「她答應了？」慕容遲禁不住問。
「我也沒想到，她居然答應了。在那一刻，我才知道，原來她也喜歡我，而且從很久以前就喜歡了。」
「那麼爹爹您娶她了沒有？我怎麼從來沒有聽說過我有一個義母？」
「我沒能娶地……因為沒過幾天，她便死了。」這個句子，說得極冷，讓人聽了都心寒。但說話的人更冷，身子都僵了似的，彷彿多年前的冰雪再度落下，厚厚地覆蓋著他。
「她怎麼死的？」震驚之下，慕容遲脫口而出。
「我勸她不要再下海了，那樣會讓我擔心，我說可以多捕些魚養她。可她說，我出海捕魚一樣危險，況且捕魚掙的錢怎麼能比得上採珠掙的錢？她說，她要在出嫁之前再下海采一次珠，這樣我們就可以蓋一問屬於自己的小屋子，過快樂富足的生活。
「我恨自己當時為何那樣軟弱，居然答應了她。那一天，村裡來了一個西域商人，這個商人看起來十分富有，要出天價尋覓一顆柚子大的夜明珠，他說新蓋了華宅，需要這顆明珠作裝飾。我們都知道天淵灣可能會有他要的這種明珠，但那裡海濤洶湧，十分危險，所以，沒有人敢應聲接下這樁買賣。
「但這個時候，我的未婚妻走了出來，說她願意幫忙採到這顆明珠，我知道她是為了我們將來能有錢蓋屋子，而她的身手也是村子裡數一數二的，如果她採不到，便沒什麼人能採到，可天淵灣實在太危險了，我硬攔著不讓她去！」
「她後來去了嗎？」慕容遲越聽越緊張，
「最終，她還是瞞著我去了。那天天空很陰沉，我醒來後不見她的蹤影，心中萬分焦急，奔到沙灘上四處尋找。我從來沒有像那天那樣擔心過，總覺得她回不來了……果然，我的預感應驗了。」
「她真的沒有再回來？」
慕容朗眼中閃著從未被人窺見過的酸楚淚光，輕輕點了點頭，「那天晚上，海上大風大浪，歸來的船夫說，她沒有從水裡浮出來。全村的人都急壞了，好不容易等到天明時分風平浪靜，大家都到天淵灣去尋找，終於找到了她的屍體……」
語氣凝頓，喉間哽咽，似乎再也說不下去。
「義父，」慕容遲扶住了他，「要不要喝一口茶？」
「不用，」他搖搖頭，「讓我把故事講完，我怕自己沒有勇氣再講第二遍。」
慕容遲只得再次退到一旁，默默等待下文。
良久良久，慕容朗繼續開口，「我沒有找到她的屍體，同村的人卻找到了。她被一個巨大的蚌殼夾住了腳，所以無法浮出水面，溺水而死。」
「什麼？」驚駭的往事讓慕容遲愕然。
「找到她的人說，當時她的長髮在海底飄揚，他們以為看到了水草，沒想到，卻看到一具死不瞑目的屍體。他們撬開那只蚌殼，蚌殼內，就是那顆鼎鼎大名的『雪玲瓏』。」
「難怪，」慕容遲欷吁下已，「難怪爹爹您如此在意那顆夜明珠。」
「我最心愛的人拿命換來的，我能不在意嗎？她死後，我苦苦哀求村裡人不要把那顆明珠賣掉，可他們誰也不聽，趁我在病中昏厥時，讓那個西域商人把明珠帶走了。
「我心裡好恨，心中塞滿了怒怨，可當時的我卻無能為力，只能眼睜睜看著自己的未婚妻死掉，看著她留下的惟一念想被人當作商品賣掉。那之後，我便離開了村子，改了名字，改了姓氏，一邊學習做買賣，一邊偷偷習武，我發誓要奪回明珠，這個誓言讓我在最痛苦的時候咬緊牙關，挺了過來。」
「那個西域商人，就是雪沁山莊的莊主？」慕容遲終於明白了。
「對，我習得武功之後，打探到他的下落，那時候我已經有了一點錢，我曾經想傾盡所有的財產買回雪玲瓏，但那老頭怎麼也不肯答應。嘿，你以為他留著明珠是真心喜歡它嗎？他不過是要用它來炫耀自己的財富！
「我的未婚妻用命換來的夜明珠，居然成為了他炫耀的戰利品，你說我怎能不氣？所以，那天晚上我闖入了他的家，殺光了雪沁山莊上下一百餘人！」
「爹爹……」雖然可以理解義父當時的心情，但聽到「殺光」二字，他仍忍不住不寒而慄。
「遲兒，你說現在雪玲瓏丟失了，我能不著急嗎？」慕容朗深深地吸著氣，平復心情，「我找來那薛老頭，也是因為他是江湖上有名的『包打聽』，我托他尋找明珠的下落，他已經給了我答案。」
「那麼，那明珠如今落在何處？」慕容遲試探地問。
「落在黑禹山山寨主殷飛龍的手中。可惜那殷飛龍少年英雄，武功了得，身邊又有一個聰明狡黠的妻子，為父年邁，不是他的對手，上次到君州去尋他，險些命喪他『霹靂喬雷轟』的威力之下。」
「爹爹，他想拿就讓他拿去吧！那明珠您已擁有了多年，既然是一件不祥之物，不如趁此機會把這燙手山芋扔給他人。」雖然知道會惹怒義父，但他仍要苦口婆心地勸言。
「這是你義母用命換來的，這輩子，只要有一口氣，我都不會把它拱手讓給他人！」慕容朗語氣斬釘截鐵，不容辯駁。
「那麼爹爹您打算怎麼做？」
「哼，聽說你最近跟一個姑娘很親近？」冷眸終於盯向了他。
「我跟好多姑娘都很親近，不知爹爹指的是哪個？」慕容遲胸中已然明瞭，卻極力佯裝糊塗。
「就是莊康的小姨子，曲家三姑娘。」一字一句，逼得他不得不承認。
「呃……孩兒眼莊家的交情一向不錯，他家的小姨子因為身有殘疾，孩兒看她可憐，所以……」
「不必解釋了，為父又沒有阻止你們來往，相反的，為父還想讓你邀她到我們府中做客呢。」
「爹爹，」電光石火間，他全然清楚了，一股駭意穿透全身，不由踉蹌地退後了一步，「您是想把紗紗……不，爹爹，紗紗是個無辜的女孩子，您不要……」
「她無辜，可她大姊夫殷飛龍不無辜！誰讓他敢搶我的東西，誰讓曲紗紗是他們家最疼愛的小妹呢？」慕容朗一陣冷笑。
「爹爹，是誰告訴你我最近跟紗紗比較親近的？」這府中應該不會有人出賣他吧？
「是薛老頭呀！一開始我托他打聽雪玲瓏被殷飛龍藏在哪裡，他只說打聽不出來，後來他看到你跟曲紗紗在一起，便飛鴿傳書給我，說他雖然不知道明珠的下落，卻可以教我個法子，讓我找到它。」
萬萬沒想到，那日把紗紗帶到薛老頭門前，竟是害了她！慕容遲只覺得生平從沒像此刻這樣後悔，後悔當初不該接近這個姑娘。
「去請曲三姑娘到咱們府上小住幾天吧，」慕容朗拍拍他的肩，「再發一封書信給她的大姊夫，讓他捧著雪玲瓏進京，迎回他的小姨子。」
「我……」慕容遲愣在原地，久久不能出聲。
「怎麼，你不願意？」慕容朗橫眉冷挑，「難道真的愛上了那個小跛子不成？」
「不。」他垂眸，不敢正視，亦不敢答應。
「那麼就照為父說的話去做吧！」慕容朗揮了揮手，「說了這半天的話，我也累了，你去吧。記住，兩天之內，把我剛才吩咐的事辦好。」
他還能說什麼？他能不聽從嗎？他敢不聽從嗎？
但他寧願今天聽到的一切都只是一場惡夢，但願醒來時，什麼也沒有發生過。
義父不知道此刻紗紗就在這府中吧？他只求銀芙快快幫她梳洗完畢，送她回到安全的地方。
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七月的這一天，京城裡據說會有一樁盛事，關係著一場皇家的婚禮。
於是日落後，護城河堤上張燈結綵，百姓們會在水上放逐花燈，祝福即將成婚的新人。
亦有不少圍觀者，來到此處並非為了放花燈，而只為了欣賞這一場水光與燈光交相輝映的美景。
莊府裡，也有人急急梳妝妥當，只為趁著華燈初上，去湊個熱鬧。
「曲紗紗！曲紗紗！」莊小蝶大聲嚷嚷，「妳在幹什麼？」
大力推開門，只見一身紅衣的少女正往髮髻上戴一朵珠花，她便滿臉惱火，「喂，這麼晚了，再打扮也沒人看的！」
「妳又是在嚷嚷什麼呢？」曲紗紗只看著鏡中的自己，淡淡地道。
「我要邀妳一起去看河燈呀！」莊小蝶扠起腰，「大哥和大嫂正卿卿我我，哼，都不理我！」
「跟妳一起去看河燈？」她搖了搖頭，「我不去。」
「那妳打扮得這麼漂亮幹麼？難道不是在等我嗎？」
「當然不是在等妳了，我在等柳笑哥。」曲紗紗老老實實地回答，「等一會兒他會在側門那兒等我，帶我到河堤上玩。」
「什麼？什麼？」本已惱火的人差點跳起來，鞭炮似的放出一長串責難，「妳邀了他？妳居然不跟我去，跟他去？他更過分，明知我很無聊，居然只請妳一個人，不請我？」