步浪驀地一哂。
「打個賭！賭我知道你要去哪裡！」他成功贏回她的注意力。
袁樂樂既懷疑又警戒地看著他。
「我說對了，你要答應我一件事；相反的，你可以要求我一件事。」開出的條件誘人。
眸子轉了轉，她突地不發一語將仍被他拙著細鏈的手抬高。
步浪眼睛閃動著讚賞的笑意。二話不說，他一手托住她的腕，一手修長的五指在扣住她的銀細鏈子上靈巧如蛇地轉弄著。而就在她專注仔細的凝視下，這條讓她完全沒轍的鏈子，就這樣被他三兩下解開，同時那冰涼的觸質迅速滑下她的腕，接著，躺在她的手心──
袁樂樂驚愕又莫名其妙地看著被他放進她手心的銀鏈。
「這條銀鏈叫『千年細雪』，是我在大漠偶得的寶貝，它可以當姑娘家的飾物，不過它最大的功用你也試過了。這玩意兒刀槍不斷、內力不摧，有空我再教你怎麼使用它、怎麼用它鎖人……」步浪接收到她疑惑的眼光，自然有必要對她來個解惑。
她當然「試過」了！問題現在這不是重點，重點是──
「你給我這個做什麼？」她直問，並要將手中的銀鏈丟回給他。
步浪懶懶地靠坐向後，也不伸手接。「不怕再被我扣起來，就還我吧。」
頓了一下，袁樂樂盯著他的眼光有些掙扎。
「你要跟著那一位袁姑娘回永昌城，我猜得沒錯吧？」步浪突然朝她咧嘴一笑。
袁樂樂立刻明顯一陣驚詫，接著忽地明白過來。
「你跟蹤我？！」她只能這麼想。
步浪那張充滿男性魅力的英俊臉乍地出現一種發噱的表情。
「我說樂樂妹子，你步大哥我，雖然真的巴不得能這麼做，不過我還沒如此了得，好嗎？我們這次的相逢完全是偶然，不過我更喜歡管它叫天意啦！」他的眼睛眨了眨，其中的別有所圖完全不加掩飾。「反正我也正好有事要到永昌一趟，倒不
如我們結伴同行，順便你也可以清清欠我的賭資，怎樣？」
被他控制住場面，袁樂樂好一下才回過神。
「欠你的賭資？我什麼時候跟你賭……」陡地住口，想起他剛才提的。
「對了！你也想起來啦！你想到我們剛才打賭的事了，我贏了，對吧？」沒讓她有機會反駁，步浪立刻接住她的話。
袁樂樂又惱了。「我沒答應你！」
「可是你也沒反對！總之，你輸了！」說到耍計，這世上有誰贏得了他？「其實我的要求也不多，不過只有小小的一個……」笑得垂涎地對她晃出一根食指。
看到他臉上出現這種再熟悉不過的「餓鬼附身」表情，袁樂樂猜也猜得出他又想做什麼。
「不！」沒等他開口，她想也不想地潑他冷水。
揚起眉，步浪不放棄。「你知道我要你做什麼？」
「我不會煮任何東西給你吃！」幾次下來，她不想知道這男人的弱點都難。她偏不如他所願。
瞧這妮子一副趾高氣揚、踩到他痛處的得意樣兒，他卻看得心情很愉快。
難得她有這種除了對他怒目相見外的高興表情──雖然她這易容的粗糙男人皮相仍嫌礙眼，不過看著她那雙跳躍著火花的明媚眼波也舒服──就讓她爽快這一下好了。
接著，換步浪笑了。
「我想，袁孅殲一定不知道你在暗中跟著她吧？」他的聲音意外的輕柔。
若是知道，她又何必改變自己的容貌？──他隨便想都知道。
袁樂樂立刻便聽出他的言下之意。
「你……」她握緊拳，氣憤地瞪住眼前這無賴性不改的男人。「你威脅我？」就為了吃？這男人……
爽朗地挑挑眉峰，步浪笑得很狂揚。
「是威脅沒錯！誰叫你的廚藝讓你步大哥我作夢也惦念不忘？其實你早乖乖答應我不就好了嘛！」他輕易便挑起她眸中的火光四濺。「這一路的餐食就此麻煩你了，我的樂樂好妹子！」
她一定要把毒藥下在食物裡，毒──死──他！
袁樂樂在心裡發下如此狠誓。
第四章
船行數日後，終於在一處大城鎮靠岸。欲繼續北行的旅客仍待在船上等著出發，而目的地已到、或要轉往陸路的人則魚貫下船。
而就在那一場誤會之後熟識起來的天扇門兩位左氏長輩和袁孅孅，經過了在船上這些天的相處更顯親近融洽。若非左擁戰兩人急著要尋找那日跳下江後就此失去蹤影的左飛，恐怕他們會一路親自護送她回家去，而不是像現在這樣，只能把他們丟在這離永昌還有幾日路程的大鎮客棧門口。
至於，一直跟在袁孅孅身後的蒼白儒生，在她和下人進入客棧後也毫不遲疑地隨入。
當然，就連這幾日緊黏著「他」的跟屁蟲也不忘繼續湊熱鬧。
袁孅孅一進客棧便關進客房裡沒出門，而蒼白儒生則在得知她的住房後便要了一間隔壁房，接著也同樣將自己關在房裡，久久無動靜。
近晚。晚膳時分。
「叩叩！」房門被敲響。
裡面依然沒有傳來一絲聲息。
「叩叩！」很有耐心地再敲。
沉寂。
「我餓了！」門前的俊美男人對著緊閉的門板，終於發出不滿的抗議。
門內，淺淺冷冷的女子聲音傳出。
「我不餓。」
咦？不是這幾日那難聽刮耳的男人聲音，是她原來的聲音──步浪忍不住用手指掏掏耳朵──這丫頭又想玩啥把戲了？
「你要成仙我不會阻擋你，不過麻煩在你還沒去之前先體諒一下大爺我的肚皮，它已經委屈於船上的餿食好幾天了，我現在就要吃到你煮的！」堅決。
走遍大江南北，他好不容易遇上個能讓他的嘴巴挑剔下出一點毛病的廚子，他沒把她押在廚房裡關個一年半載當他的廚奴就算克制了。
原來他也沒這麼挑食。只不過在多年前一次意外失去味覺長達一年又復原後，他就發現他的嘴巴比之前難搞百倍。食物味道稍不對，他就能準確地挑出問題，雖然還不致從此不遇美食不吃，不過也已經把眾多名廚搞到灰頭土臉兼信心盡失了──尤其是「食樂坊」那幾個傢伙，簡直一看到做出現便個個如臨大敵的緊張模樣。
能讓他吃完後還再三回昧不已、打自心底滿足的，至今為止也只有袁樂樂一個而已。
而他不過吃了她幾盤不起眼的青菜豆腐……
想著想著，他更是餓到要砍人了。
「好吧！既然你不出來，那我只好去隔壁找袁家小姐聊了……」目光突然很有所悟地斜睞向隔壁的房門。
對咧！這位袁姑娘，也就是袁樂樂的姊姊──這幾天努力從她口中挖消息，總算還有點收穫──搞不好廚藝也跟她一樣，說不定更好……
就在他衡量了一剎，決定另辟疆土之際，他眼前原來緊閉的房門突然「喳」的一下被人從裡面打開。
一張素淨中年婦人的面孔出現在門後。
不過她那雙漾滿怒氣的鳳目，步浪可絕不會認錯。
唷！這妮子這回心血來潮改扮成良家婦女啦？──早同意她的易容之術果然出神入化、無懈可擊，步浪免不了欣賞地細看著她。
「步浪！你敢去……」袁樂樂還沒警告他完就被他一口堵住。
「我已經把客棧裡的廚房包下來，在我們離開之前，它完全是你的了！」步浪喜孜孜地宣佈這個好消息。
袁樂樂睜大了眼睛，簡直是看怪物地看著他。
「你把人家客棧的廚房包下？」就只為了要她煮給他吃？！
步浪拉著她往廚房的方向走。
「對！」他承認。不過這有什麼不對？何況他丟給掌櫃的那錠元寶已經足夠他包下這整間客棧了，更別說只是一個小小的廚房。
「那你要住在客棧裡的其他人吃什麼？」掙脫開他拉著的手，袁樂樂面無表情地瞠視他。
「掌櫃的自然會去想辦法。」自然知道她口中的「其他人」指的是袁孅孅，步浪瞥了她一眼，忽地毫無預警地伸指揩上她的臉蛋──而即使袁樂樂下意識閃得快，不過臉上的肌膚仍是被他輕觸撫過。她除了惱，更莫名自己跳快一下的心。
壓下抽出貼身短劍的衝動，她乾脆將怒氣發洩在腳下。
「我說樂樂妹子，你要一天換三個臉孔我是沒什麼意見啦！不過你好不好變個大美人出來？至少也比男人、村婦賞心悅目多了嘛！」步浪搖頭連連。
還說什麼沒意見？他的意見可多著哩！袁樂樂看也不看輕而易舉便跟在她身側的步浪。心中卻暗自決定，下回她會讓他知道什麼才叫真正的「賞心悅目」！
「你在賊笑哦，樂樂妹子！」步浪閒涼的語調響起:「你該不會是在想，下次要把自己弄成天下第一丑好嚇走我吧？」
袁樂樂一驚愕，可她的神色依然鎮定如常。
「你真的不怕我在食物裡下藥毒死你？」此刻，她驀地發現自己竟已被步浪巧妙地引導到廚房門口。住腳，暗暗深呼吸一口，她接著忍不住譏嘲，而且帶著惡意認真地道。