天我們能相識也算有緣，不如咱們就痛痛快快地喝一杯吧！」龍王提議。
「好！那我回去拿酒！」河神作勢要飛回他的青汾河。
「等一等！若是不嫌棄的話，湖底也有酒，不過那是很普通的酒，比不上神仙喝的瓊漿玉液。」
「爽快！我們不醉不歸！」河神激動地高呼。
神讓鬼請喝酒，這在仙界、人界、鬼界都算是空前第一回。
「不醉不歸！」
三神一鬼互相碰杯，對天高呼後，將杯中的酒一飲而盡……
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他們旁若無人的對話傳進了天庭，南天門內的文武百官全都變了臉色，就怕玉帝一氣之下會命天兵天將將他們關進天牢，或是押上誅仙台斬首示眾。
好個只羨鴛鴦不羨仙！既然他們這麼想要嘗嘗情慾的滋味，那他這個萬仙之首就成全他們，讓他們稱心如意。
「來人啊！」玉帝大喊。
「玉帝請息怒！」
所有的神仙立即下跪，替那三個喝醉的笨神仙求情。
「朕的樣子像在生氣嗎？」玉帝好笑地問。
看玉帝的樣子是不像生氣，不過……既然沒有發怒，那玉帝究竟想做什麼？
「太白星君，傳朕的旨意給月下老人，要他替這三神一鬼各找一個有仙緣的女子，替他們牽紅線。」
他倒要看看是當神好，還是當一對同命鴛鴦好！
替那三個笨神仙找有仙緣的女子太白星君還能理解，可為什麼那個水鬼也要呢？這一點，他就不怎麼明白玉帝的用意了。
不過，既然這是玉帝的旨意，他只得遵旨行事。
「臣遵旨！」太白星君必恭必敬地道。
第一章
每年中秋一過，家中有女初長成的村民就露出愁容，好似有化不開、解不了的煩惱。此時，他們恨不得自己生兒不生女，因為女兒家只要一及笄，就有可能被通天法師選中，成為活生生的祭品。
只因東月村外有一條深不可測的大河，以前常常在秋冬交替之際氾濫成災，淹沒村落，使得村民的性命朝不保夕、農作物在收成前就全部損害殆盡。
一年復一年，東月村的人丁越來越少，村民也跟著越來越貧窮。
約在十年前，村子裡來了個通天法師，他聚集村民，對村民們說：「因為村民沒有祭拜河神，使得河神大怒，才造就一次又一次的水患。若要平息河神的怒火，首先要在河畔建一座河神廟，再要村民每人每月祭拜一次，三要每年獻個少女給河神。」
原本只是半信半疑的村民在完成通天法師交代的前二項事項後，開始對第三項的要求動搖，但在通天法師的疾言厲色下，才首開以少女祭神的先例。
說也奇怪，自從十年前在九九重陽那一日獻祭少女後，大河從此不再氾濫，村民終於得以安居樂業。
從那次之後，每過了中秋，村民們就得選一名貌美如花的少女在九九重陽那一日祭河神。
「今年獻祭的少女是哪家的姑娘？」在村子裡說話已有百分之百份量的通天法師詢問村子裡頭最德高望重的村長。
「法師，張貴、劉老三及楊柳這三人的女兒今年都剛及笄，我想，她們三個應該非常地適合才是。」村長必恭必敬地報告。
村子裡的少女只要有幸沒被選為祭品，及笄後就會立即許婆家，以保明年不會成為祭品。因此，獻神的祭品一年比一年還年輕，最後就只能在方及笄的少女裡找尋適合的對象。
聽完可能祭神的人選，通天法師嫌惡地皺眉。
這村子裡的大大小小他都認識，誰家有貌美如花的閨女，他更是瞭若指掌。
今年這三戶人家的女兒都貌不驚人、長相平庸。
「沒有別的人選了嗎？」
「法師，除了她們三人，真的再也沒人了，其餘的年紀都太小了。」
既然沒有適合的人選，那就只好勉強在她們三個人之中挑一個。
思索了下，通天法師才緩緩地開口：「就張貴的閨女吧！」
通天法師的一句話就決定了一個少女的性命及一生。
「是！」村長已經知道該怎麼做了。
祭神的人選立即傳了出去，不到一個時辰，不幸中選的張家也得到了這個令全家人痛徹心扉的壞消息。
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楊柳拱起手朝天而拜，「真是祖上積德、菩薩保佑啊！」
由外頭方進門的楊楨，不明白爹親為何如此開心。
她出門時見爹爹眉頭深鎖，怎麼才一會兒的工夫，他就笑逐顏開，像是發生什麼天大的好事似的。
「爹，你高興什麼啊？」楊楨好奇地問。
「楨兒，爹當然高興啊！」他現下簡直樂上了天。「我得趕緊去拜神，謝謝菩薩才是。」
話一說完，楊柳就要出門。
「我的好爹爹，你先別急著走，好歹你也先告訴我，你到底是為了什麼事高興成這個樣子啊！」
「楨兒，妳也得跟我一起去謝神！」他拉著一頭霧水的女兒就要往外衝。
楊楨不喜歡這樣沒頭沒腦的感覺，她甩開爹親的手，好聲好氣地再問一次。
「爹，你究竟在高興什麼？」
見女兒的臉孔板了起來，楊柳知道若是不趕緊把話說清楚，她一定不肯和他出門。
「楨兒，祭神的少女選出來了。」他激動地說。
聽了楊柳的話，楊楨終於知道為何他會高興地要謝神了。
「見爹這麼高興，祭神的少女一定不是我。」楊楨心中沒有歡欣，她有的只是愁悵。