那腳步聲她很熟，不輕不重，不疾不徐，自有餘韻的踩著步履，以往，只要聽見他的腳步聲她就會去躲在門後面故意假裝家中沒有人，他也順著她玩這小孩的遊戲，屋前屋後的找了一遍，最後再把她從門板後拉出來，抱在一起笑成一團。
都這節骨眼了，她還惦記他們那些過去做什麼？
「玉兒……」程門笑帶著油燈進來，亮眼處，閻金玉背對著他，本來軟細如黑綢的長髮亂得像稻草，衣衫污濁。
這些可惡的官卒！他明明砸下重金買通了天牢所有的上上下下，竟敢這樣苛待她。
「玉兒，是我。」把油燈往地下放，他想去碰觸她。
她轉過來了，一臉的木然。
「玉兒，他們對妳用刑嗎？妳怎麼了，為何不說話？」她比之前更瘦，大大的眼睛，下巴也尖了，握在掌心的手一摸見骨。
她緩慢的掙開他的掌握，推開比她還要冰涼的手。「既然你要我全家都死還來做什麼？看笑話嗎？」
程門笑看見一雙充滿恨意的眼還有灰敗的臉蛋。
「妳恨我？」
「你叫我怎麼不恨？叫我怎麼釋懷？叫我怎麼原諒毀了我爹，害了百口人命的劊子手？」她幽幽睜大眼，說得沉痛，說得無奈，淒厲的痛苦無處可紆解，忽地吃吃的笑了起來。
她負傷，口吐怨恨。
他要她相信。
她信了。
卻是這樣的結局。
身敗名裂了，她一點都不在乎，可是心上的創傷要怎麼好得了？
「妳爹蓄意謀反叛國，早晚要伏法的。」程門笑臉上掠過黯然。
為了達到目的，用了這樣的手段。
凡事要盡如人意，難。
「用你的手？」變法有千百種，他卻用了最難堪的。
「是。」他承認。
「你貓哭耗子的目的達到了，我悲慘的面目你也看到了，還留在這裡做什麼？」她叫得尖銳，面色無比慘淡。
「玉兒……」為她把凌亂的髮絲挽到耳後，用掌心摩挲她失去溫度的細肩，就是不敢莽撞的抱她。
「你真殘忍，知道不管我有多恨你都比不上恨我自己！」淚奔騰狂流，用盡吃奶的力氣狂搥他的胸膛，用牙咬他肩膀，鬢髮黏著淚水貼在臉頰上。
他的溫柔流到心中變成雪。
程門笑任她咬，一動也不動。
察覺到他的放任，閻金玉抽光力氣的頹然坐回原地。
她嘴裡啃著他的肉，囓著的卻是她的心。
他推過來用油紙包著的東西。「這是妳喜歡的小兔包，多吃點，妳太瘦了。」
閻金玉抓起來就丟。
「玉兒！」
「你走。」她回去面對一根根的鐵欄杆，心境無法平息。
自作多情的人是她，一相情願的人也是她，天底下有哪個女子像她這麼厚臉皮，無媒無聘硬把自己塞給他，什麼名分都沒有的以為可以共偕白首。
他不要她，用最殘忍的方式。
程門笑走了。
這時候就算他說破嘴，她也聽不進去。
程門笑一定，獄卒馬上來把牢門鎖上。
又剩下她一人了。
空蕩蕩的四方天地靜寂得似要掐住人的心臟。
她瘋狂的撥開稻草，找到被她扔在地上的小兔包。
小兔包冷了，也髒了。
瞅著小兔子用指甲花染紅的眼睛，一滴淚濡濕小兔兒的面皮。
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程門笑沒有離開刑部大牢，隔著兩幢獄所是死刑犯和重大罪犯的單獨牢房。
幽深的階梯，千年改變不了的腥臭，閻瑟被單獨關著。
他盤坐在裡面，閉眼沉思。
以一個即將面對死亡的死囚來說，他的確與眾不同。
「你來做什麼？」跟以前的熱鬧華麗相比，這裡衰敗得令人無法容忍。
「我想請求您將女兒嫁給我！」
閻瑟勃然睜開眼睛。
「金玉？」
「是的，如今的我不再一貧如洗，我能照顧她。」如果說閻瑟想看到的是一個男人有沒有力量呵護心愛的人，他做到了。
「想不到你用這種方式證明你的能力。」
「你逼我的。」這是他身為男性的尊嚴，不容挑戰！
「我認識你太遲……要是早些，也許我的帝王夢是有完成的一天……」即使身陷牢獄，閻瑟依舊念念不忘。
夢太美，無法醒。
人生如果可以重來一遭，他還是要這麼做！
不贊同他死到臨頭也不悔的貪念，程門笑搖頭。「我不會為你打天下，不管你是誰。」
閻瑟僵硬的說道：「如果我拿金玉當籌碼要你幫我呢？」
程門笑默然了。
閻瑟看著他風骨儼然的模樣，瞧瞧四周又看看自己，「想罵就罵出來吧，罵我這糟老頭癡心妄想，罵我把女兒拿來當交換物品，罵我淪落到這步田地也把玉兒拖累……」
終於，他也意識到自己是人家的爹親，該有一點點爹親的樣子嗎？
也許這就是他的人之將死，其言也善。
「你履行了你的承諾。」做出一番事業，不是靠女人養的軟弱男子。
「所以，也請你答應把玉兒嫁給我為妻。」
閻瑟歎息。「我每個女兒的婚事都是由我作主，唯獨玉兒……是她挑中你，為你跟我鬧彆扭、起衝突，就算滿城風雨她也不肯改口放棄你，也許……她的眼光才是獨特的。」
這些身繫囹圄的日子，縱觀他大半生，把女兒許配給這敢跟他作對，還把他害慘的男人才是最恰當的吧。
「我要死了。」
「是。」
「玉兒呢？」
「您答應我救她，您不答應我還是救她！」
「那為什麼非要我這老頭子的允許？」
「因為您是玉兒的爹，我娶她為妻，就該敬您如父！」
閻瑟眼濕了。
他這生無子，想不到魂歸地獄之前有半子送終，老天厚他，真是夠了！
「我對不起玉兒，這輩子唯一為她做了件好事也許就是你了，還好我沒把她真的許給蕭炎。」他聲音嘶啞。
親情曾經疏遠過，幸好他的良心還沒有被狗啃得太徹底。
「謝謝岳父大人！」程門笑雙手一揖。
閻瑟微笑。
程門笑彷彿看見與她面貌相似的金玉。
那微笑未遠。
大雪紛飛的嚴酷寒冬來臨，曾是當朝權傾一時的右丞相閻瑟以及一千刑犯於午門斬首示眾！
當日，人聲沸騰，看熱鬧的人群足足塞爆了三條大街。
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京城內簇新的國師宅邸裡面－－
一身裝扮皆不同以往的答應像犯錯的小孩低著頭。「小姐，其實姑爺是替我頂了黑鍋，妳要怪就怪我吧……」
「不要提他。」看都不看答應端來去霉運的豬腳麵線，閻金玉依舊虛弱的面向紗帳內。
她沒死。
還有，答應。
那日，應該被處極刑的她蒙上黑巾被帶出大牢，接著押上馬車，以為即將魂斷刑台，誰知道馬車卻把她送到這陌生的宅邸來。
她百思不解，心裡好多疑問，直到答應出現。
死裡逃生的人不只有她。
情緒波折多得她負荷不了，在大牢中不吃不喝的身子再也撐不住，她又喜又悲，昏倒在答應懷中。
好幾天她虛弱得走不出房門，也無從知曉鬧得滿天風雨的京城大事，更不會知道已經遭到處決的閻右丞相和一干家眷的腦袋，通通用竹竿吊在南門城的上頭以儆傚尤。
吃了幾日的藥，她逐漸清明。
但是，只要話題稍微觸及程門笑她就失常，那是她內心還不能被碰觸的痛楚。
「他說的話我一個字都不信！」
「固執對妳沒好處，妳想繞圈圈是浪費時間。」雖然知道心病只能用心藥醫，答應還是忍不住要說。
那味心藥現在忙得像個陀螺，短時間很難出現呢。
閻金玉心裡清楚，其實不用答應苦口婆心的說。
天翻地覆的心情過去了，沉澱過後她也知道一味怪罪程門笑是很沒道理的，她爹造的孽，遲早有人收他，只是……只是什麼？她矛盾的是兩個都是她的親人，她哪一個都不想失去啊！
「小姐，妳一向是聰明人，這會兒卻淨往牛角里鑽，苦了妳也苦了程大哥，這是何苦！」
閻金玉緩緩的轉過身子。
答應改口叫他大哥？
她看見答應身穿軟甲戎裝，一頂青色頭盔就搋在腰際。
「程大哥為妳做的犧牲不是妳能想像的。」
對名利毫不熱衷，少欲少求的人答應了善詠的交換條件。
那條件，是與個性全然違背的。
「妳……穿這身衣服……要去哪裡？」
「邊關有事，我跟姑爺會有很長一段時間都不會回來，小姐要自己照顧自己。」那個善詠殿下是存心反覆利用剛剛得來的玩具。
「妳？」
「我姓胡，叫吹雪，字答應。」她沒有騙人。
「妳剛剛說門笑替妳背了黑鍋？」
「是，」答應，胡吹雪坦然面對閻金玉。「我是善詠殿下派到閻府的探子，為的就是收集閻瑟叛國通敵的證據，他不愧是老狐狸，害我花了許多年的時間才把罪證收齊，其實，閻丞相會伏法並不全然是因為姑爺的關係。」