坐在馬上的男人注視著她的背影，直到那纖細的身影消失在人群中後，他才舉手一揮，堵住路口的士兵立即退向樹林兩旁，讓逃難的人流繼續緩緩地向前移動。
虛驚一場的人們紛紛議論著剛才碰到的那群軍人，說那一定是響應虞大人召喚的大宋義軍。
回到車上的蘭兒開心地逗弄著她的兔子，而雲兒仍然被那個男人攪動著心神。她悄悄挑開窗簾往外看，朦朧夜色中，那個魁梧的身軀依然高坐馬背，他身上的鎖子甲和頭上那頂有紅纓的頭盔泛著淡淡的青輝。
馬車漸走漸遠，雲兒的心依然不平靜。
「他是誰呢？」從窗口眺望著後面那早已融入黑夜裡的身影，她心裡想著。
早幾天前，她從上門求醫的人們和管家口中得知，這次金兵進犯江南，朝廷毫無準備，將領大多聞訊而逃。適逢奉皇命赴採石磯犒軍的中書舍人虞允文大人見三軍無帥，士氣低迷，遂自任督戰廣招良將，欲整軍迎敵。
這些男人一定是協同虞大人抗敵保國的忠義之師！
從那短促的笑聲中聽不出他是多大年紀的人，但他目光犀利。無論他是誰，他一定是這只隊伍的領軍，因為他身上有一種威嚴，而他的盔甲也與其他人不同。
懷著複雜的心情，雲兒與妹妹們繼續隨著逃難的人們離開家園。
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一路上她們走走停停，越往西走，戰爭的肅殺之氣就越淡，於是雲兒允許她們趴在窗口看外面的風景，並開始考慮要在何處落腳的問題。這次她們帶出來的錢財雖不少，但總有吃光用盡的一天。而且從不斷傳來的消息得知，金兵已經攻進了揚州城，那麼與揚州近在咫尺的越州恐怕也免不了劫難，她們的家只怕是保不住了，老管家及留下來的僕傭們怎麼樣了呢？他們能平安地逃離哪裡嗎？
想到無力保護所有的家人，她心裡的憂慮日深，而目前，她最先要考慮的是如何自謀生路養活這一車的人。自己自幼拜師習得一手好醫術；鳳兒和宋娘都做得一手極佳的刺繡活兒；蘭兒有出色的買賣頭腦；紅葉、綠萼擅長編織……如果她們能落腳在一個小鎮，齊心合力建立一個屬於她們的家，應該是沒有太大問題的。
她將自己的主意說出來，大家都贊成，於是她決定到素有「天下糧倉」之稱的漢中平原尋找個小鎮「安家立業」。
當馬車駛入江漢大堤，遠處出現繁華的集市時，天已正午，暖暖的太陽將這個三江之會的都城照得明晃晃的。
三姊妹再度擠到窗邊，爭睹這個陌生的城市。然而她們很快就注意到車邊擠滿了先前逃難到此的人群，過往的行人們大都衣著襤褸，乞討聲、吆喝聲充斥於耳，不時有一些長相猙獰粗野的人出入其中，嚇得鳳兒直往宋娘的懷裡鑽。雲兒暗自慶幸算好她們的車伕機靈，早在上路前就將車子外表的一切裝飾都除去了，才不至於招惹人們的注意或引來搶匪。
突然車身一震，車廂歪斜了。
「根子，怎麼了？」雲兒將門打開一條縫，焦急地問已經跳下車的車伕。
年輕的車伕說：「車輪陷進泥坑裡了。」
儘管他使出全力想將輪子拖出來，可車身太重，他無法辦到。
雲兒看看四周擁擠的逃難者和乞丐，再看看車內穿著不俗，粉妝玉琢的女孩兒們，不由皺起了眉頭，暗怪自己沒有經驗，出門前忘了要大家換點破爛的衣服！不過話又說回來，她們也沒有什麼破爛衣服。
她想了想，果決地說：「妳們不要出去，在這裡等著。」然後她跳下了車，迅速把車門關上。
「大小姐！」丫鬟叫著就要去追她，被蘭兒叫住：「聽大姊的話。」
很快，車門被打開，雲兒手捧一把黑呼呼的稀泥回來了。
「老天，大姐妳弄這些泥巴幹嘛？」蘭兒吃驚地問。
雲兒也不說話，舉手就往蘭兒粉嫩白皙的臉蛋上抹。
蘭兒的驚呼還沒發出，就聽雲兒不容辯駁地命令道：「宋娘，快替鳳兒抹上，妳們幾個也得抹上，快！車子太沉，我們得下車幫忙！」
宋娘一聽，趕緊從雲兒手中抓了一把泥巴往鳳兒的臉上抹。
姑娘們再不願意將那稀泥當胭脂抹在臉上，也明白大小姐的意思：這外頭虎狼成群，見了一群花兒樣的女孩還不撲來？
於是大家都往自個兒臉上抹了一把，然後跳下車。忙亂中誰也沒注意雲兒並未往自己臉上抹泥……
車身輕了，車伕在前頭驅趕著馬一吆喝，大家再從車後合力一推，總算將車輪拖出了泥坑。
「呼--好啦，大家快上車去！」車伕來不及喘口氣就馬上提醒大家。
「船來了！快趕船啊--」
就在這時，街上逃難的人忽然興奮地叫嚷著往江邊湧去，而幾乎同時，一群騎在高頭大馬上的男人也粗野地高喊著奔來。早先在路旁閒逛的乞丐、流浪漢等人見狀都驚嚇得四處逃竄。
一時，狹窄擁擠的街道上場面混亂。
「快！到車上去！」雲兒一見情景不妙，急忙將身後的蘭兒和兩個丫鬟推上了車，同時催促著站在車子另一頭的鳳兒快上車。
馬蹄聲越來越近，震得人耳膜發痛，就在她想繞過去幫助鳳兒時，只覺得身子一輕，被人攔腰摟著擄上了飛奔的馬背。
「大姊！」
「大小姐！」
站在馬車旁的鳳兒、宋娘及車伕驚恐的叫聲，在鼎沸的人聲中依然那麼淒厲而響亮。
「不要管我，照顧好妳們自己！鳳兒，藥--」雲兒嘶聲吼叫，可是她的聲音很快就消失在狂奔的馬蹄聲中。
「救命哪，誰來救救我大姊啊？！」鳳兒看到與自己相依為命的姊姊被人挾持走了，一向膽小的她竟不顧一切地追趕著遠去的馬匹，大聲哭喊著。
宋娘見狀連忙緊隨其後追去。
轉瞬間，擁擠的人群將鳳兒和宋娘的身影吞沒了。
「大姊！二姊！」車內的蘭兒跳下車往江邊跑。
然而，她沒能追上任何一個姊姊，反而被那些拚命往江邊奔跑、爭著上船的難民擠落江中……
第一章
煙波浩渺的長江滾滾東流，江面上白帆點點。
佈置得十分俗麗的船艙裡又悶又暗，雲兒被一陣急促的腳步聲驚醒。
她起身走到小小的窗邊往外看，啥也沒有，可吵雜聲依舊，她側耳細聽，卻聽不清他們說什麼，不久後聲音消失了。
雲兒失望地按摩著因被橫掛在馬上而仍隱隱作痛的腰肋部，走回床邊。
這已經是她被擄來的第三天了，當那個凶悍的強盜將她壓在馬上一路奔到江邊後，立即將她帶上一艘雙桅帆船，然後不由分說地將她扔進這間船艙裡，此後船一直在航行，再也沒有人來過問過她。若不是每日三餐有個十五、六歲的男孩來給她送飯的話，她真會懷疑他們是否已經將她忘記了。
每天，她站在窗口努力向外望，但除了天水相連處，白茫茫的江水和藍藍的天空外，她什麼也看不到。
她有很多疑問：他們是什麼人？為何要綁架自己？欲將自己帶往何處？可船上沒人理她，就連每天為她送飯的少年也總是一言不發地將飯菜送來，收拾起空飯碗便沉默地走開，好像啞巴似的。
「一群怪物！」雲兒看看那緊鎖的門和堅實的窗口，再次摸了摸藏在衣內的東西，可又想就算逃出了這間艙房，在這茫茫大江上，自己又能往哪裡逃呢？
也不知道兩個妹妹是否安好？宋娘和紅葉、綠萼會照顧好她們嗎？沒有她在身邊，蘭兒恐怕又闖禍了。鳳兒呢？天氣陰晴不定，她又咳嗽了嗎？唉，雖然藥給了宋娘，可那些藥能管多久呢？
想到妹妹，雲兒就無法安心，無論如何她得想辦法逃出去尋找妹妹們。
就在這時，窗口傳來聲響，她回頭，看到一個三、四十的黑臉男人正趴在舷窗上往她這裡看。於是她走近窗口問：「你們是什麼人？要將我帶去哪裡﹖」
「嘖、嘖，姑娘好生美麗，難怪舵頭不讓兄弟們靠近……」那男人似乎沒聽見雲兒的問話，只顧著湊近窗口。
看他一臉色相，雲兒心頭火起，但仍捺著性子問：「我問你話呢！」
「啊，我們哪，我們是『江上一條龍』。」男人嘻嘻笑著，充滿淫慾的目光直往雲兒身上瞄，氣得雲兒真想挖出他那雙賊眼。
「江上一條龍？！你們是漕幫﹖」她強壓著心頭的反感，震驚地問。
「正是！我們正是威風八面的漕幫！」男人得意地說著，將整張臉都擠在窗欞上，涎著臉叫道：「啊，姑娘好美，不要怕，妳可是我們舵頭獻給幫主的女人！我老黑有三個膽子也不敢動姑娘一根汗毛，只是想摸摸妳那豆腐花似的小臉……」