女子走後，她努力露出天真的笑容，強留表哥在她家用晚膳，很想趁機知道表哥對訂婚的事有什麼想法，但那日他明顯的心不在焉，答非所問。
她等了一季，終於把他盼來了，他卻草草用過一頓飯後，就匆匆走了。在那之後，也沒有再來看她，彷彿根本不在乎訂婚的事，把她忘了……
「哦，對了，小姐，」杏兒又道：「夫人吩咐等用晚膳的時候您再過去，現在她正跟貝勒爺說話，您不要去打擾他們。」
「不要去打擾他們？」綠竺有些詫異，「怪了，他們之間能有什麼秘密？好像要背著我似的！」
「嘿嘿，大概夫人知道您討厭赫麟貝勒，不想您見了他生氣吧？」杏兒笑，「看看你們前段時間，像仇人似的！」
「呵－－」綠竺也不由得笑了。
其實，她心裡早就不再責怪赫麟。當時他被她的茶杯砸中，額上裂了好長一道口子，事後聽說找了個西洋大夫來，才沒留下後患。一想到這事，她的心中就充滿內疚。
求人幫忙，別人幫了你，算是給你面子，不幫你，也是他的自由－－她的確沒有什麼理由責怪赫麟。
何況，這段時間，赫麟常常往這裡跑，名為送些新鮮玩意孝敬姨媽，實則是想用這些東西討她歡心，向她賠罪。她怎麼會看不出來他的苦心呢？
從小到大，她雖然憎惡這個喜愛戲弄她的表哥，但畢竟是青梅竹馬的表兄妹，哪能有什麼深仇大恨？
罷了罷了，就原諒他這一回吧。
不過，話又說回來了，他跟娘親到底有什麼秘密不能讓她知道？難道，這秘密跟她有關？跟她訂婚的事有關？
綠竺心中不由得一驚，唰地站了起來。
「小姐，您要上哪兒去？」杏兒睜大眼睛問。
「妳乖乖呆在這兒，我去去就回！」她提起裙子，往母親房中奔去。
董夫人的房門上垂著厚厚的簾子，綠竺奔至長廊，便放輕了步子，將耳朵貼近窗子，靜靜聆聽屋內的動靜。
「都怪我不好，一直怕她傷心，所以一直瞞著她……事到如今，真不知該怎麼辦了！」董夫人幽幽一歎。
「姨媽如果難以開口，不如讓我來對表妹說吧。」只聽赫麟如此回答。
「麟兒，你真的肯替姨媽解決這件難事？」
「婚禮此刻已經轟動了整個京城，要瞞恐怕也是瞞不住的。長痛不如短痛，一次對表妹說清楚也好。」
「可你表妹從小就愛慕連兒，我真怕她會承受不了這樣的打擊……」
「姨媽您放心，我會好好勸解表妹的。」
「唉，真是不好意思，今兒是宣親王府大喜的日子，我和你姨父理應前去道賀，但為了這個傻孩子，我們誰也不敢去……」
「姨媽，您太客氣了，姨父不是早送了大禮了嗎？我阿瑪不會介意的。」
什麼婚禮？什麼打擊？什麼長痛不如短痛？
綠竺聽得一頭霧水，心中頓時湧起一股巨大的恐懼，像是周圍埋伏著兇猛的野獸，隨時會把她吞噬。
她摸著起伏不定的胸口，不知應該後退，還是繼續探明真相。
不、不，她不該就此退縮，她不要再過那種整日坐立不安、胡亂猜測的日子，即便此刻等待她的，是一個駭人的壞消息，她也該鼓起勇氣面對。
或許一時之間會難以接受，心如刀割，但至少，她一直懸著的心終於可以落地。
「你們在說什麼？」咬了咬牙，把簾子一掀，她的出現讓屋內兩人驚愕地抬眸。
「竺、竺兒……」董夫人支支吾吾，想擠出一絲笑容，卻表情僵硬、手足無措，「沒、沒什麼呀，我跟妳二表哥只是在閒話家常……」
「娘，您別瞞我了，我剛剛在外面都聽到了。」綠竺聽見自己的聲音極為鎮定，「你們提到婚禮，到底是誰的婚禮？」
「這、這……」董夫人結結巴巴。
「姨媽，讓我來說吧。」赫麟不再像昔日那般嘻皮笑臉，反而換了張滿臉嚴肅的表情，「表妹，有件事妳一直不知道，現在我們再也不能瞞妳了……我大哥要成親了。」
「成親？」雖然早已隱隱預感不祥，但當這兩個字真真切切傳入她的耳膜，仍令她的心霎時粉碎，「跟誰？」
「是已故長寧公主的女兒，海瑩格格。」
「就是那個從西洋回來的格格？」雖然處在深閨中，但對於這個大名鼎鼎的格格，她還是聽說過的。
「竺兒，並非是妳姨媽說話不算數，只不過海瑩格格跟妳大表哥從小就指腹為婚，妳姨媽不知道這事，所以……」董夫人瞧見女兒面色煞白，急忙上前握住她的手。
「是呀，這事是我阿瑪私自訂下的，他一直沒告訴額娘，最近海瑩格格隨她阿瑪回京，我額娘才知道這事。其實，她心中也很為難，因為她認定的兒媳婦一直以來只有妳。」赫麟幫著解釋。
得到姨媽的認可又有什麼用？她就知道自己過了不了姨父那一關！
海瑩格格是皇上的親外甥女，大清國堂堂的郡主，身份何等尊貴？她這個漢臣之女又怎麼比得上？
姨父宣親王為自己的長子挑兒媳，當然要挑個門當戶對的皇親國戚，就算赫連將來不繼承爵位，也不能隨隨便便娶個女子給他丟臉呀！
綠竺怔怔的，淚水模糊了雙眼，好半晌，才微顫地問：「他們……他們哪天成親？」
「就在今天。」赫麟低低地答。
「今天？」呵，難怪他們終於肯告訴她了，因為，這事再也瞞不住了。「今天的什麼時辰？」
「大概就是現在吧。」赫麟眸光深邃地望著她。
「現在？」呆呆地重複著這兩個字，突然，她一扭頭，飛也似地往門外跑。
無論如何，她也要去親眼瞧一瞧－－當不了他的新娘，至少，讓她看看他做新郎官時的模樣！
看見了，她也就可以死心了。否則，她會認為這一切只是場惡夢，她會強迫自己不相信今天聽到的。
門口的樹下拴著一匹馬兒，那是赫麟的坐騎。這會兒，來不及叫人備車，而且即使命人備車，他們也會千方百計阻止她去觀禮。於是，顧不得那麼多，綠竺解了拴馬的繩子，一躍而上。
其實，斯文的她不太會騎馬，只在小時候跟表哥學過一兩回，此刻她憑著記憶中的姿勢，雙腿一夾，鞭子一揚，便驅得那馬兒直往前跑。
馬兒飛奔，她在座上顛簸，像是老天保佑，竟沒有摔下來。
宣親王府離她家不遠，馳過兩條街，她便看見了。
呵，真是一場豪華隆重的婚禮，似乎京城裡的達官貴人都來了，京場裡的老百姓也裡三層外三層地圍在王府四周，你擁我擠地觀看迎接花轎的盛大場面。
她坐在高高的馬背上，雖然隔了不短的距離，但仍能看得清清楚楚。
母親和赫麟沒有騙她，那個穿著新郎服飾的，的確是她朝思暮想的心上人。
只見他拿著一把弓，正欲朝大紅花轎頂射出第一支箭。
「一射天狼」、「二射地妖」、「三射紅煞」，三箭過後，新娘便可進門。
他肯拉開這弓，就證明他並非被迫，這件婚事，他應該是願意的……
綠竺只覺得那拉開的弓，似一把鋸子，正割著她的心。而一想到，從今而後，她的大表哥將再也不屬於自己，這心上的裂痕就更深了。
倏地，箭被射出，金色的箭鏃迎著陽光，劃出一道閃亮的弧形。
馬兒見了這箭，頓時一驚，嘶鳴一聲，前蹄高高抬起。
未拉緊韁繩的綠竺，隨著這聲嘶鳴，被馬兒甩了出去，身子砰然著地，後腦不期撞到一塊利石。
本來就已昏昏沉沉的她，只感眼前一黑，不願目睹的情景，終於可以不用再面對。
隨著新郎的金箭射出，四週一片歡呼，沒有人聽見這馬兒的嘶鳴，也沒有人注意到這個暈厥的姑娘。
惟有一個人，從遠處趕來，呼喚著她的名字……
第三章
赫麟坐在董府的長廊下，看著月亮落下去，晨曦漸漸籠罩四周。
秋天的夜裡有點冷，他沒有添加任何衣物，便在這沁涼的石凳上坐了一晚。
他從不知道後悔的滋味，今天，終於嘗到了。
好後悔當時把大哥成親的事告訴了她，害得她悲痛欲絕，害得她墜馬受傷……
他本不該如此操之過急，而是該用更委婉的方式讓她慢慢接受這個事實，可是他竟然那樣毫不顧及她的感受就全盤托出……不，這不像處事圓滑的他一貫的作風，會這樣，大概因為嫉妒吧？
所以他希望她可以快快對大哥死心，他等不及要看她與大哥情斷意絕，沒料到這樣做，是逞了他一時之快，卻害了她。
她現在躺在床上，已經幾天幾夜沒有甦醒，餵進的藥大都被她吐了出來，彷彿失去生存的意志。
仍記得那日，她的後腦撞到利石，他喚著她的名匆匆趕到，伸手扶她，卻摸到一片淌出的鮮血。血迅速染紅他大半衣袖。