聞言，鳳愛心頭驀然一悸，緩緩低下眸子，望住他的一雙手。
那粗糙的掌心間、指頭上，留下了一些曾被刺傷過的痕跡，有的深、有的淺，有的新、有的舊。
「蠢，」她心底雖震撼，嘴上卻不受控制地說著反話，「想學人當花匠，技藝卻又不精，受了傷也是活該，這是你自找的苦頭。」
「沒錯，是我自找的，」他淡然一笑，臉龐上透著心事，這副正經表情她從未在他臉上看見過。「可妳不懂，正因為心甘情願，所以逭自找來的苦頭吃起來居然也變甜了呢！」
她怔怔凝望他的臉，不解他何時變得難以捉摸了？她還是比較喜歡以前的他。
該死，自己到底在亂想什麼？
不能再迷惑了，必須做一個了斷才行！
於是鳳愛用力吸了口氣，重新仰起臉，「你的事兒，我是不想懂。」
天上細雪紛飛，落下地，化成了一層薄薄的霜水。
飛雪落在他倆身上，無論發上、臉上皆沾染了被雪浸濕的寒意。
柳蟠龍依舊緊摟住她的身子，像壓根沒把她的氣話放在心上似的。對他而言，身上的寒冷不要緊，此刻，他整顆心彷彿點了火，正被沸沸燒滾著。
「我園子裡栽了一叢好漂亮的玫瑰，那花兒的嬌麗，沒有旁的花比得上。」
「傻瓜，花就是花，再漂亮也不過短短的花期，等凋謝了，還是會有其它更美艷的花朵蓋過它的風采。」
他搖頭，並不以為然，「我敢這麼自誇，不全是因為我傻，而是因為在我眼裡，就只認定那玫瑰才是最漂亮的，」定定地迎向她直在閃躲的目光，「況凡我也的確見過它最美的模樣。」
這一瞬，鳳愛幾乎拿不出尖銳的話反駁了。
「它之所以最美、最漂亮，不是因為別人都認為它最美，而是因為我。我親手栽下它、呵護它、小心翼翼照料它、耐心地等著它開花，在我面前，它當然也就成了開得最漂亮的玫瑰囉！」
她不假思索，出於自然反應就這麼說：「可是它多刺，會扎得人滿手傷。」
柳蟠龍聳聳肩頭，不在乎的瞥了眼他的手掌，還一副挺驕傲的樣子。
「那有啥關係？就因為有刺，我的玫瑰才開得更美嘛，被拔光刺的玫瑰，怎麼還叫玫瑰？鳳姑娘，妳說對不對？」
她轉開水眸，「我不懂花，也從不覺得玫瑰有多美、多漂亮。」
「就跟妳一樣，我雖愛妳俏麗可人的模樣，也愛妳那身刺，只是……哎呀，妳怎麼也和我後院養的玫瑰一樣，都不知道自己是最漂亮的呢？」
鳳愛在他懷中扭動了起來。她開始掙扎，身體和心都在奮力掙扎，怕自己心上的那處缺口會被他挖得愈來愈大。
「放……放開我，我不想再同你瞎扯，我……我要進去探望我家舅老爺了。」
柳蟠龍點頭附和，摟著她遂往醫館裡邁進，兩人看上去活像一對連體雙胞胎。
「沒錯，沒錯，咱們做晚輩的得知道分寸，不可以盡顧著自個兒在外頭打情罵俏，應該趁現在趕緊進去瞧一瞧舅老爺才對。」
她被他攫抱得寸步難行，稍不留心便踩了他的腳。
「誰是你舅老爺來著？你甭往自個兒臉上貼金，隨別人亂認親戚。」
「沒亂認啊，是舅老爺親口答應的。」他皺眉，看起來多無辜呢！
「呃……兩位……」此時，滿頭白髮的老大夫從診房內步出，開了嗓，用自個兒滄桑的聲調喚住眼前一對抱在一塊的男女。
鳳愛一驚，連忙問：「怎地，我舅老爺的病情有啥變化了？」
老大夫晃晃腦子，讓自己先鎮定下來，隨後便揚起他那顫抖不止的手，朝他倆交出了一張大紅帖。
「這什麼？是不是你替我家舅老爺開的藥單子？」鳳愛動作敏捷，匆匆搶下紅帖，打算一鼓作氣將帖子上的藥方全記住。「沒問題，我這就趕緊去抓藥－－」
忽地，她緊抓著紅帖的手僵住了，瞬間感覺到一片醒目的刺疼。
漾紅的帖子上，有個端正秀麗的「龍」字。
她記得這字帖，這是她親筆題寫的字跡。當初，她每日拿兩張字帖派人送去給柳蟠龍，教他學認自己的名字，激他去上她的識字堂。
可這字帖怎會無緣無故出現在醫館之中呢？
「逭……這……什麼……是什麼藥方？」她虛弱地問。
「傻丫頭，哪是什麼藥單子，妳再瞧瞧清楚。」診房中傳出陣陣輕咳聲，那咳聲混雜在說話聲裡。
鳳愛翻過紅帖，另一面也是一片濃艷的大紅。
但如今，竟多了些許當初交給他時沒有的內容。
帖子正中，讓人畫上了一條飛騰在雲端間的大龍，祥雲下方則是一片深淺不一的花海，看不出畫的是什麼花，不知作畫的人是懶散還是故意，只在花海中以「點點點」的方式帶過。
反而是大龍叼在嘴邊的那株橘紅色的花，竟異常用心地醮上了一層又一層的瑰麗色彩。她認出來了，那花兒－－是他花圃裡的「愛鳳」！
「其實，京裡有不少人來向舅舅提親，要咱家把最寶貝的外甥女嫁給他們，鳳丫頭妳自己覺得，舅舅該不該把妳嫁出去了？」風公公算準時間，問得恰是時候。
「舅……舅老爺？」鳳愛心裡一陣慌，完全不解發生啥事兒了。
她眸光再往下移，只見那幅畫的右下角被人寫了好幾行龍飛鳳舞的字－－
世人皆愛花，吾獨鍾玫瑰，花嬌刺扎手，憐疼忍心扉。
雖非絕世才，但懷情萬千，暗許平生願，唯愛鳳之妍。
這……是柳蟠龍的字跡。
字雖不端正，寫得跟孩子剛習字時一般歪歪斜斜，但她一眼便認得出來。
雖不知這上頭的詩句是否真為他所題，但相信不只鳳愛心裡明白，此刻隨便抓一個人來問，也都知道這詩絕對是為她量身而作。
他被她拒絕的事兒，在天津城裡早傳得沸沸揚揚，而她指名非絕世才子不嫁的那流言，在經過上回酒樓一鬧之後，更是無人不知曉。
都是柳蟠龍，所有的一切全都是因為他。他讓她成了人人茶餘飯後的話題，如今甚至將她推在人前不斷鬧笑話！
過分，他這樣做究竟是什麼意思？
當他向世人宣告他有多愛她，讓每個人都把他捧成一個改頭換面的大情癡，然後再逼得她扮黑臉當惡人？
獨鍾玫瑰又怎樣？唯愛她一人又如何？
她沒法子只為他的一幅畫或一首詩，便擅改自個兒此生的心願。
鳳家人丁單薄，需要靠她撐起；舅舅日漸年邁，需要地承歡膝下、克盡孝道。
鳳愛咬著唇，要自己不許在意他的畫和詩，不許在意他的掌和笑。
接著，風公公再開口，話鋒一變，馬上來個大轉彎，「不過後來，又有個傻小子跑來，求咱家給他個機會，讓他能有資格名正言順地孝敬我老人家。咱家見他為人豪邁、性情也挺率真，還挺順咱家的眼，就當場答應他，讓他可以喊我一聲舅老爺。」
「舅老爺，您糊塗了嗎？這親疏遠近的稱謂可不能讓人隨便亂叫的！」
鳳愛急了，正準備街進診房裡的當口，風公公已自動現身了。
他微微一笑，指了指她手上緊握住的那張紅帖。
「可不是啊？所以囉，要不妳就應了這樁親事，再不然呢？咱家就直接收那傻呼呼的傢伙當乾兒子，這樣以後妳可就多了一個干表哥了喲！」
「不行！鳳丫頭絕不依，那怎麼成呢？」她嬌嗔一嚷。
不僅鳳愛不答應，就連「當事人」之一的柳蟠龍也焦急了，他扯開大嗓門嚷嚷：「哎呀！哎呀！還是舅老爺這稱呼最好，叫起來暢快，聽起來也舒服！我選舅老爺！我選舅老爺啦！」
鳳愛被煩得筋疲力竭，她轉身，狠狠瞪著手舞足蹈的柳蟠龍。
「不依？呵呵……舅舅真是老了呀，竟然聽不懂妳話中的意思。鳳丫頭，妳倒講清楚，是不要表哥？還是不要丈夫？」
她垂下眸子，猶豫好久才終於說：「我……我不敢選他當丈夫，我怕他……到頭來會見異思遷、始亂終棄。」這段話的含意已是她所能表達的最底限了。
柳蟠龍臉色鐵青，衝上去，一把將她給扳向他面前。
「有沒有搞錯？妳居然懷疑我會拋棄妳？還有那個……那個什麼一絲牽的？」
「別以為我不曉得，」她覺得自己在他跟前所維持的最後一點尊嚴，都被這荒唐的鬧劇給剝奪光了，到頭來還是必須在人前承認她那小心眼的在意，「你一頭緊追著我不放，另一頭卻又忙著上京去跟別人提親。」
「哪有的事兒？除了咱們的舅老爺，我啥時候去京裡跟別人求過親？妳聽誰在胡說八道的？我那艘船原本是要往京裡開沒錯，但在半途就遇到了親家老爺，既然人都接到了，做啥還要再去京城白繞一趟？」
「反正你這人就是不可靠，讓我沒法子相信。」她開始任性耍脾氣。