「別怕，很快的……很快的……」
「唔……娘……」任瑤雙眼逐漸失去焦距，她的耳膜鼓脹，全身血液逆流，就在自以為死期難逃，一口氣上不來之際，忽然間，一股清新的空氣又竄進肺部。
她捂著被掐痛的脖子，很用力很用力的把空氣吸進胸腔，身體的疼痛證明她還活著，但，為什麼？
「我是怎麼了？我一定是瘋了……瘋了，他把我逼瘋了……」阿娘雙手爬抓著頭髮，顯然是被自己的行為嚇住了。
「娘……阿娘，沒關係的，瑤沒事，瑤馬上去跟阿爹拿解藥，阿娘只是情毒復發才會失去理智，沒有關係的。」她懂事的想安慰阿娘。
「不……沒用的，沒救了。」
「阿爹那裡有解藥，一定能救阿娘的。」她堅持的說。
「……解藥？」阿娘突地放聲大笑起來，笑得一發不可收拾，聲音乾澀而嗄啞。
「阿娘？」任瑤只能瞠目結舌，心想，阿娘真的是被情毒給折磨得瘋了。
「那不是解藥，那個男人才不是我的解藥！他是毒！遇上他，我這輩子便永難翻身……瑤，阿娘美嗎？」
「美，很美很美。」她用力的點頭。
「但他不愛我的美，他不愛我身上的任何東西，他就是不愛我！聰明的瑤要記住阿娘所說的話，千萬別去沾惹情愛，寧願讓男人為妳神魂顛倒，也不要去愛上他們，這就是情毒的解救方法……而另一個解法就是……」阿娘困難的吞下唾沫，表情痛苦難當。
「阿娘？」
「就是……」
「阿娘很難受嗎？瑤去找阿爹……」她只想趕緊救阿娘。
「……」阿娘終於還是沒機會將最後一個字說出口。
任瑤移動身子，此時正好晨曦的第一道亮光從窗縫間射進屋內，在濛濛的晨光中，她終於看清阿娘的臉。
那張原本美艷動人的臉此刻正泛著紫黑之氣，就連七孔流出的血都不是正常的紅，恐怖中帶著詭異，婀娜的身體靠在床邊一動也不動，未闔上的雙眼已失去了光芒。
「阿娘？」
任瑤不是沒見過死人，在她有限的人生經歷中就曾見過不少妄想染指阿娘美色的登徒子，死於阿娘施放的毒種下，那死狀……就像此刻的阿娘。
她知道這是一種很痛苦的死法，中毒後五臟馬上會像烈火焚燒一樣，會燒掉人的五官，直到全身血液被燒乾了，才會失去知覺……死得解脫，故名解脫。
這種死法是阿娘最後的選擇嗎？
早在阿娘進房要掐死她之前就已中毒了吧？要不然，憑阿娘的力氣，又怎會掐不死她這樣的小孩？
「阿娘？」剛才不是還在講話的嗎？阿娘那麼厲害，懂得那麼多毒種，應該不會被自己毒死的。
「阿娘？」她有信心，阿娘絕不會死的。
「阿娘，情毒的另一個解法是什麼？阿娘？」她不敢去碰阿娘的身體，怕她醒來時會生氣。
「阿娘，瑤答應不跟阿爹走，瑤什麼都聽阿娘的。」她知道阿娘最在意的就是阿爹。
雖然她自己可能排在她阿娘心中地位的很後面，但沒關係，只要能跟阿娘在一起就好了。
「阿娘，解毒法是什麼？」
然後，她看到阿娘終於動了……
是死啊！笨ㄚ頭，到現在還猜不出來嗎？
於是任瑤終於放心的笑了。「阿娘終於回答瑤了，這樣瑤就放心了。」
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她答應了阿娘的事，就一定會做到！
她不會跟阿爹走的，她會一直躲起來，這裡是她的地盤，只要她不想讓人找到，就沒人能找得到她，而她心中最隱密的躲藏地點就是那裡……
樹上！
沒有任何地方比得上鬼林子內的樹木更高聳茂密，只要選一棵爬上去，只要她願意，幾天幾夜都不會被人找到，但前提是，糧食要夠充足，唉……
「不行了，今晚一定要下去找更多的野果子上來才行。」任瑤嗑掉麻布袋裡最後一顆野果子，喃喃的怨歎著。
這是她沒想到的情況，原以為忽略了她幾年的阿爹應該很容易放棄她的，卻沒想到她已經窩在樹上超過三天，阿爹人仍在林子裡徘徊！
有幾次，阿爹人已經走到她藏身的樹下，只要抬頭再仔細梭巡，她肯定要原形畢露，嚇得她憋氣憋得好痛苦，差點要直接掛在上面；不過還好，阿爹總在最後一刻走開，留給她活命的一口氣。
任瑤認命地歎氣，吐出嘴裡啃光果肉的果核，沒想到原本不需任何技巧的小動作竟不小心出了岔，果核在她手中彈了一下，接著便彈出她的掌握往下掉……
直直的掉到樹下，撞到一顆腦袋後，才甘心地彈到地上。
這一下變化只發生在眨眼間，連樹下那顆頭都不知是何時冒出來的，任瑤當然只有驚嚇的份，圓圓的大眼兒瞠得比牛目還大。
她瞪著樹下的人，樹下的人也同時發現到她，詫異地往上望來，兩人視線對上的那一瞬間，任瑤心底無來由地被撞了一下。
「終於找到妳了。」先開口的是樹下的陌生人。
他眼底帶笑，溫溫的，像微風迎面徐徐吹來，給人的感覺舒服極了。
「你是誰？」她問。
她肯定眼前的人是首次出現在鬼林子的人，一個她從沒見過的少年。
「我叫雷煜。」他仍是笑著，似乎是個沒有脾氣的人。「為什麼爬到樹上？我記得昨晚好似還下了一場雨，妳不怕著涼嗎？」
「不用你管！」任瑤靈活地滑下樹，直到站定在這人面前才發現，他足足高了她兩顆頭的高度。
「既然已經被你發現，再躲下去也沒意思了，你不會去告密吧？那間木屋裡的人在找我，不准你去告密！」
雷煜看著眼前清靈可愛的小女孩，雖然臉色蒼白憔悴了點，不過，那精緻好看的模樣卻深深擄獲了他，真想看她換上華麗宮裝的端麗樣兒，配上她這副倔傲的神情，肯定比那些馴服的宮女和皇族女眷們更引人。
「妳打算躲多久？」
「當然是躲到木屋裡的人離開為止！」好笨的問題。
「為何不躲遠一點？躲到別的林子，或是到城裡去不是更好？」
「一點都不好，我絕不離開鬼林子，我答應了阿娘的！」好囉唆的人。「喂，不管你是誰，這鬼林子可不是安全的地方，你快走吧！我也要快去找些野果子……」
任瑤說著越過雷煜就要跑開，誰知才跨了兩步，身後便傳來雷煜不大不小卻足以讓她咬牙切齒的聲音。
「師父，我找到小任瑤了。」
「你怎麼可以出賣我？！」任瑤霍地回身。
「忘了我剛才說的第一句話嗎？」他無辜地笑著。「我也在找妳呢！任瑤。」
「你……你知道我的名……還叫那人師父？！」傻眼。
「是啊！古巖是我的師父，這趟我是陪著師父過來的，只是我一直沒進到這個林子，而在附近小鎮等著。」
這次，他的笑看起來竟是十足刺眼的，還直直地刺進她的心裡，害得她胸口難受得緊像鯁了一根刺似的，只要呼吸太重，就隱隱刺痛起來。
怪人，才會給她這種怪感覺。
「瑤兒？」古巖的聲音在另一側響起。
任瑤知道，自己這趟是躲不掉了。
都是他害的！這個叫雷煜的怪人……
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「妳若是喊不出阿爹這兩個字的話，就跟他們一起叫我師父吧！」這是阿爹找到她並帶她進宮前，唯一對她說過的話。
是的，她還是跟著阿爹進了宮，雖然她答應阿娘不跟阿爹走的，但她躲不掉……
私心底下，她其實也好渴望著能擁有另一個親人，很親的血緣，同阿娘一樣。
但進宮這一路上，她好失望、好失望，好幾次在心中問著：這個人真的是她的阿爹嗎？
他把她帶進他的生活圈後所做的第一件事，竟是遠遠的推開自己的女兒？
任瑤不懂阿爹究竟是個怎樣的人？但阿娘愛他也恨他的那份心，她幾乎可以體會出一點。
然後，她見到雷煜的弟弟──一個跟他完全不同的怪人。
這對兄弟，一個臉上總是掛著坦蕩無偽的笑，每次見到他，任瑤便覺得呼吸不順暢，她猜，肯定是他笑臉底下的陰險，害她吃過虧的關係。
至於另一個，可以直接跳過，因為任瑤已經果斷的判他死刑，認定他是個討厭的傢伙。
聽說他們還是這朱雁國的大皇子和二皇子，真是……什麼是大皇子、二皇子啊？鬼林子裡沒有這種東西，很了不起是嗎？
大概是吧！瞧那隻小的鼻孔朝天的哩！害她好想叫小翠花去咬他一口……但可惜的是，她病了。
進宮後的第一晚，任瑤住進特地撥給她的小院落「松風園」，當夜就發了高燒，陷入似真似假的夢魘中，還好雷煜早指派了一個大她沒幾歲的侍女吉祥來服侍她。