「如果有一群女人時刻覬覦妳的位置，如果沒能力掌理好後宮，如果妳所能得到的只是王上的冷落，我不認為當王后有何快樂可言。」
「所以，妳寧願我冷落妳，將我讓到王后身邊去？」
「不，我是說……」茉兒輕歎氣。
「妳說什麼？」
「我不適合這裡，不適合你的體制；而最適合你的人是王后和你的嬪妃。」
她的結論讓軒轅棄不爽。
什麼不適合，就算把梅花移到溫暖南方，它都要學會在冬天開花；把高山兀鷹養在庭園，它也得學習親切溫馴。這是生存守則，適者生存－－沒有合不合適這個字眼。
「不用再多說，明天妳去問問那些女人，誰想出宮，我給兩百兩銀子。」兩百兩，夠她們一輩子優渥度日。
「真的嗎？你想開了？」茉兒問。
他不是想開，而是不想再聽她滿嘴合不合適的廢話。
「對了，這個東西我替妳保存很久，妳自己收好，別再隨意給人。」軒轅棄從懷裡把她的玉篦交到她手上。
那是……她父母留給她的唯一東西……
「這三年，你一直把它放在身上？」茉兒輕問。
是嗎？可能嗎？堂堂王上將一柄粗糙的玉篦隨身帶上，仰頭，她期待著他的答案。
「妳那是什麼表情？我當然帶在身上，不然弄丟了怎麼還給妳。」
說著，側過身，軒轅棄摟她入懷。
帶個玉篦在身上很了不起嗎？他又不是把石磨經年累月背在身上，幹嘛用那種傻臉看他？笨女人！
手縮得更緊，緊緊緊緊地，他就是要她在身邊才睡得安穩香甜怎樣？就是要她一直一直留在身邊怎樣？管他什麼鬥爭殘殺，他一定會將她保護得妥妥當當。
吻落下，燃起一室綺麗。
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知不知道，她的菜苗長了三吋高。
每天一早，晶瑩露珠在上面閃耀，她的努力有了收穫。
小凌兒和軒轅棄新撥給茉兒的文公公和小紫兒，彎著腰在抓菜蟲，他們四人說說笑笑甚是愜意。
「我還沒入宮前，家裡是種米的，可是年年欠收，再加上戰火不斷，日子實在過不下去，爹爹才將我送入宮中。」
文公公述說過往，三十多年，嘗過富貴卻忘不了童年。
「後來呢？」
「後來前朝被推翻，宮裡貴人走的走、跑的跑，可我們這種人除了宮裡，還有哪兒能待呢？只好留下來服侍新君。不過，不是我多嘴，軒轅王比之前的腐敗國君可好得太多。」
「好？是好凶吧，我看見王上，遠遠的就不敢抬頭望。」小紫兒吐吐舌頭說。
「王上不過是嚴厲了點，只要咱們謹守本分，不犯事兒，都能平平安安過日子。」
「前朝的國君很壞嗎？」小凌兒問。
「何止壞，他是殘暴不仁、草菅人命，看見別人受苦，他才會覺得快樂，妳們瞧瞧我手臂上的傷。」
文公公捋起袖子，袖子下整只胳臂變成赤褐色，難怪平日老覺得他的動作不俐落。
「好可怕，不會是被熱水燙著的吧！」好猙獰的傷，挺嚇人呢，小紫兒有些害怕。
「不，是讓火給烤的。」文公公回答她。
「火烤？」小凌兒不懂，哪個人閒來無事，把自己的手烤成這等模樣？
「我記得那年冬天，屋外下著大雪，屋裡暖烘烘地燒起一大盆火，絲毫不覺得寒意，那夜前朝王上才用過飯，半躺在龍床上假寐，我和兩三個宮女正忙著收拾食籃。
王上突發一想，說他要聞聞烤肉香，命令一下，幾個侍衛突然抓住我，把我拉到火盆邊，強按住我，拿我的手臂在火上燒烤，不多久，果然有肉香傳出，我痛暈過去，暈倒之前，聽見王上的大笑聲在耳邊迴響，醒來後這傷便跟著我。」
文公公環視身旁三個女人，她們眼裡部流露出同情。
「很痛吧！」茉兒走來輕觸傷口，心跟著擰絞起來。
「舊傷，不痛了，不過我常夢見那一幕，驚醒後就再睡不好。」那個痛刻骨銘心，老在不注意時鑽出來，疼他一疼。
「我來配副安寧散，你在睡前服一點，就能一覺到天亮，那是溫補，對身子有益無害。」茉兒說。
「謝謝茉兒姑娘。」
「後來呢？」小紫兒愛聽故事。
「什麼後來，他是帝王，有冤能向誰申去？忍啦！有段時間我的動作不方便，很怕自己被趕出宮，無法謀生，我就每天逼自己用左手拿重物、左手工作，久而久之，手雖不若以前靈巧，總算能掩飾過去。
新帝王進宮，篩選太監宮女，王上看見我的手，不嫌我老、不嫌我無用，居然把我給留下來，打那時候起，我就曉得王上雖表面嚴肅，骨子裡卻是個仁民愛物的好國君。」
「說到好國君，這可是如假包換的事實，宮外不論士農工商，都說咱們有個好國君，連天公都來幫忙，年年風調雨順，民富國強。」小凌兒插話。
他已經成功脫去掠奪者形象，成為好帝王，茉兒為他高興，真的。
「前年我告假返鄉，爹娘都過世了，三個弟弟的孫子都長得同咱家一般高。聽他們說，自戰火平息，老家的幾畝田開始有好收成，三個家庭齊心努力，地一畝一畝買，現在也成了大戶人家，這些可都得感激咱們的好王上。」文公公說。
「這我就不懂了，收成和老天賞不賞飯吃有關，和王上有啥關係？又不是咱們王上去幫他們種的田。」小紫兒問。
「這個呀，可得我來說明，王上減輕賦稅，讓老百姓人人吃得飽、有力氣工作，收成自然好。
王上用一大批清廉官吏，不貪污、不收賄，當捕快的致力抓賊，當地方官的努力為人民申張冤屈、維護安寧，久而久之，當人們理解揮汗工作比攔路當賊有更好的日子可過，誰還想當強盜？」小凌兒說得頭頭是道。
「真聰明，是誰告訴妳這番話的？」小紫兒一臉崇拜。
「是王后娘娘，她常對馨兒講，我聽久了多少能聽懂幾分，王后常說一句話，什麼大官員叫老百姓當壞人的……我記不起來。」小凌兒抓抓頭髮。
「胡扯，大官是用來抓壞人的，哪裡會叫老百姓當壞人。」小紫兒用食指推推小凌兒額頭。
「話是這樣說的－－官逼民反，意思是指一個壞官吏不幫人民，反過頭來苛刻百姓，久而久之老百姓生活過不下去，被逼急了，沒辦法只好起來造反。」茉兒向大家解釋。
「對對對，王后娘娘就是這麼說的。」小凌兒接下茉兒的話。
「她是一個好王后。」茉兒輕語。
「沒錯，王后娘娘人真的很好，她讀好多書、懂的事情又多，處處替王上著想，她的脾氣很好，不會隨便對下人生氣………」說起王后的好事，小凌兒扳動手指，一件件算，想算得清還真不容易呢。
「王后是令大人的女兒，自小受父親熏陶，自然見識比尋常人廣，這些年，王上在令大人的輔佐下，不時推動好政策，受惠的自然是百姓。」文公公同意。
有這樣一雙父女為他分勞，他減輕不少負擔吧！茉兒淡淡笑著，不發表意見。
「茉兒姑娘，下回有空，我陪妳去拜見王后娘娘，得了她的支持，妳要封妃機會比較大。」小凌兒慫恿茉兒。
封妃？不，她沒有這層想法，茉兒很清楚，即便眷戀眼前的平靜幸福，她仍然不適合宮闈生活。
小凌兒誤會茉兒的意思，苦口婆心勸道：「茉兒姑娘，妳別認為眼前王上寵愛妳，便不把王后娘娘看在眼裡，這樣不好的，畢竟妳還沒有正名。
更何況王上寵愛過的女人何其多，結果不是人人下場都好，妳還是應該替自己找個靠山。」
文公公跟著勸說：「茉兒姑娘，我在宮裡待那麼多年，別的沒學會，至少學會多一個朋友總比多一個敵人來得好，王后娘娘是個可以信賴的朋友，禮貌上，妳是該去拜見一趟。」
茉兒笑著婉拒他的好意。
看茉兒頻頻搖頭，小紫兒想起過去，訥訥問她：「茉兒姑娘，妳不會和三年前一樣……不想留在宮中吧？」
「不管想不想，她都得留。」
軒轅棄突如其來的聲音，嚇到在場所有人，他們面面相覷，不敢多發一言。
第六章
軒轅棄站到人群當中，形成一股氣勢，剛剛熱烈討論的氣氛不見了，個個噤若寒蟬。
還是文公公經驗老道，忙叩首請安，有他帶頭，小凌兒、小紫兒馬上乖覺地屈膝叩安，只有茉兒還直挺挺站著，望住他一臉惱怒。
他在生氣自己不肯留下來，替他引出歐暘御嗎？他是否又認定她在維護旁人？唉……他怎老是往那方面想。
她一心想維護的人是他，她愛他、要他，只不過，她真的喜歡純樸自然的民間生活，而不是宮中的繁華虛榮啊！
你可以說她固執、可以罵她不懂得為愛情將就，但那是她性格中的重要部分，她無法反對這樣的自己。