「他們叫你姊姊？」
「不可以嗎？」
慢郎中！到現在才發現。
「你不是他們的娘？」
「幾乎是。」
戚寧遠看見區可佟眼中光明磊落的保護防衛。
她不願在孩子的面前提及「孤兒」或「棄兒」這樣極端敏感的字眼，小孩通常是很敏感的，大人無心的話常在他們自卑的心劃下無數傷痕而不自知，她要避免這種令人生厭的情況。
「我不知道你顧忌著什麼，但是你瞞了我許多事。」
「我不以為我應該告訴你什麼，這是我的家務事。」這個人，要不一副難以親近的樣，要不就唯我獨尊無禮至極；雖然強悍的男人自然有股怪異的魅力，但是什麼叫「瞞他許多事」，聽起來亂不舒服一把的。好像……好像他是她的誰似的。
戚寧遠沒有被她不馴的口氣給觸怒，反而露出少有的會心一笑。
「母鴨帶小鴨通常也跟你一樣。在湖泊水澤裡有很多水鴨、野雁、天鵝，帶著小孩在覓食，你給我的感覺跟它們沒什麼不同。」母鴨遇見外敵入侵是會殊死搏鬥，不讓小鴨受一丁點欺凌的。
「你什麼不好比喻，拿我跟扁嘴肥屁股的水鴨比較，無聊!」可佟一點都不感激他的比方，什麼嘛！！拿人跟鴨子比。
戚寧遠還來不及做任何反應，情緒永遠是最直接的孩子們已經格格大笑起來。
「你是醜小鴨。」歐陽儂首先發難，指著缺了顆門牙的小芀芀。
「歐陽才是，你是尿床的小鴨。」小柳也一掃靦碘地笑了開來。
至於身為女生的小芀芀只是格格地忙著掩嘴，笑得說不出話來了。
「噓!你們去玩耍吧，娃娃睡著了，要輕手輕腳些，知道嗎？」制止小孩子們繼續瘋狂，可佟將甜甜睡去的嬰兒交回戚寧遠的臂彎裡。
她溫柔地替他拉攏好包裹的長巾。
「都深秋了，如果有空，記得去幫他添購一些溫暖的冬衣。還有，他只是餓壞了，不會有事的。」
她真是昨天那個對他又吼又叫又瞪眼的小女人嗎？戚寧遠百分之百地懷疑。
「孩子的衣服……你拿手吧？」他細心地發現一群孩子所穿的衣服手工細緻，不是估衣鋪出售的粗陋剪裁可堪比擬，所以結論只有一個——她自己裁縫出來的。
他善於觀察，而且，準確度向來八九不離十。
「別設計我，我幫忙的範圍是有限的。」她不是濫好人，也不允許自己的同情心再替童飛增加負擔。讓他賺錢養家而失學一直是她最愧疚的，她不能再……
「我會付錢的，另外，我們也必須替他找一個奶娘。」
出自無意識的，可佟瞧了自己的胸部一瞥。他不會連這主意也打到她身上？
戚寧遠悶笑著。「當然，你是不可能的。」
可佟又羞又怒。「我對你已經夠容忍的了，你還不正經!」
「別拿東西砸我，是你自己把事情想歪的，我對女人沒興趣。」他的話沒有半句虛假，總之，自從他懂得男女有別開始，就一直跟女人保持著距離。他喜歡單身一個人，不想把慾望發洩在沒感情的人身上。
在這世界上他或許特立獨行，然而，這就是他，以前、現在或未來都不會為任何人改變。
「什麼意思？」莫非，他有斷袖之癖？不明的苦楚像被芒草割傷而不自覺，傷口已經存在，只是還不見血。區可佟忽然心痛起來。
「只是字面上的意思，那表示你跟我在一起會是安全的。」
「我為什麼會跟你在一起？」趕不走她，這回來捉弄她嗎？「你把話說清楚，我最討厭瞎猜。」用力忽略那奇怪的痛楚，她不會喜歡上他了吧？
那份突如其來的認知讓她怔仲了一會兒。
不會吧!一定不是。她斷然地遏止那種漫生的奇妙感覺。
「你必須跟我到京城去一趟。」她很善良，從昨天到今天一連串的事下來，他歸納出完美的結論。
或許這樣的行徑不夠光明磊落，但是她是唯一跟他說過最多話的女人——這點很重要，他可以勉強自己去適應她，而且似乎不會很難。
「慢著!你，要不就一棍打不出半句話，要不就天馬行空自說自話，我已經受不了你了，你究竟要說什麼，一字一字講，讓我明白。」一面要壓制一發不可收拾的情緒，一方面要應付他如潮水湧來的話語，她快瀕臨崩潰了。
「是你說的。孩子必須有奶娘，這件事你又不能勝任，當然我就要另想他法。這娃娃這麼小，我一個男人帶著他不方便，再說把屎把尿的工作看起來你比我能幹，不帶你走，孩子到半路恐怕就夭折了！」他有恃無恐地長篇大論。
「說起來你是賣我人情，我還必須叩頭謝恩才是？」
「這倒不必。」他倒當真了。
「我看你有的是錢，只要價碼優渥，要多少奶娘還怕沒有，為何非去京城不可？」
「我又不是在買乳牛，京城裡有最好的奶娘。」
他說的是人話嗎？「我不會去的。」
「是你要我收養他的。」不知道為什麼，他就是想要她隨行。
「為什麼非要我不可？」她也問出戚寧遠自己心中的疑竇。
「你應該有同胞愛才對。」
「我昨天哀求你的時候你可沒這麼想。」
「這是原則問題。」
好!去他的原則。「要去可以，我要這棟房子。」會趁火打劫的人又不是只有他一個。區可佟下定了決心。
「我討厭被打擾。」這可有違他的原則。
「不同意，拉倒。」跟他一番唇槍舌戰下來，她練大了膽……其實應該說她從來就沒有怕過他。
「我要考慮。」要他放棄原則比殺了他更難。
「沒問題。」隨你的便，考慮到天荒地老她更樂。
不管將來的答案會是怎樣，起碼，刁難住他也算替自己變成落水狗的模樣討回一些公道。嘿嘿!
第四章
在童飛驚覺大勢已去的情況下，區可佟數天後已搭上戚寧遠的船，離開了蘇州，往京城而去。
白燦燦的冬陽在大片的海域中鱗片般地流竄，深深淺淺，光華美麗。
從來沒乘船經驗的區可佟還沒來得及發思鄉愁，就癱倒在船艙裡昏睡了幾天幾夜。暈船，是她始料未及的一件事。
「唔……」如果可以，她希望自己永遠不要醒來。腦子好不容易清醒一點，四肢才宣告正常，船身的搖晃又使她不舒服起來。
「拜託!可不可以不要再搖來搖去啊？」船船船，她恨死這叫作「船」的水上木頭。
掙扎著從床鋪上爬起來，她口乾舌燥，搗住唇，胃早已吐到只剩膽汁，下一波的反胃感又一湧而上。
「女人真是中看不中用，以為你能幫忙，根本是來麻煩我的。」她沒看到戚寧遠是怎麼進來的，只覺他那刻薄的話不中聽地鑽進她作痛的耳朵，更難受了。
「如果你是來看我笑話的……那，大可不必了。」
「逞強對你沒好處，還是躺著好。」他可是一片好心被人當成驢肝肺了。
「我不會一路躺著到京城的，你瞧，現在就好多了。」搞不好她這輩子就一次坐船的機會，病奄奄地錯過水路風景實在嘔人，回去怎麼跟那些愛聽故事的小傢伙交代？不行，她非起來不可。
「照你這種龜爬的速度，恐怕天黑還爬不到外頭。」他越來越沒原則了，雖然關心是人之常情，但看她顛顛倒倒的樣子還真教人受不了。
「我不會巴望沒有同胞愛的人伸出援手。」她才不會奢望他大發慈悲來扶她一把。
戚寧遠多看她一眼，她還真瞭解他。「犧牲我的手臂拉你一把，這種事我勉強做得到。」他原本沒打算做些什麼，可是被她看穿心意，忽然覺得不做些什麼挺說不過去的。
「謝謝你啊！你還真委曲求全哩。」她已經夠頭昏眼花了，還不幸地讓她看見戚寧遠正四處摸索可以包裹手心的衣料，啊!真教人生氣!
她一定會在半路就氣絕身亡，而兇手一定是這不把人當人看的傢伙!
「還好啦!」大人不計小人過，戚寧遠不怎麼在乎。
鹹鹹的海風挾著鹽分撲面而來，區可佟差點被氣得腦溢血的頭腦總算有幾分清明了。
「用抹布代替應該無所謂才對。」他自言自語。
「有所謂，而且是很大的有所謂!」這一開口，她又一陣頭暈目眩。可惡的船，可惡的男人。
「你就不能偶爾把嗓門降低一點？自從我認識你，你一直在吼叫，不累啊？」他輕易地抱起區可佟，可是他保持距離的姿態實在傷人自尊，她寧可不要被抱。
看著他每多說一句，她就多黑一分的臉，戚寧遠又有話說。「你不說話的時候好看多了。」
「你咒我當啞巴不乾脆些。」
呵呵!很沖喔!
「你真是我肚子裡的蟲。」
「戚寧遠!」她大吼。兩腳不安分地踢動。
「你很難伺候那。」把區可佟放在甲板上的躺椅中，戚寧遠作下結論。