連人影兒也不見，談出閣？無異畫餅充飢哪！
「這件事，我正想和夫人商量。」
「怎麼？」
「玉蓮跟無慮的婚事。」謝大貴正色道。「我看，還是中止的好。」
「嗯。」李氏點頭。
既然玉蓮不願意，的確不該勉強她嫁給南宮無慮。
「雖然對不起無慮，為了我們寶貝女兒，這紙婚約得退給南宮家。」謝大貴從懷裡拿出一張薄紙，上頭寫著南宮無慮的生辰八字及聘禮項目等。
「幸好南宮家還沒正式下聘，我們這邊也省下不少麻煩。」
「還有，等找回玉蓮以後……」謝大貴把婚約小心折好收起，道：「暫時不替她說媒了。」
「我也正有此意。」李氏回答。「不過玉蓮留下的那封信，令我十分不解。」
「不是寫說『女兒死也不願接受這門親事，請爹娘原諒』嗎？我們剛才也決定要退婚了啊！」謝大貴說。
「不，還有一句，玉蓮說她有『非做不可的事』，到底是什麼事？」
謝大貴一愣，他只注意到玉蓮行蹤不明，卻未留心此話的涵義，他心頭升起一般不祥的預感，仰天長歎了一口氣。「現在除了找到她問個清楚，別無他法了。唉！這孩子向來心高氣傲，可別做出什麼傻事才好。」
深山裡，貝天豪眉頭緊蹙行走著，身後，謝玉蓮亦步亦趨緊緊跟隨。
雖然不願承認，貝天豪還是得接受眼前的事實。
他們迷路了！
而且，是完全分不清方向及所處地點的最壞情況！
這一切，都是那個掃帚星害的。
「唉呀，真沒用。」謝玉蓮輕聲地說了句。
說話聲很輕，然而貝天豪仍聽得一清二楚。
他忍住轉頭問謝玉蓮語意的衝動，繼續前行。
三天同行下來，貝天豪得到一個教訓——絕對不要搭理謝玉蓮。
只要他一開口，謝玉蓮立刻抓住機會東問西探。
從他家裡有多少人，到幾歲開始習武，一堆他看來沒什麼大不了的瑣事全是謝玉蓮的炮轟範圍。
「我真可憐。」謝玉蓮自言自語般道。「一個如花似玉的美人，竟得走這種崎嶇不平的山道。」
貝天豪聞言，差點停步。
他真想用力搖醒謝玉蓮，讓她想起造成目前情況的元兇是誰。
前天，貝天豪原本領著謝玉蓮走平坦的山間小路，雖比不上官道寬敞，勉強行之倒沒啥太大不便。
誰知走著走著，謝玉蓮一眼瞥見草堆裡有一條大概由獵人樵夫走出來的小徑，滿口怕被追兵趕上，硬拉著貝天豪聞入這條陌生的道路。
起走越偏僻的陌生環境，貝天豪除了仰天長歎紅顏禍水外，別無他法，只好硬著頭皮走下去。
「這荒涼的地方，萬一有人對我心懷不軌，我這個手縛雞之力的弱女子該如何是好？」
對貝天豪的不理不睬，習以為常的謝玉蓮絲毫不以為忤，繼續以貝天豪聽得一清二楚的音量喃喃自語。
貝天豪額頭青筋暴起，越聽越火。
這姑娘怕他輕薄她？
哼，他貝天豪向來頂天立地，自許正義化身，小妮子不感激他的辛勞護送就算了，居然懷疑他清白高尚的人格！
他不說她兩句不行！
貝天豪一氣之下轉身，目光剛與謝玉蓮相對，後者喜孜孜的眼神讓他把即將出口的責罵硬生生吞下肚。
不對，這是場競賽，他不能開口就輸了。貝天豪決定再度按捺脾氣，視若無睹地住下走。
「我呀，是爹娘唯一的掌上明珠，爹娘疼我疼得要命，婢女荷香與我情同手足，他們都是我最愛的家人。」謝玉蓮左顧右盼，一副在聊天的模樣。
聞言，貝天豪實在想問：「那你為何要讓最愛的家人為你出走而擔心？」的話，畢竟沒說出口。
比賽還沒結束。
「只是，我更想見他。」謝玉蓮像瞭解貝天豪心中所思般補上一句。
淡然口吻似乎在訴說一件家常瑣事。
「南宮家跟我家住得近，我從小就常到回雁山莊玩。無極大哥比其他弟妹大得多，經常督促弟妹課業，我呢，則喜歡跟前跟後地打轉。」謝玉蓮回記童年時光，唇邊不由得掛上微笑。
貝天豪自顧自地往前行，沒回頭看她一眼，卻從謝玉蓮猶如夢幻般的口吻中隱約感受到幸福的況味。
「不過，這大概是我自作多情吧！」
謝玉蓮平靜話語裡的悲傷，貝天豪沒有忽略。
他很想說些什麼安慰謝玉蓮，也明白「天涯何處無芳『草』」等無關痛癢的話不適合出口。因此，他選擇保持沉默。
「回想起來，與他在一起的時候多半是我在說話。他只是靜靜傾聽，沒有主動對我說過身邊的事。」謝玉蓮輕輕歎著。「如果我不問，他什麼都不會告訴我。」
是年齡差距造成他們之間的鴻溝？謝玉蓮仍至今找不到答案。
她只知道單方面維持下來的關係既不穩定又極度脆弱，因此，她纏著爹娘早點幫她與對方訂親。
硬連接起來的紅線要被切斷，竟比她想像中容易。
「他總把我當小孩，不拿我說的話當真。」謝玉蓮哀怨地說，一面觀察前方貝天豪的背影。
呵，貝天豪的步伐瞬間停了一會兒。
即使只那麼一瞬，謝玉蓮也看得出貝天豪堅硬如鐵的心動搖了。
她自言自語一大串，目的不是想引人同情，誘貝天豪開金口才是她的目標。自從前天硬拉他走荒道，結果迷失方向後，貝天豪沒開口說過半個字，臉上滿佈冷硬神情，彷彿同行的她是瘟神般。
對她敬而遠之？她偏要纏住他不放！
「倒是南宮無慮常陪我東遊西蕩，雖然比我大上幾歲，對我卻千依百順，不敢有半點違逆。」
她話才說完，貝天豪重重「哼」了一聲，滿是不屑。
哈，有反應了！謝玉蓮開心地想。
等等，他在不滿些什麼？男人對她俯首稱臣是天經地義的事啊！當然，凡事都有例外，像棄她遠走的那種人……
和眼前的貝天豪。
罷了，遲早貝天豪會臣服於的魅力之下！
「不像有些膽小如鼠的人，特意迴避我，連答話的勇氣都拿不出來。唉，美麗真是罪過哪！」她邊邊偷笑。
果然，貝天豪終於開口。「大小姐，你這張嘴不累嗎？休息一會兒比較適當吧！」什麼美麗是罪過？
她自信過度了吧！
「哈，你還是說話了！」謝玉蓮笑著說。
「正義偶爾也會迫於形勢，暫時屈服於惡勢力之下。」總之，是他命苦，被迫跟她這千金大小姐結伴同行。
「你聽了這麼多我的事，我對你卻一無所知，不覺太不公平？」暫時屈服？貝天豪小看她了。
「是你自己滔滔不絕地說，現在倒反過來怪我？」
「不管，我今天一定要得到答案。」不容貝天豪拒絕，謝玉蓮質問積壓幾天的疑竇。「你家裡有哪些人？什麼時候開始學武？為何做捕快？當公差累不累？還有，喜歡糖炒栗子嗎？我很喜歡呢！」
看吧，這女人果然不能搭理呀！貝天豪心下後悔。
見貝天豪一臉鐵青，謝玉蓮摸摸鼻尖，不識想地糾纏下去。她故意模仿審問犯人的口氣斥道：「本姑娘問你話，還不從實招來！」
貝天豪轉頭閉嘴，決定不再搭理她。
這一來惹得謝玉蓮更促狹地叫著。「哦！我的美麗令你無法逼視對不？唉，真是罪過、罪過！」閃爍光輝的璀璨笑容現於謝玉蓮秀美面容，如風般瞬間掠過貝天豪的心坎。
他突然覺得，這趟意料之外的旅程，其實不如想像中難捱。
「我們走的方向是往南嗎？」好不容易停止喧鬧，謝玉蓮略顯不安地問貝天豪，後者腳步沉穩，一副氣定神閒的樣子。
她理當感到安心，貝天豪彷彿已辨識出行進方向。
但越來越靜的山林，實在不像即將出山的情景……
「我不知道。」貝天豪爽快回答。
「那你還走得這麼理直氣壯！」謝玉蓮氣結。
「難道該畏畏縮縮的走，才合你大小姐的意？」她似乎把罪魁禍首是誰給忘得一乾二淨。下一句，該不會指責他辦事不力吧……
「真是的！難怪人們說官府做事拖泥帶水，原因出在你們這些浪費公帑、辦事不力的公差嘛！」謝玉蓮輕哼一聲。
「果然。」貝天豪佩服自己的未卜先知。她已經能掌握謝玉蓮的思考模式了。
「什麼？」謝玉蓮疑問地看著貝天豪，沒注意腳下山路，一不小心被隆起的土塊絆倒向前跌去。
謝玉蓮跌坐在地，掙扎著想起來卻力不從心。
「還好吧？」貝天豪伸手拉她起來。
謝玉蓮死命拍著身上的泥土，埋怨著說：「這崎嶇不平的路，叫人怎麼放心行走嘛！」
「這裡本來就不是給旅者行走的，不過是獵人抄捷徑走慣形成的便道，當然難走。」貝天豪微笑。
吃點苦頭對她有益，好讓謝玉蓮日後不敢小看……咦？那是——
他雙目一凝，視線集中在方才絆倒謝玉蓮的土塊上。