「祈哥哥，恭喜你，你又要娶新娘子羅!」
這是什麼情況?雖然他還搞不清楚到底是怎麼一回事，但瞧她喜孜孜地恭喜他要再娶新娘，還真教他哭笑不得。
「別胡說，我才沒有要再娶新娘子。」不曉得又是哪個無聊的人傳的謠言?
「真的，是娘告訴我的!」她斬釘截鐵地告訴他，「咦，娘還沒跟你說嗎?她說，你不久之後就要娶羽依小姐當你的妻子，以後我跟羽依小姐就以姐妹相稱，我不可以跟她爭寵、吵架。」
她笑咧了嘴，天真地說：「我才不會跟羽依姐姐吵架呢!我多了一個姐姐不知道有多開心，以後你睡我右邊、她睡我左邊，就算打雷我也不怕了!」。
三個人一起睡?
楚洛祈想到那幅畫面，便尷尬得冷汗直冒，這小丫頭老是一臉無邪地說此令他想入非非的話。
他手肘抵著桌面，托著下巴看她。「如果我娶了羽依，你就不能跟我睡羅!」
如他所料，一聽他見這麼說，她臉上那份欣喜立刻消失無蹤。
「為什麼?」她噘起嘴，滿是不服氣。「你說過我可以一直睡在你房裡的!」
「這就是妻跟妾的不同。」他解釋著。「以前因為我未娶妻，所以只要我願意，你就可以跟我住同一間房，但是我若娶了妻，自然得跟妻子住同一間房，而你就得一個人住別間房。」
她的唇越嘟越高，「為什麼?你的床那麼大，三個人睡又不會太擠，而且大家也可以作伴嘛!為什麼你跟她睡，就不能跟我睡?」
這實在很難對無邪的她解釋清楚，不過，他想到一個方法能讓她體會。
楚洛祈從書桌後走出來，先去將門掩上，然後走到她面前。
不再多說，他一抱又一拉，讓兩個火熱的身子相依侵，四片唇瓣相貼。又一次銷魂長吻。柳凝湄覺得他最近越來越愛親親她、抱抱她，每次都害得她臉紅心跳，有時還會腿軟。
「如果我這麼吻你的時候，羽依就在一旁看著，你有什麼感覺?」
他在她耳邊輕語，感覺她在他懷中微微扭動。「不要！」她躁紅著臉，直覺地將臉埋在他胸前抗議，「我不要其他人看見!」
他又問：「所以羅!我們三個人怎麼一起睡?」
她咬著唇，不回答。
「凝湄，如果——」他想藉機求證一件事，「我像吻你一樣的吻羽依，也抱著她在窗前看星星，在夜裡接著她睡，你又有什麼感覺?」
什麼感覺?心裡開始有點酸酸的——彷彿有一群小螞蟻在她心口上一口一口啃咬著，微激發痛。
「你……不會吧?」她忐忑的問。
「如果我真的娶了羽依為妻，我就會。」他必須讓她明白妻與妾的不同，「到時候你得一個人睡，即使雷聲再大也不能跑到我房裡要跟我一起睡，我則只會偶勻；到你房裡跟你一起睡，我不再是你一個人的祈哥哥，我會是你和羽依『共有』的丈夫。我會摟著她睡，讓她為我生兒育女，而且只有妻子擁有與丈夫生同寢、死同墳的權利，妾沒有，所以——」
「不可以!」她聽不下去了，「我不准你碰她、不准你娶她，我不要跟任何人『共有』你!」
很好，他就是想看她這種反應。
但他還是不肯罷休，「為什麼不可以?」他追問。
「因為我最喜歡的人是你，只有你可以抱我、吻我、摟著我睡，你是我一個人的祈哥哥，我要永遠跟你在一起!」
她嚷著，微昂的下巴透著霸氣，泫然欲位的晶眸卻是如此嬌柔又惹人愛憐，緊緊地扣住他的視線。
他笑歎一聲，吻著她的鼻尖說：「現在你會這麼說了，方纔你不是還恭喜我要娶新娘子嗎?」
「因為娘沒有跟我說，你娶妻之後就會變成那樣嘛!」她說得委屈，擔心地抱著他。「祈哥哥，你永遠都只喜歡我一個人好嗎?無論醒著、睡著，我都只想留在你身邊，我不要跟你分開，也不要其他姑娘跟你在一起，我可以當你的妾，也可以當你的妻，我會幫你生一大群孩子，羽依姐姐能做的，我也一定能做到！」
他頭一次體會到，什麼叫做「心花怒放」。
此刻，他已經明白自己在她心中有多重要「我答應你，這輩子我只喜歡你一個人，只守著你一個人。」
他終於鬆口給她承諾，也讓柳凝湄憂傷的小瞼蛋重現喜悅的神采。
「真的?」她想再次確定，「你不娶羽依姐姐為妻了?」
「嗯!我誰都不娶，我們不是說好要永遠相守嗎?」他不吝惜更嬌寵她一點，「我有你就足夠了，除了你，我誰都不要。」
這一回，柳凝湄真正笑開了。「我也是，除了你，我誰都不要!」在半知半解中，她許下了終生無悔的承諾。
第六章
一年又八個月後。
入秋，清晨的氣溫陡降，昨天還穿著軟紗，今天卻得在軟綢外加件袍子了。
被噩夢驚醒後、柳凝湄緊握著原本擱在枕邊的匕首，怎麼樣也無法入睡。
這回，她不是夢見紀叔被刺死、母親吐血而亡的畫面，而是夢見了楚洛祈。
在夢中，她看見許多拿著長槍、刀劍等等武器的人影在追殺他，他撂倒了他們，可身邊立刻又圍上一群人，好像非置他於此地不可。眼看有個人影舉著一把刀，就要由後偷襲他，她嚇得大叫，接著就醒了。
為什麼會作這種夢呢?
當年他留書出走，說是要和朋友到關外做生意，短則一年半載，長則兩、三年，屆時便會回家。
他不會有事吧?縱使遇上盜匪，他的武功也應該足以應付才對。
可是——
當年她糊里糊塗嫁入楚家，不就是因為他被盜賊所傷，為了沖喜才成為他的妾嗎?
她瑟縮在被窩裡，一想起他的安危，一顆心便隱隱作痛。
「賺大錢真的那麼重要嗎?」
她對著匕首問，空閨裡，冷清與孤單啃噬著她寂寞的心。
「如果你真心喜歡我，怎麼捨得不告而別，而且去這麼久?」她在心中自問，心情跌到谷底。
再過三個月，她就滿十六歲了。
許多以前一知半解的事情，她已在年歲的增長中逐漸明白。
妻和妾的不同她已得知，所以她主動要求搬出他的房間，雖然當年他曾說過非她不娶，但她卻不知他話中的真實性有幾分?
畢竟，他狠心拋下她一年多不曾聞問，可見他就算喜歡她，也未深切到希望朝朝暮暮與她相依的地方。
況且，他根本不曾說道他愛她啊!
「凝湄!」
一聲輕快的呼喚在門外響起，不待地回答，大門已被推開。
采戀笑容滿面地走進房間，無論何時，她看來總是如此無憂無慮的模樣。
「啊?你怎麼還是脂粉末施的素淨著臉呀!」
采戀直接打開鏡奩，「你雖然是天生麗質，標準的美人胚子，但是出門前還是打扮一下比較好，至少也塗點胭脂，讓氣色看起來更好些嘛！」
出門?
對喔!她差點忘了今天要陪采戀上街選購一些布料裁製冬衣，還要挑選為奶奶況壽的賀禮呢!
柳凝湄又想起一件事。
「糟了，我只顧著想事情，還沒去向爹、娘和奶奶請安呢!現在是什麼時辰了?」
「還早呢!待會兒我陪你一起去就行了，看你緊張的!」采戀又是那副悠閒模樣，「其實碰到面再順便問安就是了，何必專程跑一趟去清安?我跟我哥都沒你這麼孝順。」
「咦?好像有一件事該先做才對——」在幫她抹姻脂的時候，采戀突然覺得好像有一件事沒做。
「怎麼了?」
「啊!我們還沒吃飯呢！」采戀大驚小怪，「不吃點東西，我沒力氣出門的，這下胭脂全都白抹了，待會兒肯定會被我們給吃下肚，又得重抹了!」
如果祈哥哥在家，也許他會願意吃掉她嘴上的胭脂吧?柳凝湄偷偷在心裡想著，雙頰泛起了淡淡的霞紅。
* * *
花了一年九個月的時間，領著大軍前去討伐突厥的「朝陽王」唐茗終於突破敵兵，凱旋回京。
在大殿之上論功行賞，首推唐茗拔擢的副將功跡最為顯赫。但是這位滿臉麻子、說話有些口吃的漢子卻拒絕皇上所封的官位、爵祿，要求改賜他金銀財寶。因為他不想當大官，只想當大富翁。
此話一出，可教那些當了大官，專門搜刮民脂、民膏的貪官們竊笑不己，各個在心裡笑他是個四肢發達卻沒有腦袋的傻子。
就這樣，直到那漢子隨唐茗回到朝陽王府，都沒有人知道這個又傻又土氣的粗俗漢子，竟然是由楚洛祈所喬裝改扮的。
而忍耐了「他」一年多的唐茗，終於等到只有他與楚洛祈、寒子夜三人獨處於府內密室的機會，他才捧腹大笑。
「子夜，你看見了吧!我在軍營裡的日子真是難熬呀!天天對著洛祈那張怪臉，又都聽他結結巴巴說話，我憋得都快得內傷羅!」