第一章
送秋歸，天際隱現微黃幽橘，又是夕陽拂西樓。
在這初冬時分，合該是天地萬物處於懶逸悠閒之際，然而於家主屋卻傳來一聲聲突兀的急促低語。
「輕點，輕點，別弄疼了二小姐。」氣派莊嚴的主屋裡沸沸騰騰地傳來眾人惶急的呼聲，其中以老爺於剛與夫人沈靜最為驚慌，連連問著盼盼身邊的丫鬟，方才究竟發生了啥事兒？
「我也不清楚，傍晚時二小姐想去後山賞夕陽，我就跟著去了。當時突然起了風，我擔心二小姐著涼，才去房裡拿件披風，哪知道回到那兒就見二小姐躺在地上了！」丫鬟響玉緊張地解釋著，二小姐是在她照顧之下出事的，倘若有個三長……呸呸呸──
天呀，她該怎麼辦是好？
「怎麼會這樣？大夫來了沒？」於剛表露出做父親的憂心。
想他這輩子就這麼三個寶貝女兒，老大芊芊好不容易在誤打誤撞下為自個兒找到了幸福歸宿，如今就只剩下盼盼和幼幼還待字閨中。然而，盼盼寡言、幼幼憨傻，就不知道她們是否有芊芊那般的好運氣，能遇上一個不在乎她們缺點的男人。
次女盼盼雖不愛說話，但身子向來不錯，極少生病，怎麼會說昏倒就昏倒呢？
「老爺、夫人，大夫來了。」屋外小廝趕緊喊道。
「快請進。」於剛與沈靜立即讓出一個位置，好讓大夫為盼盼看診。
大夫朝他們點點頭，這才坐下仔細為盼盼診斷脈象，過了會兒他放下她的手說︰「二小姐脈象凌亂得厲害，不像病了，倒像是受了驚嚇。」
「受了驚嚇？！」沈靜轉向響玉，「後山有什麼嗎？」
響玉的小腦袋搖得跟博浪鼓似的，一滴淚懸在眼睫，就快要哭出來了，「沒……沒有，後山連隻鳥兒都沒看見。」
「傻丫頭，哭啥？」沈靜搖搖頭，將繫在腰間的絲絹遞上，「擦擦淚，女孩子家哭成這樣多難看。」
「謝謝夫人。」天，是夫人的絲絹呀！香噴噴的，不知灑了哪種名貴花精，她得洗好還給夫人才行。
就在這時候，盼盼卻在眾人憂焚的目光下驀然張開眼，一見週遭圍滿了焦急的臉孔，她不自覺地往角落蜷縮起身子，高舉著被子遮住小臉，只露出一對骨碌碌的雙眼。
「盼盼，沒事了沒事了，不怕不怕。」沈靜坐在床畔，然後對於剛使個眼色。
「哦……」於剛立即會意，轉身對一旁的僕人們說︰「二小姐沒事了，大家都下去吧！」
「是。」眾丫鬟、嬤嬤們這才盡作鳥獸散。
「盼盼……別不說話，有話可以對爹娘說呀！」於剛站在床榻旁，關切地問著一臉惶色的盼盼。
「他……他……」不擅說話的她，一句話支吾了好半晌，仍說得不清不楚。
「別慌，慢慢說。」沈靜輕聲鼓勵著，那柔緩的語調讓盼盼緊張的情緒瞬間得到舒緩。望著父母關切的眼神，她小嘴一啟一闔的……
「妳想說什麼？」於剛也拉了張椅子靠過去傾聽。
可是她卻只輕吐了一個字，「他。」
「他！誰？」兩老驚訝地同聲問道。
「依稀見過。」她很用力地擠出這句話。
「見過？在哪兒見過？」沈靜瞇起眸，心想盼盼終日都守在閨房裡，哪來的機會跟陌生人見面？「對了，他是男是女？」
「一……一位公子。」她簡單回答。
「公子，那是男的！」於剛聞言，忍不住拉高了語調。
「你要嚇死她呀！」沈靜輕斥著拍了下丈夫的手，「我來問。」
她又轉向盼盼，「妳是在府中見過他嗎？」
盼盼搖搖頭，意思是忘了。
「能不能再想想？」沈靜握住她細軟的柔荑，微笑地望著她。
皺起一對蛾眉的盼盼，長扇的睫輕掩了兩下……驀地，她抬頭朝沈靜點點頭。
「妳的意思是在府中見過？」沈靜又問。
「在府中見過？我們這兒哪時候來過一位公子？盼盼，妳除了見過他以外，還有見過誰？」於剛急聲問道。
盼盼脖子一縮，將自己抱得更緊，而後閉眼不語。沈靜知道這已是她的極限，於是轉身對於剛說：「別問了，這樣就夠了。」
「響玉……」沈靜朝外頭喊了聲。
響玉立即奔進主屋，「夫人，我在這兒。」
「將二小姐帶回房裡，小心伺候。」沈靜幫著響玉將她身上的被毯掀開，「盼盼，不早了，回屋裡歇著，等會兒我會派人端晚膳去妳房裡。」
響玉也趕緊遞上披風，「二小姐，慢慢來，剛剛是我不對，不該丟下您一個人跑回府邸的。」
盼盼握住響玉的手，對她笑了笑，給了響玉一股說不出的溫暖，她知道二小姐沒怪她。
眼看她們離開後，於剛不禁搖頭道：「這下該怎麼辦是好？每次要這丫頭開口說話，就像要她的命一樣，半天才吭一聲。」
「這就是她的個性，當初我以為靜不下來又四處搗亂的芊芊會嫁不出去，最後不也覓得良人了？而盼盼只不過是不愛說話，算不上什麼大毛病，說不定遇上情投意合的男人後，她話就多起來了。」沈靜露出她專屬的優雅微笑。
「那她口中的公子又是誰呢？」於剛就是想不透。
「誰知道呢？或許正是她的真命天子也不一定。」眉兒輕撩，年近四十的沈靜風韻猶存，除了不失少女的天真之外，還帶了抹成熟之美。
「真命天子？」於剛撇嘴一笑，「但願呀！」
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回到閨房的盼盼透過紙窗瞧著外頭灰沉的天色，沒想到才一會兒工夫，方纔的橘紅暈黃已然不復顏色。
古人用「夕陽無限好，只是近黃昏」來形容美好時光的易逝，還真是貼切。只是屬於她的美好時光呢？似乎就被那人的一句話給粉碎殆盡了！
盼盼姑娘，我是藺祁，妳還記得我嗎？今天特來見妳一面，只是想告訴妳一句話──妳是我的了。
剩下他還說了些什麼她已經不記得了，只知道醒來時已被眾人圍擁著。
她不懂，為什麼他要這麼說？再怎麼說，他們也只有一面之緣，這樣的說法未免太大膽了吧！
「二小姐，剛剛到底怎麼了？下次我絕不再讓您落單了。」響玉端來晚膳，對著看著窗外發呆的盼盼說。
盼盼搖搖頭，走到梳妝台前拿出繡布，繼續繡著上頭未完成的百靈鳥。
「您的女紅越來越好了。」響玉瞧著上頭活靈活現的鳥兒。
盼盼彎起嘴角，那柔美的笑容讓響玉看得都傻了。
「二小姐，您真美，就不知哪家公子有這個福氣，能將您娶到手。」響玉真心的一句話卻讓盼盼心口沒來由地一慌，尖針就這麼刺進了食指。
「噢！」她低呼了一聲。
「您怎麼了？快，快拿手絹壓著。」響玉見狀立即掏出方才夫人遞來的絲絹為她按上，「我去拿藥來給您搽搽。」
盼盼拉住她，將指頭含進嘴裡吮了下，便立刻止住血。
「好了，止血了就好，別繡了，我們先吃晚膳吧！」響玉拿開她手裡的針黹和繡布，將餐點推到她面前，「二小姐請用。」
盼盼點點頭，接過她遞來的碗筷，久久才擠出一個字，「謝……」
響玉心一喜，感動地握住她的手，「您是二小姐，不需要跟我客氣。」
盼盼點點頭，一口口慢慢吃著，響玉則伺候在旁。說實在的，她跟隨二小姐已有三個年頭了，對她不愛說話這檔事始終好奇不已，可卻從沒聽人提過原因。
尤其她又愛發呆、怔忡地望著窗外，彷似心事重重呀！
遲疑了會兒，她還是忍不住問道：「二小姐，您為什麼這麼不愛說話？」
盼盼愣了下，抬頭看了響玉一眼，又低頭吃著飯，過了會兒她將飯碗擱下，這才開口說道：「難。」
「難？！您是指說話嗎？」響玉不解。
她點點頭，然後說：「淨身。」
「哦！我馬上去準備。」響玉明白再問也問不出個所以然，只好退出房間，請人趕緊把熱水提來。
直到屋內只剩下盼盼，她才忍不住伸手撫向自己的喉嚨，試著說上一串無意義的話語。可每說一個字，那熟悉的疼痛便會刺進她心坎，使她不得不放棄嘗試。
打她出生以來，這疼痛便如影隨形地跟著她，每說一個字都像拿針扎喉嚨一樣疼，久而久之她便不想再說話了。
記得十二歲以前，爹娘曾請過不少大夫為她的不愛說話作診療，卻沒人可以診斷出病因。直到十二歲那年，她與爹娘到山上廟宇進香，該廟方丈一眼就瞧出她的病徵，可在他為她把過脈象後卻說：「此病無藥可醫，一般大夫根本察覺不出，更遑論醫治了。」
既然無藥可醫，為了不讓爹娘擔心，她從沒將自己的痛苦告訴他們，以前沒說，如今就更不必說了，即便說了，也於事無補呀！