「是，多謝大當家，」掌櫃含笑收下金子，念得可就更賣力了，「聽說下個月風公公就要回鄉養老了，所以鳳姑娘才會先回天津打點好一切，這『利滾利大錢莊』的天津分鋪，就是她打點的第一步。」
「喔，難怪要急著運金子。」柳蟠龍低喃一聲。
莫怪她的新錢莊要選在天津城開業，原來是為了方便就近照料親人。這樣看來，她倒真是個頗孝順的姑娘囉！
他嘴邊咕噥，視線也不忘跟隨著「目標」漸漸移動。就瞧那圈小玻璃鏡面裡，映現出鳳愛嬌俏的臉蛋，以及她搖曳生姿的身段……
嘖嘖，店家推薦得果然沒錯，這洋玩意兒確實有趣極了；沒想到只需這樣，就可以讓他更接近他的心上人。
現下，她正召喚了趙家那四口，斂著表情不知在同他們說啥，就瞧他們幾個聽完後，個個刷白了臉，最小的那個妹子甚至還怯怯倒退了數步。
「對了，有沒有打聽到鳳姑娘收留那四個討厭鬼要做啥？」這柳蟠龍厭屋及烏，一覺得那男的礙眼，就連他一家子姊妹都看不順眼了。
「討……討厭鬼？」客棧掌櫃一時反應不及，不懂這句話的意思。
「就那群……那群姓趙的一家子嘛！有沒有？你不會連這都沒打聽到吧？」
掌櫃急出一身汗，趕忙低頭又翻了好幾頁，終於找到了，「啊！有、有打聽到，上頭說……這四人原本到處流浪賣藝，組了個『四場雨小戲班』，不過前陣子鬧捻亂，他們的吃飯傢伙全被捻匪給砸毀了，戲班子現在正喊窮，沒本錢重新開張。」
「沒錢……本當家有的是，」這會兒柳蟠龍是愈盯愈惱，眼看著鳳愛氣呼呼地抓起趙似雲的領子，而那臭傢伙居然竟敢像團軟掉的麥牙糖似的癱在她面前！哇！可惡！他倆的臉差點就碰在一塊了，但他卻啥也不能動，就只能躲在這客棧裡遠遠地偷瞧地。「給他們多少都行，只要別讓他再黏著我的姑娘就成。」
「柳……柳大當家？」客棧掌櫃忍不住一陣哆嗦，壓根不明白自己究竟是哪裡得罪這柳蟠龍了，怎麼他聽著聽著就突然冒火了呢？那忿忿不平的模樣著實嚇人，簡直快嚇掉他一層皮了呀！「還……還要再繼續往下念不？」
「混蛋！剛才不就叫你別停了嗎？耳朵是聾了不成？」柳蟠龍張口就罵，火氣沖天，發洩似的隨手又扔出一錠金子。「還是你嫌一錠金子不夠？好，再給！」
掌櫃的扁扁嘴，忍住恐懼，畏怯地垂下脖子，瞧也不敢瞧一眼那錠金子。「聽他們錢莊裡的人說，鳳姑娘平常對他們姓趙的那一家子挺不錯的，好像有意把他們放在自個兒身邊當親信使喚。」
「嗄？你在說什麼屁話？」柳蟠龍將西洋望遠鏡忿忿一摔，扭頭看向掌櫃大嚷。
「啊？」被吼得莫名其妙的掌櫃一頭霧水，怔怔地半天說不出話。
柳蟠龍一大步一大步踱向他，臉色鐵青，像一道漆黑的陰影籠罩住他的視線。
「你把話再給本當家說一遍，記住，說清楚。」
掌櫃的喉頭如梗利刺，眼角含著模糊濕意，囁嚅道：「鳳……鳳姑娘好像……好像打算把他……把他們放在身邊當……當親信。」
「不可以！我頭一個不同意！」柳蟠龍氣焰一竄，管他眼前的這人是誰，惱火地就先送他一記過肩摔。
「哇！救……救命啊！」
就瞧柳蟠龍屈身蹲在地上，半瞇起眼，目光帶狠，凶悍地瞪著那趴在一旁的客棧掌櫃，一下子太投入，竟將他當成了「假想敵」。
「告訴你，我可是一千一百個不同意！」
掌櫃的點頭如搗蒜。明白，明白，柳大當家不同意……嗚！關他啥事呀？
第四章
近來，城裡的人們都在說，說這地方不知是吹了陣什麼風，竟替他們吹來了一位歡喜菩薩似的，既教人生財之道，又扶濟貧苦失學的窮孩子，簡直比地方父母官還照顧尋常百姓的需要。
都說，這菩薩不僅心腸慈悲，更生了張美得教人驚艷的嬌俏麗容。
還說什麼呢？大夥兒還說，她說話的聲音猶如清脆的銀鈴，若能有幸聽她說句話或唱支歌，那可真算三生修來的好福氣呀！
就在人人都在傳誦這位神秘姑娘如何如何之際，利滾利大錢莊巷子後的那幾畝地，如今早蓋起了屋舍，再沒多久，鳳愛新開辦的「識字堂」便落成了。
此處佔地雖不大，卻足夠收容那些只需要一丁點養分澆灌的窮苦孩子……
「噯，輕點兒、輕點兒，靠邊點兒走，別把這整套的好桌椅給撞壞了。」鳳愛不放心，一路尾隨著工人穿越院子，轉過迴廊，終於行至學堂入口。
趙家老大領著弟妹們在屋裡擦窗抹地，一瞧鳳愛來了，立刻跳起來迎接她。
「鳳姑娘，其餘就交給咱幾個『閒人』來做唄！」
「說了別分彼此的，怎麼還這麼生疏見外？」鳳愛笑吟吟的，一把搶過趙似霞手上的抹布，「記住，你們是來幫我辦學，在這兒我可不當愛主子。」
「嗯，真困。」趙似雲抬起發酸的脖子，迎著陽光揉了揉眼睛，「快開課了，得睡飽了養足精神才行。」
底下兩個妹妹睇了他一眼，又繼續埋頭勤抹地板。
往常在戲班中，他們幾個各司其職，趙似雲舌粲蓮花，編寫故事段子跟主演的差事向來落在他身上：趙似霞掌管戲班門面，大到接洽生意，小至搬運道具都歸她管；趙似霜沉著冷靜，負責帳務兼後台總管：趙似雪溫柔細心，不管是紙雕、皮刻的人偶道具全出自她的精心巧手。
就因為相中了趙家四口各自的本事，鳳愛才特意留下他們，主要目的便是希望借助他們之力，替她擔起「識字堂」的助學招牌。
「愛……愛主子……」廊上傳來一陣急促的奔跑聲。
鳳愛回頭一瞥，瞧見小三子慌張匆忙的身影剛穿過廊柱迎向她，另一頭已響起了某人的大嗓門－－
「喂喂，你們別擋著嘛，我今日不是來鬧事兒的，」柳蟠龍邊走邊蹭開兩旁想擋住他去路的人，懷裡捧著東西，好聲好氣地隨著一條長長的人牆往前邁步。「本當家特地帶了好禮物，要來－－」
忽地，他的說話聲戛然而止。
咧開大鬍子裡藏著的兩片嘴唇，露出了他的招牌笑容。
鳳愛抬起眸子，朝他凝了一眼，便低下頭又繼續忙她的。
「來識字堂報到的是不？學會認名字了嗎？」
「啊？名字……」柳蟠龍愣了愣，被她一雙驕中帶媚的眼色給迷住了，好不容易才想起自己身在何方。「喔，有，認……認得了。」
「你似乎來早了，」鳳愛此時心情尚佳，因此對待他的語氣倒像對待稚童一般，諄諄教誨著，「別著急，還要再過幾天才開課。」
柳蟠龍見她心情似乎不錯，先是彎腰向她行了個大禮。
「我是來給鳳姑娘……喔，不，學生是來給夫子送……送上……」他搔搔頭，費心想著臨行前管家教的那句什麼詞兒來著？「就是送那個……」
鳳愛抿唇一笑，再度抬起眼瞅他，「咱們－－字堂不收束修，就算你再有錢，在這兒的身份也是一樣，這些都拎回去，到時帶你的腦袋瓜子來就夠了。」
柳蟠龍搖搖頭，「不成啊，這全是我的一番心意，不是隨便花錢買得到的謝禮。」
「說了不收，拿回去。」鳳愛也有她執拗的一面，硬是堅持不收。
老實說，她並非真討厭他這個人，但有時就是受不了他的不會看臉色，更惹人氣惱的是，他還經常喜歡得寸進尺。
「妳……妳好歹也看一眼再說要不要嘛！」柳蟠龍好不服氣，有誰讓他這般低聲下氣伺候過來著了？就只為她一個而已，她還三番兩次的不領情。「哪有人會這麼翻臉無情？我可是費心為妳挑了好久的耶！」
他邊嘟囔抗議，邊自個兒動手拆起禮物，將它熱情地捧到她面前去。
鳳愛扭身欲走，豈料柳蟠龍動作更麻利，旋即街上前一把攔住她，好將他精心準備的禮物呈至她眼前。
「吶，瞧瞧這雙刀造工多美呀！」他一心想討好她，腦海中總難忘記那日她舞著雙刀時的嬌媚模樣，特別差人為她量身打造了一組絕世好刀。
眼前閃爍的絢麗光芒令人懾目，鳳愛眨了眨眼，望向他手上的那兩把刀。
不錯，如他所言，這雙刀的造工確實精美不凡，刀面圓潤、刀鋒銳利、刀柄修長卻易握，若這是份謝禮，倒真是件能令人動心的好禮。
「可不是我在吹牛，這東西現在外頭根本還沒得買呢！」柳蟠龍瞧她一雙美目恍惚地盯著雙刀，更是不由得佩服起自己選了份好禮。「多虧我有心，才會想到要送妳這樣的一份禮物。」
「這刀……」鳳愛猶豫了，眼見為憑，這刀真是好刀。