楔子
住在順昌府城外的吳家，母親早逝，爹爹新亡，只留下姊弟六人。
老大吳雙今年十六，為了葬父，不得不賣身到京城敖府幫傭一年。
遠處停著一輛半新不舊的簡陋馬車，上頭坐著一位一臉精明、身材福態的中年男子正等著她。
「好啦，你們要乖乖的聽二姊的話，我很快就回來啦。」吳雙萬分不捨卻仍強自笑道。
「大姊，妳可要好好的照顧自己。」老二吳情叮嚀。
「嗯，家裡就拜託妳了。」
「雙姑娘，該走啦。」馬車上的男子催促。
「李老闆，就來了。」
再與弟妹一一話別，吳雙上了馬車，李老闆立刻吆喝一聲，馬車緩緩地駛離吳家宅院。
吳雙朝後望，弟妹緊追著馬車，但雙方的距離終究越來越遠，最後，一個彎道，阻隔了她居住了十六年的宅院。
吳雙從懷裡取出賣身契約，上頭寫著到京城裡的敖府幫傭一年。
一年是嗎？她安撫著自己忐忑不安的心──
不過是一年嘛，日子很快就過了，吳雙呀吳雙，妳是長姊，可要做弟妹的表率哦，一年後就可以回鄉跟弟妹團聚，不怕、不怕，不怕喔……
第一章
京城第一名樓白礬樓，當家掌櫃親自恭送兩位氣宇軒昂的男子。
能教這白礬樓的老闆放下身段，鞠躬又哈腰的送出來客，街上的百姓不須抬頭觀望，便可知是哪位貴客蒞臨。
京城裡的百姓上自天子下至販夫走卒，沒有人不認識掌舵北方經濟動脈的霸主──敖敏軒敖大老爺，還有站在他身旁，人稱「常青天」的開封府尹常挺之。
說起敖老爺，光聽這「老爺」二字，一定以為他是個年已古稀的糟老頭子，然則這敖敏軒的年紀才不過二十七、八。
他嚴厲的五官神態不怒則威，高大威武的結實身軀令人望而生畏，加上渾然天成的氣勢，敖敏軒常使人不自覺地在他面前就想低頭。
但還不只如此，除了顯赫的家世背景外，敖家最引人津津樂道的，還有敖敏軒所收的兩名妾室。
一個嬌艷，一個出塵，那沈魚落雁、閉月羞花之貌，是集所有女子的容貌之最，是天下所有男子心中的夢想，也只有敖敏軒才能將這魚與熊掌兼得。
「敏軒，我先回衙門了。」常挺之在白礬樓前與他拱手告別。
「嗯，我交代的事兒，你幫我留意留意。」
「得。」常挺之笑道。「不過若教你敖府裡那兩位主母知道了，不要緊嗎？」
敖敏軒不以為意的扯扯嘴角。「她們知道自己的身份。」
「我知你極重門第，可是你那兩位妾室雖不是出身貴族之後，卻熟知宮廷及商場應對的禮數，加上那容貌、身段，難道不能扶正嗎？」
「我要的是天然的美景，可不是人造園林。」
常挺之一怔，驀然哈哈一笑。「也只有你才敢這般形容絕世美人，天然的美景是嗎？唔……連公主的身份都不能引起你的興趣了，這天然的美景可難尋啊！」
敖敏軒冷冷地瞧對方一眼。「公主也有尊卑，我要個沒有背景的公主做什麼？再說找你辦的事兒，若這麼好辦，豈不是侮辱你？」
「你侮辱我好了，我不介意。」
嘴角微微淡笑，敖敏軒低語。「挺之，這是百姓們心中該有的『常青天』模樣嗎？別忘了咱們現在是在大街上，這週遭的百姓都豎耳傾聽著呢。」
常挺之立刻換上一臉正經。「怎麼不早提醒我？」他清清喉嚨抱怨。「我這張臉一看就是清官的樣兒，相由心生嘛，本來也不奇怪；可詭異的是，每回跟你碰面後，回去總得瞧銅鏡裡那張嘻皮笑臉好幾日，才換得回原來的面貌。」
「這麼好用？」敖敏軒順水推舟。「你不老嚷著要『告老還鄉』？這麼著，咱們就一次十文錢好了，吆喝全京城百姓來瞧瞧什麼叫做變臉，如何？」
四周響起一陣強忍的低笑，顯然正如敖敏軒所言，的確有不少百姓正好奇地注意兩人的舉動。「『告老還鄉』是跟聖上說的，」常挺之有些狼狽。「別忘了你還虛長我兩個春秋，我怎敢先你而退？好啦，不跟你這奸商抬槓啦，反正你說的事兒，我記在心上了。」
敖敏軒頷首。「那就在此作別了。」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
吳雙隨著李老闆趕了一個月的路，在一幢佔了半條街的府邸前下車，尾隨李老闆從後門旁的窄門而入。
入眼的是一處神仙境地。鵝卵石的走道，綿延著修剪整齊的綠草地，隨李老闆入六角拱門後，是後院灶房及蔬菜園，又穿過另一道拱門，接著景色一寬，眼前是一池荷田、花暖房及林園小榭，還有遠處屋閣點點，而小亭則隨四周景色適時的配置。
「堂哥，人我給您帶來了。」李老闆朝向他們走來、一臉富貴氣的中年男子咧開笑臉，迎上去。「雙姑娘，這位是敖府的李總管。」
「李總管，您好，小女子名喚吳雙。」吳雙躬身為禮。
李總管上下打量吳雙乾淨的模樣，不卑不亢，相貌算好，眼眸低垂。嗯，不錯，他一生閱人無數，知這女子定很懂得分寸。「李老闆有告訴妳這契約簽的是一年吧？」
「是。」
「很好，咱們敖府在京城裡是數一數二的大戶人家，敖老爺更是影響整個北方商場的大人物，府裡啥事都講規矩。妳呢，以後就喚雙兒，府裡的丫頭沒時興指名喚姓。老爺呢，有兩位姨太太，今後妳就侍候著二姨太太。凡事機靈點，敖府雖不苛刻下人，但這碗飯也不是好捧的，明白了吧？」
「是。」
「得，妳跟我來吧。」李總管轉身前朝向李老闆說道：「阿雄，晚上咱們上醉花樓喝兩杯？」
「堂哥，就等您這句話呢！」李老闆笑嘻嘻地回答。
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
連吳雙算在內，二姨太太正好有十個丫頭侍候著。
別瞧都是丫頭，可還是有等級之分的呢！守在二姨太太身邊的是以四季命名的四個大丫頭，專責打點主子的需要，替主子張羅、打聽老爺的行蹤，還有隨時注意另一位姨太太的動靜，是丫頭裡身份高一等的。
次丫頭也有四位，除了主子外，還得聽大丫頭的使喚。
小丫頭就是吳雙跟一位喚做喜兒的丫頭，專門負責跑腿、打雜。
當吳雙被李總管引領見二姨太太時，猛然被眼前這位女子艷麗的絕世容貌迷得說不出話來，她從未見過如此美貌的女子，面若桃花，肌膚賽雪，想不到這世間竟有如此美麗的女子！
二姨太太宋明珠被吳雙癡愣的表情惹得噗哧而笑。就連這小丫頭也迷戀她的美貌──這等想法取悅了她。加上這小丫頭除了有雙過於靈活的大眼外，姿色難以與她匹敵，因此也就放心地收這小丫頭進房了。
時間過得恁快，轉眼過了月餘，吳雙熟悉了敖府的環境，加上個性內斂，凡事不計較，所以日子倒也相安無事。
喜兒比她小一歲，這使她想起二妹吳情。雖如此，喜兒卻是個毛躁的丫頭，她整日吱吱喳喳的在她身邊說個不停。拜喜兒之賜，雙兒知道敖府最重要的大角色、大主子──敖老爺，名喚敖敏軒。
吳雙的身份低微，沒讓她有機會近看主子，不過遠觀這敖老爺，身材似乎頗高大，府內除了兩位姨太太，他鮮少屈就與其他丫頭交談，聽說侍候他飲食起居的也都是男丁。而包打聽喜兒說這是因為敖老爺門第觀念極重，兩位姨太太因沒有顯赫的家世，因此始終攀不上正位，更別提她們這群婢女了。
「為何叫他老爺？他一點也不老呀。」她曾好奇地問喜兒。
「老爺的雙親已仙逝，這敖府裡他身份最尊，不喚老爺，喚什麼？」喜兒像是無所不知的回答。
吳雙聳聳肩，毫不在意，只是每日一起床，便在銅罐內丟根小竹籤，數著可以早日回家與弟妹團圓的日子。
「雙兒？喜兒？」外頭傳來一陣叫喊。
「來了！」吳雙理了理衣服，趕緊走出房，朝地位比她高一階的次丫頭跑去。「小五姊，有什麼事兒？」
「喜兒呢？」
「她剛去打水。」
「得，老爺今早想吃粥，二姨太太陪著呢，快去讓灶房準備、準備，清淡點。」
「是。」吳雙一溜煙的往灶房的方向跑。「福嬸？福嬸？」
「雙丫頭，大清早亂嚷嚷什麼？」
「老爺今早要吃粥，說是清淡點。」
「吃粥？」圓呼呼的福嬸瞬間垮下臉。「還要清淡的？」
「是啊，怎麼了？」
「唉，雙丫頭，妳不知道，我福嬸什麼菜都能張羅，唯獨被老爺這清淡粥難倒了。」
「有什麼難的？白粥一鍋配上幾樣小碟菜不就得了。」
「嗤，這麼容易還用我苦臉嗎？」福嬸瞪了吳雙一眼。「老爺的清淡粥是除了白粥以外的清淡粥，不配菜，不油膩卻要入味，讓人食了會有舒暢的感覺，一整日的精神都來了，我實在想不出是什麼粥會有這麼大的魔力，神仙吃的嗎？」