蓓媚兒看著柏納，搞不懂他對她的信心是打哪兒來的，一般人對她避之唯恐不及，他卻一而再、再而三的試圖說服她原諒自己，這就是該死的基督精神嗎？
她疑惑，嬌艷的雙唇發抖。她一向以自己的與眾不同為榮，現在卻覺得跟一般人一樣也沒什麼不好，她瘋了嗎？短暫的瘋狂？
「請您饒過我的孩子，大人，我求您！」當他們倆互相凝視，誰都不能動的時候，婦人跌下床爬過來懇求蓓媚兒，並搶走她手上的嬰兒。
「我不知道您就是大名鼎鼎的血薔薇，才敢麻煩您為我接生這個孩子，小人萬分罪過。」婦人將女嬰抱在胸前，害怕小孩子會消失。「但是既然您已經親手救了這個孩子，還請您不要殺她。她雖然是個女的，可卻是我的心肝寶貝，求求您不要殺她，求求您……」
婦人跪地磕頭，他們都聽過血薔薇的故事，也知道她一出生就喝她父親的血，人人因此將她視為妖孽。只是她萬萬沒想到一個堂堂的公爵，竟會化身為一個普通的村姑，跟隨修士來到這簡陋的村子，並幫她接生孩子，間接救了她一命。
婦人不斷地磕頭，為她也為自己的小孩，此情此景，落在蓓媚兒的眼中，顯得萬分難堪。
她在跟她磕什麼頭，為了她不重視的女嬰嗎？
蓓媚兒脹紅著臉，垂眼看婦人卑微的動作，突然好羨慕她懷中的女嬰。
被母親緊緊擁在懷中是什麼滋味？她不懂，也不想知道！
「蓓媚兒--」
再也忍不住排山倒海的情緒，蓓媚兒轉身跑出木屋，忽略柏納的呼喚。
「失陪。」匆匆跟婦人說了聲抱歉，柏納跟著追出去，蓓媚兒早已跑了好幾尺遠。
他努力追上蓓媚兒的腳步，到了一片樹林之後發現不見她蹤影，心裡不由得急了起來。
「公爵大人，你在這裡嗎？！」他扯開嗓門大吼。現在可好了，身份暴露，蓓媚兒人也不見了。這事鐵定會傳出去，他這修士……唉，怕是再也當不成了。
「回答我，公爵大人！」當得成或當不成修士已不是重點，最重要的是先找到她再說。
該死！
柏納環顧空無一人的樹林一圈，打算就此放棄，另尋他處時，不期然看見一道窈窕的人影，站在一棵巨大的樹下。
頓時，柏納腦中閃過一個荒謬的想法，覺得她好小好小，小得需要人保護，小到人人都應該愛這朵多刺的薔薇。
可是她不能，因為她是血薔薇，所以無法得到人們的愛。
「為什麼不說話？」他慢慢走近她，問她。「為什麼不回答我，我喊了你好久。」喊到他的嗓子都快破了。
蓓媚兒先是瞄了他一眼，過了好久才淡淡地說道：「我聽見了。」她又沒聾，只是不想說話而已。
由於她的表情擺明了不想交談，柏納只得沉默地看著她的背影，任時間流逝。
「你被抱過嗎？」當柏納以為她打算就這麼永遠沈默下去之時，蓓媚兒終於開口，轉過身的表情飄忽。
「我被抱過。」他不想裝作聽不懂，雖然他很想。「每個人都被抱過。」柏納趕緊又補充了一句，想說服她，她和別人並沒有什麼不同。
「誰抱過你？」顯然地，她並未被說服。
「奶媽、兄弟，還有侍女……」他絞盡腦汁回想小時候的事。
「你母親抱過你嗎？」蓓媚兒很快打斷他的努力，逼問他。
「呃……」他不想回答這個問題，他知道她此刻一定很難受。
「她抱過你，對不對？」蓓媚兒尖銳地問，柏納則是無奈地解釋。
「她是抱過我--」
「所以你無法瞭解我的想法！」蓓媚兒用最悲傷的眼神凝望柏納，那是他從沒見過的蓓媚兒，脆弱得教人心疼。
「不對，我瞭解你的心情，也瞭解你的想法。」柏納很快地抓住她的肩膀，告訴她。「我雖然不清楚你的童年是怎麼回事，但我相信你母親一定也抱過你--」
「錯了，修士，不要對你不瞭解的事下定論，我沒被她抱過。」蓓媚兒抬起躍動的綠眼，炯炯地看著他。
「很驚訝嗎？堂堂一個公爵居然沒有被自己的親生母親抱過，說出去都成為一個笑話。」她露出一抹自嘲的微笑，繼續說。「但那不是笑話，是事實。我的母親打從我落地的那一刻起就沒抱過我，她的眼裡只有她的寶貝兒子。她一直恨我，恨我為什麼搶走她兒子的爵位，恨我為什麼哭得這麼大聲！如果我不曾喝下父親的血，她的兒子就是公爵了。而我，而我居然還傻傻的每天跑去她的房間向她問安！她不想見我，她根本不想見我！」
說到後面，她的微笑已經不見，只剩下滿腔的怨氣和滿臉的淚水。她也希望那是個笑話，她也渴望親情的擁抱，可是她的母親從不抱她，把她視為異端。是，她的父親抱她，卻是希望她能繼承他的志向，創造出只屬於賽維柯家族的偉大王國。
所以她不停的前進，不停的學習如何耍心機，因為她知道，在這動盪的時代，光靠武力是不夠的。必要的時候，她甚至願意用自己的美貌去換取成功的台階。也由於她的努力，她得到了爵位，打下連國王都會害怕的江山。為了成功，她踏過無數具屍體，刺穿無數人的心臟。為了成功，她清除掉眼前所有可能的障礙，成為人人害怕的血薔薇，但她仍渴望母親的擁抱。
她要她正視自己，而不是只會成天叨叨唸唸著她那該死的兒子！
蓓媚兒不知道自己的臉已被淚水打濕，記憶中她從不曾哭泣。她的父親總是告訴她，軟弱是成功最大的敵人。她牢記他的教訓，並且身體力行，直到遇見柏納諒解的眼眸。
他在同情她嗎，還是嘲笑？為何他的手這般溫柔？為何在他的眼前她突然變得渺小？她應該是最強、最狠的血薔薇啊！他憑什麼把她樓進懷裡，像對嬰兒一般輕搖她的身體，叫她不要害怕？
「我很抱歉她沒有抱過你，真的很抱歉。」像是要代替她母親似的，柏納緊緊地擁住她。「也許她有她的理由，也許她自己也無能為力，但無論如何，這都過去了，就讓它過去吧，不要一直把它放在心上。」
只是嘴上說的容易，現實卻極難辦到。幼年時的陰影往往覆蓋人的心理一輩子，使人做出失去理智的事，他猜這是裡奧被趕出賽維柯堡的原因。蓓媚兒的嫉妒心作祟，她母親眼裡又只有他這個兒子，因此才會釀成悲劇。
經由蓓媚兒嘴中說出，再加上自己的臆測，柏納慢慢地拼湊出所有事情的始末，並且怨歎命運。
上天給了她一切，唯獨不給她渴望的親情。然後又奪去他原有的親情，教他入修道院領受它的慈悲，卻又陰錯陽差的遇見她，重回他原已遺忘的世間情愛，誰能說一定瞭解上帝的旨意呢？
他不能，相信也沒有人能，至少他就不曉得自已在做什麼。
柏納苦笑，謝上帝也怨上帝，把這麼困難的磨練交給他，現在他連回頭的機會都快要沒有了，不知道她是否還願意收留一名意念動搖的修士？
柏納納悶，蓓媚兒也納悶，納悶的原因卻不一樣。
「告訴我，為什麼你總是能平心靜氣看待這一切，我們難道不是接受同樣的教育？」在他懷中休憩的蓓媚兒已逐漸靜下心來，縮在他的胸口喃喃發問。
一時之間，柏納難以回答。她口中的「教育」指的是騎士訓練，他們的前半生都耗在那兒。
「是也不是。」柏納靜靜地回想了一會兒，才緩聲答道。「我們雖然接受同樣的訓練，我也在你父親麾下見習好多年，但我們的想法還是不盡相同。」而這恐怕是家族影響的結果。
「哪一點不同？」蓓媚兒覺得他的胸膛好溫暖，她從來沒這麼平靜地依附在一個男人的身上過。
「很多方面。」柏納微笑。「比如說，你追求勝利，我卻覺得這世上還有比打勝仗更值得追求的東西；對我來說，那才是真正的麥克尼爾精神。」
「什麼是麥克尼爾精神？」蓓媚兒問柏納，他老說已忘了過去的日子，就她來看，根本沒有，他仍然以自己的姓氏為榮。
「幫助弱小、尊敬婦女與敵手、不隨便殺人。」這是他父親堅守的家訓，自小他就是在這樣的環境中長大，就算十二歲以後出外受訓，他也沒忘。
「也就是所謂的騎士精神。」蓓媚兒窩在他的懷裡喃喃自語，腦子想著他們兩家是如何的不同。騎士精神人人皆知，但在這個強者為王的世界裡，又有幾人能真正遵守？
「我在想，我們真的很不一樣。」她抬頭凝望柏納，琥珀色的眼睛也回望著她。
「怎麼個不一樣法？」柏納心裡有數，但還是希望她親口說出來，這對她會好一點。