第一章
長平縣衙邸 內堂
聶𠕇𠗟修在廳堂上走來走去，一向冷靜沉著的臉上出現難得的深憂，緊緊聚蹙的眉端更說明了他此刻的心情。
「老爺，您先別煩，坐下來喝口茶吧。」一名氣韻高貴的婦人端著一盅香茗來到他身邊。
聶𠕇𠗟修接過嬌妻手中的茶杯，將之放於紫檀木桌上，拉著她的纖纖素手坐到椅子上。「夫人別忙，小心身子。」
王湘之窩心地輕綻出一抹笑容，「老爺，別為我擔憂，我好得很呢！倒是你，有什麼事能否告訴我，好讓我也能為你分憂解勞？」
聶𠕇𠗟修是當今長平縣衙府縣太爺，平時不管工作多忙、多難纏，他總是堅持不將公事帶入家庭生活中，讓嬌妻跟他一起心煩。
而今他卻違反了自己的原則，實在是因為這件事非同小可，也難怪今日他會如此反常。
「老爺--」見他依舊噤口不語，縱使王湘之知道老爺是不想讓她煩惱，但她就是放心不下，忍不住再次追問。
「沒……沒事，夫人請放心。」察覺到自己的言行似乎過火了，聶𠕇𠗟修趕緊露出個不怎麼有說服力的笑容，這卻更引發王湘之的疑慮。
「老爺，我一直以為我們是無話不談的。」王湘之刻意壓低音量，委屈地道。
「夫人，我……」
「爹、娘，原來你們都在這裡。」在聶𠕇𠗟修正想解釋之際，突然一個身材高大頎偉的年輕男子走進門，打斷他們的對話。
「淮兒。」
聶家夫婦一看到獨生子聶宥淮立刻展露高興的笑容，尤其是王湘之，她立刻迎上前去，看看已有一段時間不見的兒子。
「淮兒，你終於回來了。」她喜嗔的口氣中有著強烈的寵溺意味。
「終於？娘，瞧您說的什麼話?好像我多不孝似的。」聶宥准英挺的臉上露出一抹頑皮，這是旁人很難得見的，唯有在父母面前他才會如此展現。
「還說呢！你什麼時候孝順過？」聶𠕇𠗟修不由地板起臉孔數落一向落拓不馴的兒子道：「哪有一個身為人子的像你這般出門像失蹤，進門就像撿到似的，讓父母擔足了心，你這算哪門子的孝順？」
聶宥淮從小就聰明伶俐，只可惜他不愛讀書，卻整天喜歡舞槍耍劍的，後來還乾脆拜了名師學藝；非但如此，個性喜好自由的他還喜歡到處遊山玩水，再加上有聶夫人在背後幫他撐腰，教打著子承父業算盤的聶𠕇𠗟修頭疼至極，若要指望這兒子像他一樣十年寒窗求個一官半職，恐怕只是作夢而已。
面對父親的數落，聶宥淮早就見怪不怪，只不過他深諳父親罵人的功力，為圖耳根子清靜，他連忙轉移話題。
「爹，剛剛我見著周叔時他正急著找您，說是要商討什麼壑……」周叔，也就是周大豪，他是聶𠕇𠗟修的師爺。
「壑山寨？」聶𠕇𠗟修順著他的口氣接下去道。
「沒錯，就是壑山寨的事。」聶宥淮露出一口白牙擠眉弄眼，噯昧地道：「我想他也知道您在這裡，只是不好意思打擾您和娘。」
「你這小子……怎麼不早說呢？」天底下恐怕就只有這小子敢這樣當面取笑自己的父母了，若不是事情緊急，聶𠕇𠗟修肯定又要叨念他許久。
可惜現下他沒工夫修理他，等回頭再找他算帳吧！
聶𠕇𠗟修急急忙忙的轉身走出內堂，往大堂方向前去。
「咦！奇了，今兒個爹是不是心情特別好？」不然怎麼沒叨念他呢？還真是讓人費解耶！聶宥淮望著父親匆忙的背影逕自低喃。
「不，我擔心是出事了。」王湘之憂鬱的道。
聶宥淮轉過頭來面向母親擔憂的麗顏，「出了什麼事？」
「我也想知道。」只是聶𠕇𠗟修總是心疼她，不讓她擔憂，所以不會告訴她實情。
「什麼？還探不出壑山寨的真正入口？」聶𠕇𠗟修在聽完師爺周大豪的報告後，心裡更加煩悶了。「難道那個山賊當真會飛天遁地不成？你們是怎麼辦事的？」他難得對著跟隨他多年的部屬勃然大怒。
長久以來，壑山寨就是長平縣尹第一頭疼的要務。三年前，當聶𠕇𠗟修一到長平縣上任就知道這件事了，當時他他也曾大肆掃蕩過，果然那些山賊就比較收斂，沒那麼猖狂了；沒想到近日來山賊又再度猖獗。
這些時日以來，凡經過壑山，有點錢財者無一倖免，這讓聶𠕇𠗟修氣得抓狂。奈何壑山的山路崎嶇、地勢險惡，再加上某些樹林裡還有足以致人於死的瘴氣，若非熟門路者還不見得能走得出來，何況是去找壑山寨的正確地理位置。
壑山寨就是憑藉著這天然屏障，因而長久難以消滅。
不過前幾日卻讓他們意外抓到一個壑山寨的小嘍囉，原本以為放他出去再加以跟蹤，至少可以大略地探出壑山寨的所在位置，誰知道他們不但將人跟丟了，連地理位置也完全形容不出，也難怪聶𠕇𠗟修會生如此大的氣了。
「大人，您先別急，我看這回就由我親自去瞧瞧，看那壑山寨到底有多厲害。」
周大豪跟在聶𠕇𠗟修身邊許多年，從沒見他如此生氣過；一想及他這麼生氣完全是為了長平縣百姓的安全著想，不由得打心裡更加敬佩他。
「你……不妥，師爺，那太危險了。」聶𠕇𠗟修深祭地歎了口氣道：「更何況那群山賊個個身懷絕技。」他不贊同文質彬彬又毫無拳腳功夫的師爺去冒這個險。
「爹，那就由我去吧！」昂挺的身材走進，臉上全是興味神色。
原來聶宥淮奉了母親大人之命跟隨他父親背後前來打聽消息，因此剛剛他們所談之事全數進入他耳裡。壑山寨引起了他莫大的興致，他倒想去會會能讓他爹如此頭疼的山賊到底長啥模樣？
「少爺。」一旁的屬下一見到他，立刻恭敬的喊道。
「淮兒，你怎麼來了？」聶𠕇𠗟修驚訝的看著走進大堂的兒子，他不是該陪在他娘身邊的嗎？
「爹，請你准許我去。」聶宥淮再度央求道。
「少爺，這壑山之行危險萬分，你別當成兒戲。」周大豪好意勸道。
「兒戲？周叔，那你就太不瞭解我了。」雖然他總是一副放蕩不羈的模樣，但若一旦決定的事就沒人比他認真。「更何況不入虎穴焉得虎子？爹，您說是吧？」
聶𠕇𠗟修是知道此舉冒險至極，但為了更多的蒼天百姓，他不得不這麼做，何況他兒子的拗脾氣他不是不曉得，一旦他決定的事，就算他再阻止也無用。
沉吟了半晌，聶𠕇𠗟修才點頭答應。「好吧！淮兒，一切小心了。」
聶宥淮這些年來跟在名師身邊習武，他也想借此印證一下他的功夫如何。
「大人，少爺他……」
「放心吧！周叔，你們就等著看我表現好了。」聶宥淮英眉間儘是自信滿滿。
壑山寨
子夜，從一排房間裡看來較為精緻的房裡探出了一張嬌顏，水汪汪的眼眸朝四處瞟著，秀挺的鼻頭用力深呼吸，嗅著遠處傳來的酒肉香氣，腦袋瓜子轉動著。
到底是什麼人在夜裡偷偷吃香喝辣而沒知會她？真真真……是太不夠義氣了。菱角般的小唇兒一撇，轉眼間俐落的小身子已從窗戶一躍而出，朝著香味傳來的地方奔去。
「小……小姐……」途中，有個正端著食物的丫發突然撞見了她，驚訝的大喊，險些端不住盤子。
「幹嘛這麼吃驚？難道你以為自己見鬼了？」見她驚慌模樣，項星怡大笑出聲問。
「沒……沒的事。」丫環驚惶失措的趕緊解釋道。
「瞧你，怎麼這麼緊張？」項星怡忽然湊近她身邊，刻意壓低聲音問：「難道你想耍什麼詭計？」
「沒……才沒有，奴婢怎麼敢……」丫環哭喪著臉道。要是這大小姐別捉弄人就行了，她哪敢膽大妄為啊！
聰穎如項星怡在見著她這麼心虛又慌張的模樣後，早在心裡有個底了，大伙肯定有事瞞著她，偏偏這是她最不能忍受的事情。
「算了。」想從這支支吾吾的丫環口中探知什麼，還不如自己去找答案快些。
念頭一轉，項星怡沒空再去捉弄她了，她直接從香味傳出的大廳方向而去。
未料，她才踏出幾步，背後的丫環就急忙騰出一隻手，扯著她的衣袖不放。
「你這是做什麼？」項星怡回頭不解的問。
「小姐，夜深了，你還不歇息啊？」丫環露出個勉強的笑容問。
「那廳裡的那群人呢？他們怎麼也不歇息？」項星怡不答反問。
越接近大廳，她越聽得出有一群人似乎刻意壓低聲量在喝酒作樂，而且那些人的聲音中，最宏亮者還是她那親愛的爹爹項釗呢！
「他們是為了卓少爺……」在看見項星怡那雙好奇的眸子後，丫環才發現自己不小心闖了大禍，趕緊噤口。
「定敖哥怎麼了？你為什麼不繼續說下去？」她的疑慮越來越深。