楔子
遠處銀灰色的光芒乍現，無言地喚起早起的大地；偶有微風輕吹，拂動了枝枒與花瓣，發出窸窣聲響；薄薄的霧氣罩在萬物上，予人一種恬靜、幽靜之感。
此際，一棟華麗的大宅後方，有扇赤紅色的小門被推開，一抹看似嬌小的身影走出，邊走還不忘邊回頭叮嚀。「小齡，妳動作快一點！再晚，我們可就來不及回來了。」
今天是她替城民寫家書的日子，按這幾次的慣例下來，每每總要弄到天黑了才結束，要是不早點出門，一定會誤了嬤嬤訂下的返回時間，以後她想要再出門，只怕更困難了，是以她才會這麼著急。
「知道了，我再帶把傘就好，瞧這天候可能會下雨呢！」名叫小齡的女子立刻響應道，順手拿了把花色淡雅的紙傘。
「快一點啦！」她忍不住又催促。只要重要的紙和筆有帶著就行了，拿紙傘不嫌礙事？
「好了好了，走吧！」小齡準備好了，便和姑娘歡喜上街去。
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步出客棧的黎愷，剛結束了一場豪華夜宴。
陪了知府大人與商賈一整夜，總算將橋西那塊地的地權給買了下來，將來任他要蓋要挖都不成問題。
這些日子以來的辛苦總算沒有白費，現在他得趕緊回寨子跟爹說說這個好消息，然後再補個眠，好好休息一下。
才走了幾步，就看到客棧對面的攤子圍了一群人，眾人爭先恐後的舉動立刻引起了他的注意。
他們在做啥？
黎愷好奇地走上前去，誰料還沒看清楚，便有人推了他一把。「喂！小子，別插隊，是我先來的。」
他沒有要插隊好嗎？
正想澄清並詢問情況時，前方又傳來急嚷。「我先來的，妳先給我寫小狗子你好嗎？娘好想你……」
原來是給人寫家書的！
他會意，心想這也沒什麼好看的，而且眼前又有幾絲細雨飄下，決定還是趕緊回寨去。
「大娘，只有這幾個字嗎？這樣要勞煩信差跑一趟不太好，不如妳再想想要說什麼吧！」
清脆的嬌嫩嗓音讓黎愷的腳步一頓。
代寫家書的是一名女子？！
這年頭，除了大戶人家的千金，尋常人家是不會給女孩子讀書的，所以代寫家書的女子……是個千金小姐
可是千金小姐沒道理會出來擺攤賺錢呀！她們向來比一般人還高高在上、難以親近，怎可能會在此代寫書信？
沒來由地，他突然很想見識見識這個不尋常的千金。
他悄悄地繞過人群，退到與攤子同側的位置，恣意地打量著她。
不意，這一瞧，竟又教他驚訝了－－
她的側顏弧度飽滿，額際上的黑髮還掛著幾顆雨珠，但她絲毫不介意，繼續寫字。
她的羽睫墨而長，像只佇立的蝶，加上小巧的鼻子和偶爾輕動兩下的瑰唇，以及秀氣的舉止，確實是一名清靈佳人。
他心頭一震，不曾有過的異樣氣息在他體內奔流。
「……朝嬋姑娘，這是給妳的一點謝銀。」一名婦人在拿到書信後立刻掏錢。
「不用了，不是已經說好不收錢了嗎？」她趕緊停下筆，小手與婦人推拒著。
此景，令他更感驚訝！
她替他們寫家書沒有收費如果不為掙錢，那又是為了什麼？
「不行的，我已經麻煩妳好多次了，再說，妳向客棧租借桌椅也要租銀，沒道理讓妳替我們寫信還貼錢，妳要是再拒絕收下謝銀，下回我就不敢來了。」
「這……大娘，不如妳將這錢拿去買兩顆包子，替我送去土地廟，給坐在門邊的那個老人家好嗎？」她過來這裡的時候，注意到土地廟前有個衣著殘破的老人癱坐在地上，不住地叩頭向人乞討。
「妳要我買包子給他？」婦人狐疑道。
「是呀！」她朝婦人甜甜一笑後便繼續手邊的工作，既沒有要對方的一聲答謝，也沒有為自己的行為多作解釋。
想來，這女子不是個施恩圖報的人！黎愷邊看邊在心裡讚許著她的善行。
「那好吧！我這就買包子去。」婦人也不再多問，退出人群走向賣包子的攤販。
突然，有名姑娘走近了她的身側，高舉著紙傘替那位善心的姑娘遮雨。「姑娘，快下雨了，今天早點回去吧！」
「不行！天色還這麼早，而且還有好幾位大叔的家書沒寫，寫完再回去。」她搖頭，固執地說道。
「姑娘－－」
「好了，妳別囉唆了。要是怕淋雨，就先進去客棧等我！」說完，又埋頭繼續寫字。
「哪有小姐在這裡寫字，做婢女的卻在一旁納涼的？我還是在這裡給妳撐傘吧！」
她真是個特別的小姑娘！瞧她年紀不大，卻有著超乎年齡的世故與想法，這倒是打破了他心目中的既定印象－－人美多半心不美。而她，不但人美心也美，更難得的是，她還才德兼備！
得此美眷，是所有男人夢寐以求的吧？就不知是哪個幸運兒有這麼好運了……
慢！他盡想這些做啥？
不過就是眼前的美人兒特別了些、心腸好了點，竟讓他佇立在這裡發癡真是有辱他情場浪子的美名！
一定是昨晚熬了一整夜，太過疲累，才會使得他的腦子多了些不可思議的錯覺，老是想著與他無關的事。
嘖，還是早點回寨休息吧！
第一章
一個月後 朔方寨
「爹，您找我？」
黎愷剛結束一趟旅程返家，就聽見弟兄們說他那寨主老爹找他，才進書房就見爹在書案前看著畫卷。
「黎愷，你回來得正好。」黎易水朝黎愷招手，示意他過來。「這是昨天才送進來的畫卷，你看看中意哪個？」
黎愷看也不看，直接問：「這是什麼？」
「你忘了前些天答應我的？你說收完帳回來便成家，而這些畫卷正是城裡所有待嫁姑娘的畫像。」黎易水隱忍著怒氣，就知道兒子會給他裝傻。
「我的確是忘了。」
那天他只是隨口敷衍，說完就忘了。要是他還記得這件事的話，早就流連在外頭一年半載都不回來了，再不，陪師父去雲遊四海也成。
「什麼？這麼重要的事你也敢忘記我整天給你找美女圖、辦閨女淘汰賽，你居然全忘了？」再也忍不住怒氣，黎易水炮口直對著黎愷，轟聲連連。
這也難怪他要生氣了，他花這麼多的心思為兒子找老婆，結果兒子竟沒把這件事放在心上！真不知道他是為誰辛苦為誰忙。
「我不想成親。」
「又是這句話！你也不想想，你都幾歲了？想當年－－」
「又是這詞，您換句詞行不行？」黎愷有樣學樣，直接頂了回去。他的性格霸道強悍，比起老父有過之而無不及。
「你！」黎易水氣得吹鬍子瞪眼睛，想他一代霸……呃，氣急口誤，是一方寨主，要什麼有什麼，唯獨這個獨子，似乎是專門養大來克他的，讓他完全沒轍。
「我一個人過得好好的，犯不著找個麻煩在身邊。」
就拿他爹來說好了，今天不管是想要什麼樣的姑娘陪伴，都可以隨心所欲，不論是清粥小菜還是大魚大肉，全都任君挑選！但如果娘還在的話，那可就只能吃素了……
外頭的花花世界應有盡有，他幹麼要吃素啊？
所以，他打死也不成親。
「那怎麼能叫麻煩呢？難道你不想要有個知心伴……」
「好了，爹，我自個兒的事自個兒會處理，你不用費心辦什麼淘汰賽了，況且將咱們朔方寨的招牌打出去，要什麼樣的女人沒有？你又何必兜這麼一大圈呢！」眼見爹要唱哭調來博取同情，黎愷趕忙打斷他，省得沒完沒了。
「說得也是……」黎易水聞言點頭，隨即便發現自己落入兒子的陷阱，忙道：「喂，你不要給我轉移話題！你今天不選出來，本寨主就替你選了，到時候你可別後悔。」
凝神、怒目、靜寂、隱忍……
緊繃、屏息、握拳、鬆口……
「你一定要這麼做？」黎愷瞇起眸，雙臂的肌理因收緊而露出淺淺的藍紋，一股悶氣在他的體內醞釀。
黎易水可不是被嚇大的，他神態堅決、語氣肯定地說：「沒錯。」
良久，黎愷不情願地答應。「好吧！」
接著，他將擱在書案上的畫捲掃向半空，數十個畫卷從天而降。
黎易水如霧裡看花，不明白兒子為何有此舉動，但為了避免被砸到，他後退了幾步；只見兒子揮拳動腳、渾身是勁，他差點兒沒拍掌稱讚兒子功夫了得。
所有的畫卷漫天落下，黎愷凌空揮拳打了幾招，再伸手一抓，啪咑一聲－－就是它了。
「嘩！」
畫捲往下重重一拉，末梢處震了兩下，一抹紅影飄然入目，又嗔又羞的笑靨掛在靈秀的面龐上；眉宇之間儘是慧黠，黑白分明的瞳眸、紅櫻桃般的柔嫩小口……
黎愷隨意瞄了下，漫不經心地說道：「就是她了。」