第一章
「庭嬛，公告欄上的新佈告你看到了沒有？」
「吭？什麼佈告？是這個月業績結算出來了嗎？那我可以領多少獎金？」
換妥「時代百貨公司」規定的制服，向庭嬛對著穿衣鏡子調正領結位置，無視身邊預備與她交班的同事沈華芳，那一臉掩不住的興高采烈。
「噢……向小姐，你是還沒睡醒啊？今天幾號？不是才剛領完薪水沒多久，拜託你別老想著業績獎金。把握更好削錢機會才是真的！」
「吭？削錢？哪裡有錢賺？」
向庭嬛一聽見「錢」字，倏地雙眸晶亮，速將眼光移向沈華芳，認真問道：
「快說快說，是不是哪家專櫃需要代班？獎金怎麼算？要代多久？」
「不是啦！代班賺得了幾個錢啊？我是說，時代百貨一年一度的時代佳人選拔又來了，好多人圍著參選辦法研究大半天－－你既然想錢想到快要發瘋，何不去看看？聽說獎金不錯呢！」
「選美？唉，你嘛幫幫忙，誰吃飽了撐著那麼閒？至少我是不用了啦，本小姐沒空。」
「那又花不了你多少時間，姑且一試也好嘛！」沈華芳鼓吹道。
向庭嬛索然無趣地搖頭，從置物櫃拿出專用幸運計算機抱在懷中。
「華芳，這樣的大好機會就留給你吧，現在的我呢，眼中唯有賺錢。最好你們大家都去選，愈忙愈好－－如此一來，我就有機會多代幾個班，狠狠地賣它一堆衣服，撈它一大票……」
「你喔－－滿腦子想搶錢，我是好心報你搶大錢的機會耶－－你不知道時代百貨公司辦的選美比賽獎金多高？！第一名一百萬耶，除了獎金之外，還可以跟經紀公司簽約當明星呢……」
一百萬？獎金！
彷彿百萬現鈔已堆在眼前，向庭嬛眼睛猛然一亮，高聲問道：「你說的是真的嗎？選第一名的有錢領？真的可以領一百萬嗎？」
「當然哪，否則每年成百上千的女人爭先恐後報名是怎樣？那些人可不是吃太飽啊！」沈華受不了地皺眉撇嘴，低啐道：「向庭嬛，你真是沒常識，肯定也沒常看電視！大部分女人在意的可不是那區區一百萬，如果能因此跨足演藝圈，當代言人、出唱片、演戲……那賺到口袋裡的，可是數不清的百萬哪！」
「不不，我一點也不貪心，更不會幻想當什麼明星，最重要讓日子過得下去，不必擔心明天的三餐沒著落，這樣我就滿意了－－報名表在哪兒拿？」
「在服務台，你現在快去，晚一點兒我怕被人搶光了。」沈華芳熱心提醒道。
「嗯，這裡你先頂一下。我現在就去！」
向庭嬛絲毫不多考慮飛奔去拿表格。
「真是的，哪有人這麼愛錢？」沈華芳笑著搖頭。
然而，踏著忐忑又匆促的腳步，急忙去搶報名表格的向庭嬛，她不為人知的內心不是沒有掙扎……
自知個性保守，真要穿著清涼，走在台上任人品頭論足恐怕很難做到，只是啊－－
想起家中日益困窘的經濟，生病失業的父親，無謀生能力的母親，尚就學的弟妹，沉重的生活壓力……再有天大的不習慣或難堪，也得姑且一試啊！
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站在投射燈束的耀眼光芒下，向庭嬛出色亮麗的五官，勾住不少欣賞的愛慕眼光。
憑著她美麗出眾的外貌氣質，加襯甜美的聲音笑容，從沒有任何銷售經驗的初生之犢，竟意外拼出極亮眼的成績。
只是，在不用招呼客人的時候，她濃濃眉宇總是深凝。
好不容易大學畢業，恰逢景氣大寒流的失業最高峰，在家中蹲了幾個月後，實在快斷糧的邊緣，才經鄰居大姐介紹，來到「時代百貨公司」擔任代班售貨員。
向庭嬛不甘心這樣的屈就，即使所代班的專櫃，正是台灣赫赫有名的服飾自創品牌－－凌漫舞。
那可是國內首屈一指，且在國際間享有盛名的本土設計師。
她的衣服以設計的新潮獨領風騷，作品以材質華麗、裝掇考究來搶得國內上流貴婦名嬡的青睞目光。
放眼台灣的流行趨勢，多少受到她的影響，而稍有時尚觀念的女人們，莫不以擁有一件「凌漫舞」的衣服為至高榮耀。
單件薄衫要價上萬元的精晶服裝，在這富庶的島嶼一樣暢銷，並未受到不景氣而影響與業績。
因為，有錢的人始終還是那些人，而捨得掏鈔票置裝的女人，就算不吃飯，也甘心餓著肚子省下錢來買衣服。
金字塔上層的驚人消費力，向庭嬛在「凌漫舞」的專櫃算是領教了！
她這一季只代這專櫃的班，僅是每個周休假期的午晚兩班，所創造的業績獎金已經超越一般正常上班族的月薪了。
「嘖嘖，再這樣下去，我們這些正職人員全都被你這個代班小姐給幹掉了。」
沈華芳不可思議看著營業報表，又是搖頭、又是感歎。「庭嬛，看不出來－－你真的是吃這行飯的料！唉，我看你那個大學財管系是白念了，不如早些出道來賣衣服，搞不好現在你已經當上營業部經理了呢。」
「沒辦法，時勢所逼啊－－以前我唸書的成績不錯，一逕以為捧個金飯碗沒問題……唉，真是做夢也沒想到，自己竟會跑到百貨公司裡站專櫃、賣衣服。」
她細心輕整模特兒身上的精緻套裝，那專心致力的樣子，倒像是輕拂一堆閃亮亮的現金似地。
「是啊，以你出色的臉蛋、身材、氣質，照理應該是穿著三件頭套裝到外商公司、對著老外嘰哩咕嚕說英文的那種粉領貴族－－來這裡代班，實在可惜了。」
「別說了，都是命啦！」向庭嬛輕咬豐潤的紅唇，不願再繼續這話題。
「啊，怨、命、運、哪－－」沈華芳以不捨的口氣道出憐惜，隨口唱起歌仔戲腔。「－－阮歹命……啊－－－別人的性命是鑲金擱包銀……」
「好了，別哀了。你省點力氣，明天開始折扣了，勸你把力氣留到明天來用更實際。」
向庭嬛早已體認怨歎是沒有用的，掌握可以賺錢的機會才重要。
「你、你、真的看得開？」沈華芳不解地研究她毫無情緒起伏的淨白臉蛋。
「算了啦！看不開又如何？日子還是要過啊！」
向庭嬛把心態調整得很好，她一面整理衣服上鮮明的折扣標示，一面無奈聳肩道：「唉，時機這麼差，誰想得到工作那麼難找？我家可是一大家子嗷嗷待哺吶，人在肚子餓的時候，可管不了什麼理想不理想的……」
「也是啦。」沈華芳同意地點點頭。「不過，這一季快結束了，公司不知道會不會再續用代班小姐，到時候你怎麼辦啊？」
「……再說囉！」悶悶地吐出一口氣，向庭嬛不禁心情沉重。「此處不留人，總有留人處，我猜想別的櫃或許有缺吧？」
「啊！你交了報名表沒有？」沈華芳恍然大悟地輕呼：「今天最後一天了。」
「你是說……時代佳人選拔賽？」向庭嬛心中彷彿被針輕螫了一下，輕咬瑰唇沉吟數秒。「交是交了，不過－－我可能不會去選吧……」
「為什麼？你不是很需要錢？」沈華芳好奇追問：「不是我在捧你，以你的條件去選，就算沒有第一名，二、三名一定有的。幾十萬台幣雖然不是很多，對你家可是不無小補啊！」
「可是……」她欲言又止。
「你在怕什麼？不過就是選美嘛，又不是叫你做什麼見不得人的事……」
沈華芳不解她的躊躇為何？以朋友的立場，她有相當把握，向庭嬛能在比賽中勝出。
「沒有啦，我聽到一些消息……」
「你有小道消息？」沈華芳興味盎然，睜大眼睛問道：「真的喔？我最喜歡聽八卦了，快說來聽聽！」
「我……」向庭嬛沉吟幾秒，艱困吐出任職雜誌社的好朋友私下爆料。
「聽說那個選美活動是有暗盤的，通常只要打點過上面高層，若打點對了人，那參賽者要奪冠一點兒也不難－－哎，你看看我－－普通平民一個，既沒背景，又沒關係，幹嘛去淌這鍋混水？到時候名落孫山，不是平白落為眾人笑柄？」
「是嗎？現在八字尚沒半撇，你未免也想得太多了吧？」
沈華芳感覺她是過度憂慮了。
「才不，我可不想被這樓層的幾個大嘴巴笑掉大牙……與其浪費時間去陪榜，不如去找兼差賺錢還實際。」
「不會吧？你的朋友會不會搞錯了？」沈華芳不太相信地皺起眉頭。
「『時代佳人』的選拔已經好多年了耶，我從來沒聽說誰作弊啊？你不要道聽途說，既然報了名就去選啊！」
「唉，這個……再說吧，其實我還在考慮當中。」向庭嬛輕描淡寫略過，轉過身，走到裡面櫥櫃搬出隔天折扣特賣的貨物。
「喂！我說庭嬛……說真的，你別這樣就放棄啊！」沈華芳雞婆地叮嚀再三。