他強自睜著昏花老眼，一連問了好幾次，望著眾人都忙著討論的空兒，他瞇起眼睛勾起那把酒壺，一杯杯自得其樂的獨酌著美味的胭脂紅。
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根本沒有心思去理會那個被酒氣醺紅臉的老頭子，曹曄和那群忠心耿耿的忠僕們，快步來到艙房外，每個人臉上都是難掩興奮之情。
「大王，依這老頭兒所說的：似乎就是我吐番失蹤已久的國母，亦即是大王的生母初雪皇后駐蹕之處，」摩擦著雙手手掌，巴焱像枚陀螺般地團團轉，在兄弟和曹曄之間來來回回地大吼大叫。
「是啊，大王，據奴婢們的判斷，這老頭兒所言，大概不假，畢竟皇后自名為依萍的事兒，除了皇宮內近侍之外，從來沒有外人得知。況且，還有那首流傳近兩百年來的歌謠佐證……」一拍手掌，令所有的人都靜下來後，巴鑫這才恭恭敬敬的跪在曹曄面前，其餘的部眾見狀，也都不約而同地跪立在他們的大王眼跟前。
「歌謠……」不斷地仰起頭眨著眼睛地制止即將奔流的淚水，曹曄一時之間根本搞不懂巴鑫所指為何。他心中只有個念頭不住地迴旋：那就是——找到了，我終於探得母后的消息了。這十餘年來的孺慕之情，快到盡頭了。打從懂事開始，就一直在腦海中勾勒著母親的樣子。
所有的人都說我長得酷似遠自中土而來的母親，但被瑪娜所陷，使我們父子、母子，雖同居深宮之中，卻總不得相見。對其他孩童而言，無論是窮賤富貴，有父母疼惜呵護的日子，是那麼的天經地義之事。
相較之下，自幼孤伶伶地被隔離在深宮內苑中養育的曹曄，生活是無止境的苦讀再苦讀，琴棋書畫騎射，外加根本出乎他理解範圍外的兵法武學，這些龐大繁重的課業，填滿了他每天的分分秒秒。
及至老父瀕死之際，更是連下數詔，將他遠陟。自宮廷中漸漸往各離宮別院遠行，等到父王駕崩之後，瑪娜更是公然的將曹曄的存在，視同眼中釘、肉裡刺，想盡辦法要將之除去而後快。
幸而贊普在察覺瑪娜陰謀之前，便已為獨子曹曄做好規劃。巴氏五兄弟並非單憑傳說之便，就足以躍身而為太子貼身股肱。歷經無數次的考驗、比武測試後，巴家五員猛將，在擂台上以真材實學證明了他們的能耐，從此隨著曹曄出生入死。
選擇接受瑪娜的流放，藉機南遁流亡，曹曄念茲在茲的除了早日趕走瑪娜，掃除那些跳樑小丑，恢復吐番舊有昇平盛世，另一個令他牽掛難平的即是尋找他可憐的母親。根據到目前為止的消息：只知初雪王后憤而吞服蘭芷散，陷入昏睡狀態中不起，在贊普駕崩之後，為逃避瑪娜的毒手，由她自中土帶來的婢僕，趁著瑪娜僭位登基，敕令全民同慶之慶祝活動，其中之例行流放獨木舟的比賽中，將初雪王后藏於數百艘獨木舟內，在瑪娜面前逃入滾滾嗚咽河錯綜複雜的河道支流中……
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這些年來，支持他如此孜孜不倦追尋母后蹤跡的動力，除了是必須找到失蹤已久的玉璽之外，即是那首歌謠的啟示——
金絲雪肌海中仙，
黃金王妃棠棣邦。
黑流遼闊隨月走，
露盡光明自然來。
多年來，全吐番的長老智者，莫不絞盡腦汁地想解合這首歌謠內裡藏有的秘密。至於這首半偈半詩的歌謠，究竟是從何而來，已因年代的久遠而不可考。只知自吐番境內最洶湧的嗚咽河邊，一個小漁村的孩童們開始傳唱而起。
由於曲調哀怨，使得那些農閒或是納涼的老幼男女，都因為熟能生巧，皆可隨興哼上一哼；而這歌謠裡的含意，更是人們茶餘飯後，用來閒磕牙的話題。
首先是這句「金絲雪肌海中仙」，任憑所有人想破頭也都意會不出這是啥個玩意兒：有人說是海中的珍奇寶貝，也有人將之說成神仙妖魔之類；更有人指是天降神跡，會有似金銀般的大魚被捕獲。自此而下，各種稀奇古怪的解釋相繼出籠，但都沒有人真有把握確切的解了謎。
直到贊普在迎娶初雪皇后時，由時仍為祭司的瑪娜主祭，在請引神靈的吟哦嗟歎中，突然全身不住痙攣抽搐，而後猛然一喝，平日神態冷淡的瑪娜祭司，竟然展現如花嬌靨，款款盈盈朝贊普一拜。
「大王，這『金絲雪肌海中仙，黃金王妃棠棣邦。黑流遼闊隨月走，霧盡光明自然來。』所卜乃我吐番運作，雖中有波折，但只要得此邀月之仙，則我吐番可保萬世太平。」嘴角頻頻扭曲著，瑪娜在說完這些話之後，渾身一陣激動顫動，又再次無法控制般的痙攣抽搐，緩緩地仆倒在贊普腳跟前。
隨侍瑪娜的婢女們，趕忙衝過來扶起她，並且為她拾起散落滿地的細針和首飾，待她完全自那種迷亂狀況甦醒時，對於方才自己嘴裡所吐出來的言語，一如往常般的沒有印象，只是顯得異常疲憊。
而在這一頭，贊普和那些與她一同請示神諭，為迎娶隋朝初雪公主而祈福的臣子們，彼此交頭接耳，百思不解地低聲討論著——
「神喻提及此歌謠是卜我吐番運作。但此時我吐番境內昇平，國富民安……難道這卜的是指贊普迎娶初雪公主隱含惡兆？」大臣中有人卒先發言道。
「不會吧！姑且不論初雪公主遠嫁所攜來的盟書，即使是她那豐厚的妝奩，便可救我被旱潦所苦的百姓於饑寒之災，何以會含惡兆。」旁邊有人十分不以為然地反駁。
「那麼，這歌謠所指，又是何事？」
「這……大王英明睿智，或許大王可解這神喻之不足！」千穿萬穿，唯有馬屁不穿，那些大臣在阿諛諂媚之餘，全都忙不迭將問題又推回贊普身上。
「嗯，既然中有波折，仍可保有萬世太平，我看你們也就別再花費心思，還是早日隨我南下洛陽，迎娶初雪公主為是！」
這件事並沒有因此打住，反倒引發更多的流言揣測。
尤其在初雪皇后被瑪娜所陷，因吞食南芷散而行蹤成謎之後，為了尋找被皇后侍衛所埋藏的玉璽，瑪娜在宮中大設刑堂、拷打初雪皇后的舊部眾。
有些人受不了嚴刑逼打而死，更有些風聞瑪娜行事凶殘的宮人婢女們，等不到瑪娜私蓄衛隊來臨，便紛紛竄逃出宮，逃不掉的不是投環自縊，便是跳井自盡，沒多久的時間內，原本熱鬧嘈雜、充滿鶯聲燕語的後宮，竟槁木死灰得如同座死城。
某日，瑪娜又因遍尋玉璽不著，憤恨難消之際，漫步入後宮，恰巧瞧見一又啞又聾的老宮女，正在沒人敢進去的亂葬崗上掃除落葉，橫豎是有氣無處可發，見著了那老眼昏花的老嫗，瑪娜一腳便將之踹得連連在地上滾了好幾番，直滾到井邊才止住。
「哼，沒用的窩囊廢，還不給本女王從實招來，這玉璽究竟藏在何處？」追過去又連踢帶踏，在久久得不著回音之後，瑪娜搶起侍衛的長劍，直指向老嫗咽喉。「還不說？再不招來，女王我可就不留情了！」
以斂尖在那老嫗臉上劃了十幾刀，一旁的侍衛眼見老嫗的神態不對，趕忙趨上前去探探她鼻息。「女王，這老宮女已經氣絕身亡了！」
「哼，沒有用的東西，給我丟進井裡去。」厭惡地皺起眉頭，瑪娜吩咐完後，便怒氣沖沖地往外走。
但在老嫗的屍首墜入井內，傳來嘩啦啦的水花激濺後，突然像是有著幾百人此起彼落吟唱般，循環不停地唱和著這首怪誕的歌謠。
所有的人，包括高高在上的瑪娜女工，全都臉色大變地僵在那裡，而一旁因見風轉舵，在贊普駕崩後，立即投放到瑪娜陣營的小宮女們，更是嚇得渾身打哆嗦。
更有那膽小的，早已嚇得尿濕了褲子，雙手掩著眼，戰慄得如寒冬枝頭零落的枯葉。
「你們怕什麼？是哪個躲在井裡唱歌嚇人，還不快些去把她們給我揪出來！」掄起手裡的劍往那些小宮女身上砍去，瑪娜氣急敗壞地大吼。
「啟稟女王陛下，這……這井前些天已由女王下令用亂石封死，應該……應該沒有人可以藏身其間，適才我們聽到水聲時，便覺詫異，此刻又有這……這歌聲……」牙齒相互碰撞而喀啦喀啦的響著，那些小宮女們，全都嚇得抱成一團。「而……而且……這聲音分明是上個月才跳井自殺的靜秋姐、荷花姐、莉霞姐的聲音……好……好可怕……」
「哼，你們敢在本女王跟前胡言亂語，那些個下等貨色，不待本女王處置，便已畏罪自盡。如今膽敢在本女王面前裝神弄鬼、罪無可赦！來啊，給我依據她們入宮的婢帖，找出她們宗族譜，誅殺五族！」話才說完，那古井突像是有著生命般，挾著盛大水勢急湧而出，不一會兒那些人被瑪娜衛士扛擔而來填塞古井的大小石頭，如天降豪雨般地往瑪娜所立之處砸去。