她好奇地伸指戳魚，不料狀似已死的魚居然扭動起來，她嚇一跳，「牠還是活的？」
「波多瑪是兩棲魚類，離開水還可以存活十天。」
她瞪著活跳跳的魚，「你家鄉在哪裡？」該不會在火星吧？這種怪魚實在不像地球生物。
「在很遙遠的地方。」怕她追問，他連忙指著瓶瓶罐罐，「這些是我家鄉常用的香料，你們這裡沒有，妳可以拿去開發新菜色。」
「為什麼給我這些？」
「因為我常惹妳生氣，想跟妳賠罪。」他陪著笑臉，她雖然神色懷疑，但對他帶來的東西顯得很感興趣。
她哼了聲，「賠罪不必，以後衣服穿多一點就好。」
片刻後，隆家廚房裡飄起魚的香味，流浪貓們坐在餐桌下，殷殷期盼能分到幾口美食，而魷魚絲依舊窩在牆角生悶氣。
「波多瑪生吃最美味，用煮的也不錯，不過味道就差了點。」鑒於自己打破不少碗盤，瑟歐斯只敢在旁邊看隆莉涵忙碌。
「要做生魚片也可以，不過拿到一樣新食材時，我習慣不加任何調味料，直接烹調，試它最原本的味道。調味料僅是輔助，用以引出食物真正的滋味，倘若調味料過量，倒亂了主客位置，是最差勁的料理。」
她拿長筷試了試魚肉，關掉爐火，將魚撈到砧板上。
「妳餐廳的菜都那麼辣，又是怎麼回事？」完全悖離她這番理論嘛！
她奇怪地看他一眼，「當然因為辣才是主角，食物只是陪襯。」
她試了口魚肉，入口甜郁稠密，芳香鋪滿舌尖，沒有任何腥味，她纖細的眉因從未嘗過的美味而糾起，菱唇彎出激賞的弧度。
真服了她。瑟歐斯認輸，看著她滿意的模樣，「味道很好吧？」
「嗯。」她含著筷子點頭，打開調味盒，迅速調出幾碟醬料。
他看著她忙。她白玉般的手拿起小湯匙，斟酌份量，這碟加半匙胡椒，這碟要醬油，這碟要幾滴檸檬汁。她的臉龐發亮，專心一志，這是她喜歡的事，她傾注熱情以待，她……真美。
他終於懂得分辨人類的美醜，是她教會他，當喜歡對方，她的一舉一動，在他眼裡都是最美的風光。
當年她給他套上手環時，也拴住了他的心，他橫越異界與人間，橫越半個地球，終究來到她面前，有了心動的感覺。
她呢？他窺伺她的喜好，送來她感興趣的食材，討好了她，但他離她的心，還有多遠？
他的出神持續到隆莉涵挾魚肉沾了醬科，送到他唇邊，他臉色瞬間發白，猛搖頭。他願意為她做任何事，除了再吃她的殺貓料理！
「我每次試做新菜，以前的管家都會幫我試味道。」
一句話就打敗他，他只好張口，抱著吞釘子的心情咬住魚肉，屏氣凝神──一股微酸混著魚的甜美滋味，在口腔中散發開來。咦，不辣？
「一開始就試太重的味道，會讓味覺麻痺的。」他驚愕的模樣讓她想笑，自己也沾醬試味，跟著挾魚一一沾過每碟醬料，分別餵給自己和他，最後問：「你覺得哪個味道最好？」
「嗯……第一個味道。」他舔著唇，意猶未盡。
她頗有同感地點頭，「魚本身有甜味，調味不須太濃，否則會掩蓋原本的味道。」她取來紙筆，興致勃勃地記下調味的份量。
「妳怎麼會當廚師？」
她取出冰箱裡的另一半怪魚，慢慢將魚切成薄片，扔進一旁裝滿冰塊的大碗裡，「以前我常跟著我媽在廚房裡忙，她離家以後，我嫌外賣的食物永遠不夠辣，所以自己學著下廚，就這麼做出興趣來了。」她口吻淡漠，聽不出心情。
「喔。」他是否提起不該提的事？他小心觀察她神情，見她挽高衣袖，露出手腕，腕上掛著他的手環，「這是……我的手環。」
「這個？」她舉起手腕，「我在你的衣服裡發現的，我一直覺得它眼熟，後來才想起來，我媽也送過我一樣的手環，七歲那年，我把它給了一隻小貓。」
她看著他，「你怎麼會有一樣的東西？」
「這、這是……」她懷疑他就是那隻貓嗎？似乎不是，他心念電轉，假意驚喜道：「啊，原來是妳就是那個小女孩！」
「什麼？」
「我也念那所小學。那時候是放學吧，我站在校門口，看到妳把這個給了一隻小貓，小貓不喜歡脖子上掛著東西，把它甩掉了，我就把它撿起來。真巧！沒想到我們會再見面。」
「是嗎？」她信了，淡淡一笑，「我想把小貓帶回家養，不過那天出了點事，過了幾天才想到回去找牠，當然找不到了。想起來還是覺得可惜，牠是我看過最漂亮的貓。」
嘿，她稱讚他呢！瑟歐斯得意地瞧了牆角要自閉的魷魚絲一眼，感到獲得某種程度的勝利，「謝了。那時的妳也很可愛，笑容也比較多。我喜歡那時的妳。」
謝什麼？「小時候沒有煩惱，當然笑口常開。」他熱切的眼神讓她臉頰微熱，猛然驚覺，他們又像那天早上一樣，愉快自然地交談。
這男人似乎有某種本事，輕易就能鑽入她心底冰封的部分，卸下她的防備。
她以為自己能習慣孤獨，但即使自我封閉，她的內心深處依舊渴望感情。人不只是群居的動物，也是情感的動物，處身在人群間，卻沒有能夠交心的對象，令她更感到強烈的寂寞。
如果純粹當他是朋友，沒關係吧？
「有煩惱就要解決啊！說說妳還有些什麼煩惱，我幫妳解決。」
「你真多事。」
「我想讓妳快樂啊！好歹我們那麼久以前就見過，也算是朋友，幫妳解決煩惱也是應該的嘛！」他笑意朗朗，十足熱誠、毫無心機的大男孩模樣。
這副模樣，實在讓她……很想欺負啊！
「要我快樂，很簡單。」她眸光閃爍，似笑非笑。
「哦？怎麼做？」他屏息等著答案，她的唇彎著狡黠的弧度，令他失神，想起偷吻她的味道。
她刀鋒一轉，利落地將魚肉捲成一朵玫瑰，接著打開冰箱，取出山葵。
他不明白她要做什麼，但見她將那株小植物磨成細末，淡綠的色澤很像曾整得他死去活來的芥末，心中警鈴大響。
隆莉涵挾了魚，沾了磨好的芥末，送到他口邊，「請用。」
瑟歐斯臉色駭白，「這……」
「你想要我快樂，不是嗎？」她將魚肉在他唇上擦來擦去，擦得他滿嘴芥末，他一副快暈厥的慘樣，令她心情大好。
「看你痛苦，我就會快樂。既然你說我們是朋友，這點犧牲應該不難吧？就以這塊生魚片，當作我們友誼的證明，吃吧！」
她根本是惡魔！他欲哭無淚，心一橫，張口任她塞了一嘴嗆味。
她看著他墨藍色的眼瞳瞬間瞪得好大，眼中蓄滿淚水，臉色更白，雙手捧住頭，彷彿他的頭隨時會裂開來。
這模樣真是百看不厭哪∼∼
「接下來還要試比較重的味道，你可要撐下去哦！」她故意嚇他，轉頭繼續切生魚片，嘴角偷偷流洩強忍的笑意。
像有一陣和風，拂去她心底死角的陰暗，漸漸展露光亮明朗的本性……
只是朋友，沒關係的。
第六章
三椒小館多了新菜色！
用來自神秘國家的神秘魚類，烹調成鮮美可口的蓋飯，一反老闆每道菜都要辣到讓人斷腸的原則，微酸的調味，引出魚肉本身的甘甜，非常受到顧客歡迎，每日限量二十份，推出一周以來，天天供不應求。
儘管有這麼好的口碑，慕名前來的老夫妻還是有點疑慮，老先生看過了菜單上怪魚的圖片與解說，狐疑道：「『波多瑪』到底是什麼魚？沒有毒吧？」
「波多瑪是我家鄉產的魚，沒有毒，隆小姐做了最適當的烹調，絕對沒問題。」瑟歐斯解釋道，這幾天他在店裡幫忙，已能從容應付顧客的疑問。
「這蓋飯不辣吧？」老太太擔心道：「我吃不得太辣的食物，是這裡的菜好吃，我才老是跑來，挑著不辣的吃，這蓋飯口味不會太重吧？」
「請安心，我也不敢吃辣的食物，隆小姐特別考量我的口味，做得很清淡，我試吃過，保證絕對順口。」
想到那美妙的滋味，他打從心底露出幸福的笑容，「這是我在人間吃過最美味的食物，請務必嘗試。」
什麼人間？老太太沒聽懂，但年輕人英俊燦爛的笑靨讓她臉紅起來，「好……好吧，那就來兩份。」
瑟歐斯剛回到櫃檯，一道嗓音冷冷自角落響起。
「誰特別考量你的口味？」隆莉涵原本在和一名穿高中制服的少年說話，此刻挑起一眉瞧著他，表情不露喜怒。
瑟歐斯詫異。那對老夫妻坐在餐廳最角落，離櫃檯很遠，她居然聽得見他們講什麼？
他理直氣壯道：「難道不是嗎？那天妳在調味時，每個味道都讓我試過，後來我說最喜歡的味道，也就成了現在賣的口味，這還不是拿我當標準？」