第一章
她在縫製一套嫁衣。
銀色的繡花針在她指尖跳躍，像一隻翩翩起舞的螢火蟲，然而，任憑這蟲兒如何調皮，也逃不出她的掌心。
就那麼一針一線，從容不迫，一朵金色的牡丹便在她指下嫣然盛開。
人人都說她心靈手巧，世上沒有她縫不出的款式，沒有她繡不出的花樣，但這一次，她遇到了難題。
這套嫁衣她縫了又拆，拆了又縫，衣上的刺繡也是改了又改，不知經歷了多少波折，卻始終沒能完工。
因為這是她縫給自己的嫁衣，
就像她不能預見自己未來的愛情，也不能確定這套嫁衣到底會縫成什麼樣子。
綠竺默默告訴自己，一定要縫一套世上最美的嫁衣，讓自己成為世上最美的新娘，讓未來的夫君傾心愛她。
但什麼叫最美？這一刻，她迷惑了。
怔愣地看著綢緞上的牡丹花樣，她微微歎息－－感歎自己的愚鈍。
她不知道什麼叫「最美」，也不知道心上人是否愛她。
從很久很久以前開始，她的心上就住著一個男子，這是親朋好友們全知道但都心照不宣的「秘密」。
赫連貝勒，她的心上人，總穿著一身白色的衣衫，出現在京城女子仰慕的目光中。
她也像別人那樣癡癡地望著他，期盼他的眼裡有她。
但他卻是那樣心思複雜的一個人，她絞盡腦汁也看不透他。
雖然他疼她也愛她，還時常弄些好吃好玩的送給她，她卻不知道，這種疼愛，是出於兄妹之情，抑或男女之愛。
沒錯，赫連貝勒，這個京城裡最英俊的男人，偏偏是她的表哥。
做為他的表妹，有好處，也有壞處。
好處在於，她可以不用尋找借口就與他整日相見；壞處在於，她有可能會一輩子被他當作妹妹。
其實，就算他沒有把她當妹妹，就算他同樣深愛著她，想成為他的福晉也並非那麼容易，因為，她的父親是漢人。
雖然，她的父親承蒙皇上恩典在朝為官，雖然，她的母親也是旗人，但仍改變不了她身為半個漢女的事實。
如果表哥只是普普通通的八旗子弟，那麼這樁婚事或許不那麼困難，但表哥貴為當今皇上的親侄子，堂堂的和碩貝勒……身份低微的她，有什麼資格當上他的妻子？
正凝眉思索，指尖不期被銀針刺了一下。
鮮血滲出，滴在綢緞間，化為牡丹旁的紅梅。
綠竺憶起從小到大不小心扎破了指尖，倘若他在身旁，一定會心疼地含住她的纖纖玉指在嘴裡吮吸，直到她止住疼、止住血。
他的唇是那樣的溫柔，他口裡的氣息縈繞著她的指尖，直鑽進她的心裡……
每當那個時候，她的臉就會變得通紅，一顆心也怦然跳動。
她甚至暗暗希望，手指可以多被扎破幾次，只要，有他在身旁。
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「小姐，妳已經有那麼多的絲線了，為什麼還要去買？」小丫頭杏兒跟在綠竺身後，不解地問。
「因為還缺一種顏色。」綠竺一邊答著，一邊步入京城裡最大的繡坊。
昨夜她又將那件未完成的嫁衣全拆了，因為她忽然覺得衣上那過於濃艷的牡丹花樣並不適合自己，不如改成蓮花圖案吧。可是翻出家中的絲線，挑來挑去，也找不到一種顏色能繡出粉紅銀亮的清蓮。
無奈之下，只好再次來到這間繡坊。
三天兩頭往這兒跑，繡坊的老闆娘早巳認識她，一見她進門，便笑容可掬地迎上來，端茶倒水，拿出所有存貨供她挑選，親暱地與她閒話家常。
綠竺喜歡這問繡坊，卻不喜歡繡坊對街那幢華麗的房子。
那兒，是京城有名的青樓。
青樓裡的花娘時常到這繡坊裡走動，訂做衣裳。這時候，綠竺便會遇到一個她最最不願遇見的人……
今天，對街格外熱鬧，充斥著各式男子，不時有歡呼之聲從人群裡竄出。
「那兒是怎麼了？」綠竺皺著眉問。
「董小姐您有所不知，」老闆娘答道：「聽說今兒有一個色藝雙絕的清倌要開臉，所以那兒圍滿了想買下她初夜的臭男人。」
綠竺雖身為大家千金，但私底下也曾偷偷讀過一些閒書，隱約知道所謂的「開臉」和「初夜」是什麼意思。聽了這話，她雙頰緋紅地低下頭。
「唉，吵死了！」老闆娘順手關上窗子，「到了晚上鬧得更凶呢！害得我們這兒的學徒都無法專心刺繡。」
「既然如此，為何不把店面遷到別處去？」綠竺好奇地道。
「唉，董小姐，妳有所不知，這年頭生意不好做。對面那些青樓女子花錢大方，有她們不時前來光顧，學徒們才不至於挨餓。」
「哦。」她點了點頭，盡量不再去理會對街的喧囂之聲，仔細挑選她需要的絲線。
不知過了多久，那聲音漸漸小了，從窗縫望去，擁擠的人群也散了。
「大概出錢的買家已經定下了吧？」老闆娘喃喃自語，「唉，真可憐，又一個清清白白的女孩子要下海了。」
「有什麼可憐的？」忽然有人聲音響亮地說。
綠竺抬頭循聲望去，瞧見一個花枝招展的女子搖搖擺擺走了進來，她的衣著甚為豪放，不穿旗袍，只一件漢人的紗褸披裹週身，胸前敞開一片雪白，隱隱可見輕紗下的紅菱肚兜。
光瞧這身打扮，便知道絕非良家女子。
「有什麼可憐的？」那女子接著說：「今兒我家的楚姑娘開了臉，往後就有享用不盡的榮華富貴等著她，老闆娘，妳倒說說，這有什麼可憐的？」
「哎喲，是玉媽媽！」繡坊的老闆娘連忙起身賠笑，「我哪兒是在說你們家的姑娘呀，不要誤會了。」
「希望是我聽錯了。」玉媽媽冷冷地答，掃視屋子一眼，目光停留在綠竺身上。
玉媽媽？綠竺凝神尋思。聽這稱呼，這女子大概就是傳說中的青樓老鴇吧？
「玉媽媽，今兒您這麼忙，怎麼有空過來？」老闆娘問。
「過來挑幾幅蘇繡，客人答應送給我的。」玉媽媽轉身招了招手，「貝勒爺，您快進來呀！」
屋中諸人這才發現外面還站著一個人，不由得齊齊往外望去。
那是一個容貌俊美的男子，在日光下，搖著一把繪有高山流水的扇。當他收起扇子，掀開晃蕩的珠簾走進來的時候，彷彿把陽光也帶進來了。
綠竺看著那男子，不由得怔愣。
因為那男子有一張跟她心愛的赫連表哥一模一樣的臉，只不過，那臉上的表情沒有赫連表哥慣有的溫文爾雅，呈現的是頑劣嬉皮。
他便是她最最不願意遇見的人。
「咦？表妹，原來妳也在這兒！」男子笑著上前跟她打招呼。
「嗯。」她淡淡地頷首示意。
沒錯，她認識這個人，也知道他的名字－－赫麟，一個酷似她的心上人，並且名字只差一字的人，她的二表哥。
如果不是因為那張臉，世上沒有人會相信，赫連和赫麟是孿生兄弟。
赫連性格沉穩，文韜武略無所不精，年紀輕輕便得皇上賞識，在禮部擔任要職。而弟弟赫麟卻生性頑劣，從小不肯好好讀書，長大了也不思進取，反而日日流連於花街柳巷之中，被親戚們斥責為浪蕩子。
誰能相信他們是從同一個娘胎爬出來的？
雖然綠竺一直認為各人有各人的活法，不必苛求天下男子都似赫連那樣出類拔萃，但對這個二表哥她亦從無好感。因為，她小時候到姨媽家玩耍時，總會受到他的欺負。
或者揪她的頭髮，或者搶她的果子，甚至有時候扮作赫連的模樣來戲弄她……總之，這個二表哥似乎天生喜歡跟她作對，每次都能把年幼的她弄得哇哇大哭。
從此，她便對他產生一種又懼又恨的心理，偏偏她最喜歡光顧的繡坊就在他最喜歡流連的青樓對面，她挑絲線的時候常常能遇見帶著花娘來買東西的他，所以，每次跨入這間繡坊她都懷著一絲忐忑，害怕會撞上他。
唉，天公不遂人願，今兒又跟他碰了個正著！
「喲，貝勒爺今兒怎麼有空？」繡坊的老闆娘上前招呼。
「您還不知道吧，就是赫麟貝勒標中了我家楚姑娘！」玉媽媽代為解答。
「恭喜、恭喜。」老闆娘道了個萬福，「如果我沒記錯，貝勒爺您不是第一次標中花魁了吧？」
「還說呢，我都勸他這次別插手了，好歹給別的客人一次機會，誰想咱們楚姑娘偏偏像她那些姊姊一樣，也看上了他！」玉媽媽搖頭歎息，「誰叫咱們貝勒爺生得一副潘安再世的模樣呢，天底下有哪個女孩子見了他會不動心的？罷了、罷了，姑娘第一次開臉，我只有成全她的心願嘍！」
「既然如此，貝勒爺該早早跟楚姑娘入洞房才是，怎麼這會兒還有空光顧小店呢？」老闆娘不解。
「唉，咱們貝勒爺心善，想著我把姑娘帶大不容易，所以答應挑幾幅上好的蘇繡送給我。」玉媽媽洋洋得意。