眾臣聞言望去，見有位熟人騎著駿馬，悠閒地靠近皇宮。
「陛下，您看，是晴空大人！」
在百姓威逼皇宮的範圍之外，晴空策馬優雅地奔來。
「晴空——」圍在宮牆上的朝臣們歡呼。
「晴空大人？」宮牆下鬧事的百姓察覺他出現，一改怒顏，竟振臂歡迎他。
迎面是足以淹沒人的聲潮，在耳邊翻天覆地。晴空歎息喃道。「往後哪個國家的君王逝世，倒是可以借這批人去哭喪，一定感動得天下太平。」
他一手策馬韁疾奔皇宮，一手取出大迭銀票漫天揮灑。
民眾狂喜，個個低下身子爭搶四處皆是的銀票。
咒罵聲霎時停了，凶狠的戾氣消弭了不少。
宮牆高處的人，目睹晴空從容的穿過人群，猶如一隻慵懶的獅子走過一群髒亂的野貓。
「晴空大人——」宮牆處的士兵為之臣服。
「晴空大人——」百姓們再度高呼。
「……又來了。」晴空痛苦地閉了閉眼。
他停在宮門口，調轉馬頭向民眾宣告：「你們聽清楚！無論大家為了什麼聚集在皇宮前，我們仁慈的王，都將滿足你們的願望。」他頓了頓，忽然一怔。
人群裡映彤奔跑而過。晴空心一緊，映彤正遙望著他，目色關切。
「我們的盧將軍，會代替我王供應你們一切需求！大家儘管去找他請求幫助，最好是多點人一同前往他的府邸。若他有任何不滿，你們再找我王做主！」有膽子與他為敵，他不認真「回報」豈不是太失禮了？
晴空接著教導民眾該如何找盧將軍麻煩，視線卻只鎖定映彤一人。
民眾聽到晴空的承諾，彷彿在黑夜中見到光明，歡呼聲再次沸揚起來。
晴空握著韁繩，牽著駿馬走向映彤，「告訴我，為何妳在這？」他到她面前，與她視線交纏。「為何妳總在我意想不到的時刻現身？」
她似乎比前一刻他所見時更賞心悅目。每次見她，都感受到她不同的美，吸引他的注意。
「大人，我已經讓弟弟帶孩子們隨你總管去了。」映彤微愣的臉兒，飄過些許彷徨。
「妳不聽話，我不是交代妳在家等我？」他的質問有種孩子氣的計較。
映彤急道：「我走到你家門口了……只是，見到許多人圍攻皇宮，我擔心你才來看看你有沒有怎樣……」
人聲嘈雜，幾乎掩蓋了她的嗓音，但晴空仍是聽見了她所說的話，而為此動心不已。「妳真是只可愛的跳蚤。」他俯身扶她上馬。「目前各處皆有危險，妳回去，我很快就回家。」他自己下了馬。
映彤眷戀地挽住他手臂，雙眼波光盈盈地瞅著他，訴說著無聲的牽掛。
「別擔心，我不會有事。」他像在安撫家人一樣，孤獨許久的心因自己的行為得到了溫暖。「我得回我王身邊處理事情。」
映彤無法集中意識，隨意點頭，目送他入宮。盧將軍此次行動與她有關，晴空為她而奔波，她卻置身事外，毫無幫助。
晴空……她迫切的想為他付出。
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進入皇宮，晴空受到眾臣環繞。蜀王以又嫉妒又羨慕的眼神看著他。
「晴空，那些賤民發什麼瘋？」蜀王見眾人只關心他，不甘被冷落：「為何突然聚集在宮外，忤逆寡人？」
晴空難以回答，總不能坦白告訴蜀王，是他叫心腹去煽動的吧？
但蜀王及其走狗長年作威作福，招致民心怨恨並非一兩天的事了。毫無責任感的蜀王對此全然不知，盧將軍的行動遭到抵抗，僅是冰山一角。今後蜀王若不改苛刻，無須他派人慫恿，終將引發百姓更劇烈的反抗。
「陛下，他們需要食物和幫助。」國家並非他的責任，晴空懶得多說，只是片面告知蜀王一點情況。「臣代替陛下答應他們，陛下的臣子將援助他們的生活。他們非常高興，正在討論向哪位朝臣提出請求。」
蜀王呆了呆。「你是說，有人會負責解決他們的事，寡人不必親自處理？」
「當然，否則陛下養這些臣子何用？」晴空另有企圖地笑了。「他們頂多討些吃的用的，身為陛下的忠臣，晴空十分樂意供應他們民生所需。」
蜀王立時環視在場的朝臣，警告道：「當百姓向你們伸出手，最好別讓他們空手而歸，明白嗎？」
「是！陛下。」
晴空暗自發笑。百姓只會聽他的話，專找一人。
「陛下，盧將軍並不在，」晴空提醒道：「等陛下見了唯一不在的盧將軍，請一定告知他，身為臣子應盡的義務。」
「寡人曉得。這傢伙居然把禁衛軍全調走，險些害慘寡人……」蜀王洩憤似的責罵。
晴空心情舒暢地轉視穹蒼。
天空中，飛雲相互追逐著，無限絕絡。哪一朵似映彤？哪一朵似自己？兩朵雲之間的距離……可遙遠？
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夕陽的餘輝像流動的烈火，燒得藍天艷麗，如夢似幻。
「姐，我們真要住在晴空家？」映飛在庭園外踱步。
「在我任務完成之前，先待在這。」如果，她能割捨牽掛晴空的心情，她隨時能走。
「妳預計幾時完成？」映飛不看好她地挑剔道。「一天拖過一天。」
映彤瞪他。「你明知我——」
「映彤！」一聲呼喚截斷了映彤的話。
她飛快地轉身，心上人的身影映入她瞳眸。「晴空！」
「我回來了。」晴空翩然走近，嘴角勾起無人理解的笑。「姑娘，過來。」
映彤依從地走去，映飛翻翻白眼，避開這對明顯陷入情網的男女。
「晴空……」映彤端詳他。「有人懷疑你和我的關係麼？」
「別人的想法不重要。」他取出曾被她退回的指環。「映彤，我把指環給妳。妳若對我有心，就接受，並且交出妳自己。」
映彤咬住唇，不知有沒有力量再拒絕他一回。
白銀打造的指環，躺在晴空掌心。「妳若不願接受我，也請收下指環。記住，紅顏十分短暫。」
「你是說，當我老去，就無法擁有情愛？」
「我不是指妳，而是說我。」他捏著她柔嫩的臉頰。「答應我，在我逝去前陪著我。」
映彤垂著眼，徐緩地伸出手。「我相信，或許有人能拒絕你，但無法拒絕你第二次。」
她接受了他的指環，交換她的情愛，映彤眼眶泛紅。
「映彤？」她毫不欣喜、垂首欲泣的反應，出乎晴空的預料。
「妳不高興。」晴空斂起秀眉。
映彤面色平靜，須臾，她問：「你依然決定要死？」
「映彤捨不得我？」晴空自語般地調笑。
她卻認真地說：「我是惋惜。你為什麼不能快樂？」
晴空眼神一閃，牽起她的手。「跟我走。」
「去何處？」
「去看醜陋的人世。」
第8章
入夜，風冷。兩人變了裝東，特地打扮得毫不起眼，走在城中的街道。映彤隨著晴空，經過臥倒路邊無人理睬的乞丐，經過在巷口鬥毆的醉漢，經過樹蔭下因偷情而侷促的男女……
「映彤，相信我，世間都是這般。」晴空停住腳步，微笑的臉龐泛起孤獨。
這一路，見到了房舍外爭吵打鬧的夫妻，被拋棄在街上獨自哭喊的孩子，遭親人驅趕無家可歸的孤寡老人……
「告訴我，活在不見和樂、毫無溫情的人世，妳怎能快樂？」晴空問她，目色幽幽。
映彤飛快地握住晴空的手，感受他的體溫，說服自己他還在身邊。他的表情讓她恐慌，害怕他會突然消失。
「有些不幸我們無法消除，但能阻止，晴空。」映彤把他的手握得出了汗。她逐漸瞭解，以往的晴空沉陷在何等寂寞的心境中。「晴空，握住我的手。你並非獨自一人！」
「不夠的，姑娘。」他笑得落寞。他沒有至親，沒有知己朋友，更沒有一樣能夠長久保留的東西。儘管眼前的女孩全心傾慕他，但早晚她會離去，回到她自己的國家。
只剩他一個……整個世間，只有他，必須獨自聆聽人世間的喧囂與悲泣。
「晴空——」映彤大喊。她該怎麼做，才能讓他不再孤單？「哪有人會為了世間的不美滿而去死呢？」
「映彤，陪我一起死，妳可願意？」他慎重地問她。同樣的話，不會向她以外的人提起。
映彤鎖起了眉。「大人，他人的苦痛與你何關？你有必要無事生非，庸人自擾嗎？」
「有兩個原因。」他的手指游移在她眉間。「我厭倦冷漠的世間是其次，主要的還是我討厭衰老。」
「你害怕衰老了，人們不再喜愛你的容貌與體態？」
「衰老的我……我絕不接受！」晴空的拇指，按住映彤眉心的皺痕。
「我該怎麼做，你才願意活下去？」這些天她一直在猜測，希望能體會他的想法，找出挽救他的方法。