駱棄又好氣又好笑，不禁輕擰了擰她的俏鼻頭，「傻子，我會保護你的。」
這小妮子……
「千萬記住啊，這是你自己承諾過的，你會保護我的。」她纖纖玉手緊抓著他。
他溫柔一笑，輕輕一運勁將她抱上馬背安置好，被她攬住的大手完全沒有放開來過。
「我答應你，我一定會照顧你。」他輕輕地，沙啞地道。
夏日和風煦煦拂來，她烏黑青絲陣陣飛揚，暗香幽幽如夢似幻，陽光灑落在她雪嫩嬌靨上，襯得花朵兒般的容顏益發嬌艷動人。
他一時之間，竟看得癡了。
第六章
坐在京城有名的相思紅豆樓二樓雅座裡，春兒新鮮又好奇地左邊摸摸、右邊看看，口裡讚歎不絕。
「好香的桌子，是檀木的吧？還有這杯子，雪白晶瑩得像是可以透出光來，美得不得了。」她像個小孩子一樣，開心極了。
駱棄卻覺得眼前的玉人才是最雪白晶瑩，美不勝收。他噙著一抹笑意，眼神柔和地凝視著她。
「你想吃點什麼？」他溫和問道。
「都好，什麼都好，我什麼都想吃。」說到這裡，她眼裡浮現一絲遲疑，「但是我身上只有一貫錢，一貫錢可以買些什麼吃？叫壺茶夠不夠？」
「你以為我會讓你付帳嗎？」駱棄沒好氣地挑眉，她可真懂得「激勵」他的男兒尊嚴啊。
「你瞧不起我的銅錢是不是？它雖然少又髒兮兮，上頭還沾了些麵粉，可也是我辛辛苦苦賺來的。」她雙手叉腰，杏眼圓睜大發嬌嗔。
「誰瞧不起你的錢？」他差點氣昏。她的倔強臭脾氣真是無人能敵，就算身上只剩一貫錢，卻還是不願接受他的心意。「是我說了要請你喝茶，更何況男人照應弱女子天經地義。」
春兒看著他，有些想哭。「還是不了，我怕我習慣了你的照應後，將來……將來沒有了反而難受。」
駱棄怔怔地凝視著她，心底滋味複雜萬千。
衝動的意念驅使他想許下一生一世照應她的承諾，但這是不可能的。
縱然不再抗拒、排斥她，但他已放開心底的枷鎖與陰霾，決意聽憑自己的心念了嗎？
不！
她若有所待地望著他，期盼他會說出那最深重的一句話──
我願意照顧你生生世世，共結連理永系同心，不管你身份為何，不管你我雲泥之分……
「這兒的桃花茶和宮點最為有名，你一定會喜歡的。」他顧左右而言他。
她眼底渴望的光芒剎那間熄滅了。
「我想……我想一定很好吃，我一定會喜歡吃。」她低下頭，強顏歡笑。「那麼就請你幫我點幾樣吧。」
「好，店小二！」他明顯鬆了一口氣。
相思紅豆樓外，初夏桃花點點紅，輕曳顫抖笑綻在風中。
就在這時，幾片雲朵飄來，陣陣細雨驟然，整片湖光山色花雨如詩似歌，煙波裊裊畫意幽幽。
春兒從未見過這樣的美麗雨景，不禁深深震撼著，但有誰知她心底也落起雨絲纏綿，將她的心、靈魂全淋了個透濕。
無處躲藏。
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第二天，第三天，第四天，第五天……她都失約了。
倒也不是他心心唸唸牽掛著這樁事，也不是他仔細認真地數算過。
駱棄死也不承認。
這天午後，他心情煩躁地扔下研藥缽，望著這下了好幾日的雨。
天殺的夏日綿雨，究竟要下到幾時？
難道她是為了雨，這才沒有送饅頭來嗎？抑或是她……病了？
思及有此可能性，他就坐立難安了。
只要他願意，隨便派一名手下去尋找她，一時片刻就能夠得知她住哪兒，他就能夠去找她。
「但是我該死的為什麼要找她呢？」他怒氣蒸騰，心緒從未如此強烈波動過。
就連知道蘇秀──他的已逝娘子──對他不忠時，他也只是生氣又失望，卻從頭到尾都沒有這麼不安焦躁、精神緊繃過。
就在這時，他眼角餘光瞥見窗外一柄繪著牡丹的紙傘在煙雨濛濛之中由遠至近，輕巧而來。
「哼，也該來了，我還以為你要躲到幾時？」他整個人瞬間像活了過來般，眉飛色舞意氣風發。
可是在牡丹傘後還有一柄淡紅色的紙傘緊伴隨著，他驀地臉色一沉。
難道是爹親自為她說項來了？
好，他就要當著爹的面，好好問她究竟為何一連數天未來？為何在那日相思紅豆樓後，便連影兒都不見？
她曉不曉得這樣給人家造成困擾，失禮極了？
她可知道他擔心得要命嗎？
駱棄渾然不知心事已洩漏無遺，逕自冷著一張臉，故作鎮定地拾起研藥缽，旋開十味粉的瓶子傾入藥缽裡，卻怎麼也抑制不住興奮與激動，藥粉撒了滿桌。
剎那間，十味飄散而起，酸甜苦辣澀……各種滋味竄入鼻端，齊上心頭。
來人腳步已近門口，他原本激昂悸動的心卻在瞬間涼了下來。
不是她的腳步聲！
兩組足音都太沉太實，是屬於男人的腳步。
他頹然地放下十味瓶，此刻所有的滋味彷彿已混成了唯一的苦澀，嗆得他滿心滿口滿懷。
「駱棄，有無想我呀？」抖抖傘，楠竹一臉笑咪咪的。「我帶了我家小米蟲親自做的一盒子點心來與你分享，瞧我夠不夠朋友啊？」
艾府管家艾椏衛恭敬地將手裡捧著的盒子放到花几上，一打開，裡頭盒中有盒，大盒子裡頭是漆紅描金盒，旁邊則是擺放著一壺翠綠茶，和兩隻小玉杯。
玉杯……
駱棄心一緊，迅速想起了那個與她共飲白玉夜光杯的夜晚。
她笑得像個天真的孩子般的神情浮現在他眼前，他澀澀地閉了閉雙眼，不堪地調轉開視線，不去看那對玉杯。
「來來來，看看我家小米蟲娘子做了什麼樣的米點心。」楠竹興致高昂道，一把掀開點心盒後，興奮得意的神情霎時垮了下來，「啊？」
饒是駱棄滿腹心事，心緒不佳，仍是循聲望過去，頓時忍俊不住。
一團團以白米捏成，歪七扭八的糖丸子上頭放了紅棗，一大顆一大顆地擺放在盒子裡，胖胖地擠了個亂七八糟。
果然像是吳氏千金的作風，恁般豪氣。
「看來嫂子愛吃很多白米飯的習慣也帶入了這點心製作裡。」他溫和微笑，眼神隱約閃過一抹淒惻。
他想起春兒揉制的饅頭又大又香又好，心下不由得一酸。
她為什麼不來了呢？為什麼？
是那一日他在相思紅豆樓無意間冒犯、傷了她的心嗎？
「發什麼呆呢，我家嬌妻做的點心雖然那個……那個賣相差了點，但總是她一片心意，咱們哥兒倆說什麼也要好好捧場。」楠竹一臉慷慨就義的神情，拿起了兩團，一人一個。
「自然是要捧場的。」駱棄接了過來，自暴自棄地整團扔進嘴裡。
一咀嚼之下，才發現點心如其人，乍看之下似粗魯豪氣，實則米粒與糖攪拌得恰到好處，香糯彈牙甘甜美味，上頭的紅棗更有畫龍點睛之功，而且還細心地去了核，教人易於咀嚼口齒留香。
他不禁又想起了春兒的饅頭……
真想讓楠竹與秦關也嘗嘗春兒那風味獨具的藥草饅頭，他們肯定也會喜歡那樸實無華中帶著淡淡溫暖的滋味。
「嘿，沒想到我娘子做的點心這般好吃。」楠竹邊吃邊與有榮焉地笑彎了眼。「來來，再吃一顆吧……嗯，不對，你還是少吃點好了，畢竟這是我娘子的愛心，該由我這個相公好好品嚐享用才是。」
駱棄看著好友深情又歡喜的笑臉，抱著那盒糖米丸子珍而重之的模樣，他忽然發現，這原來就是幸福。
就像他在吃著春兒親手揉的饅頭一般，心頭絲絲蕩漾開來的甜意。這滋味，這感受，原來就喚作幸福？！
他一時之間被這個強烈的認知給衝擊得滿腦嗡嗡然震動著，整個人頓時呆住了。
楠竹邊嚼著糖米丸子，邊滿面疑惑好奇地研究著好友。
「咦，這傢伙今日怎麼搞的？一愣一愣的，真不像他平常那精明幹練的狐狸樣，說出去誰相信這會是威震北省第一大幫的鷹影幫主？」
唔，有問題，大大有問題哦！
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春兒病了。
這病非但在身體，也纏綿透骨入心。
也許她支撐了這許久，靠得就是這頂天立地的一口氣吧。
但是春兒現在覺得，就算拖著這副身子，撐住這口氣也沒有什麼意義了。
貪婪嗜賭的娘親日日想賣了她，呵護備至的妹子為了區區一件衣裳埋怨她，心愛的男人和她有天雲與塵泥之別外，還無心無意於她……
她的奢求渴望全是鏡花水月，幻夢一場。
也許沒了她，他們都可以活得很快活，良心亦不會有愧，肩上也不會有著莫名的壓力。
「姊姊，你好些了嗎？要不要吃個藥呢？」聯兒穿著一身新衣裳，怯怯地蹭近床邊。