「救救吐番……」
在那些人的垂死掙扎中，他們哀求的不是要求妥善的醫療，或是怨歎自己性命的柔弱似蓬草。蜷曲著傷痕纍纍的軀體，他們扭動身體來到海棠面前，所企求的都是相同的一件事——海仙回吐番救那些仍受苦難的同胞。
看著那些人以最後的一絲力氣爬到自己面前，苦苦哀求地嚥下最後一口氣，海棠爆出一陣哽咽，她茫然地望著眼前那些已不再有生命氣息的人們。這些都是我所熟悉的人，我跟他們一起呼吸，一起享受陽光照拂。現在，他們卻都為了我……為了我而失去寶貴的性命……都是為了我呵！
扶起哭得肝腸寸斷的海棠，曹曄黯然地別過頭去，心中頗為自責：我將他們自吐番帶出來，卻教他們命喪異邦，真是情何以堪……
「大王，於今之計請大王速帶海棠姑娘遠離此地，奴婢等必拚死為大王及海仙殺出條血路！」彼此鬆綁之後，聽聞著越來越接近的殺伐及腳步聲，巴鑫兄弟面色凝重地跪求道。
「不，他們都是為了我而死，我不能就這樣丟下他們不管，都是為了我，他們都是為了我啊！」傷心欲絕地倒在曹曄胸脯上，海棠哭岔了氣地連連抗拒著巴鑫之請。
「大王，此地不宜久留，還請大王速帶海棠姑娘離去……」巴森的話未說完，艙房門猛然被推開，渾身血污的那個宦官，咒罵連連地退了進來。在見到滿地橫陳的部眾和吐番人屍身時，他怔了一怔，但隨即舉劍朝海棠疾刺而來。
「你這妖女是如何惑害我的官兵，還不給我從實招來！」在他失去準頭，接連幾次都落空之後，門外也已有大隊人馬趕至，他們全是一式的中原人氏打扮，但語音間卻是濃郁的吐番腔。
「微臣杜述聖救駕來遲，還望贊普恕罪。」率軍一齊向曹曄跪下，那些中年漢子中的某些人，仍是劍尖直指地押住同樣莫名其妙的宦官。
「你們……你們是什麼人，何以知曉我的身份？」摟著抽噎著的海棠，曹曄和巴鑫他們交換個眼光，巴鑫兄弟立即將曹曄和海棠包圍在他們兄弟所組成的圓圈之中。
「巴將軍英勇護駕，我等在江湖之中早有耳聞，算算我等在此候駕已近三載，想下到今日果然得見聖駕。」
「你……」聽他的語氣，似乎對自己頗為熟悉，但曹曄卻怎麼也想不起這個人，連他究竟是敵是友都不知。
覷著他們不留意，那宦官劍尖一挑，即直刺向海棠胸口，猝不及防之中，海棠的衣襟仍被他銳利的劍尖所挑破；在這情況下，海棠伸手護住曹曄，而此時曹曄也陡然發功，混亂之間，海棠伸手想拾取正從空中掉落的白絹，而宦官也出手來搶，曹曄又使足全力發出功力。
白絹被宦官所奪，但包裹其間的幾顆鴆丹，卻滾落在海棠足邊，尚未弄清這是何玩意兒之前，那人已伸手要直取海棠咽喉，以及直插入曹曄雙目。
險難之際，海棠福至心靈地反手將顆藥丸一撥，就這樣納進錯愕的宦官口中，而在他尚來不及反應之前，曹曄強勁的掌風，已然將他往後一拋，翻著觔斗地栽進那大酒缸之中。
狼狽地由酒缸中爬出來，他突然臉部連連抽搐不已，指著海棠，半天都說不出什麼字，而後兩眼往上一吊，隨即筆直地往後倒下，氣絕身亡。
「不要碰他，他吃了奇毒的鴆丹。」在巴鑫伸手去碰觸到那具屍身前，海棠厲聲地叫道。
那名叫杜述聖的漢子，和身後那些人低聲交談，陣子後，突然來到海棠面前。「姑娘所指可是由綠鴆所煉的鴆丹？」
「這……我不清楚，只知是由紫嫣姐姐所贈，此藥奇毒無比，只要稍一沾染即可斃命，先生問這鴆丹……」
「敢問姑娘所指之紫嫣姑娘，可是木紫嫣木姑娘，人稱冷菩薩的木姑娘？」
「正是，但不知先生詢及這鴆丹……」
「太好了，王妃殿下有救了，這些年來我等苦心鑽研這蘭芷散之毒，終於解去大半毒性，只剩這河草之毒未解。依我等研判唯有以毒攻毒可收奏效，放眼天下無有何藥的毒性勝於這鴆丹，但我等卻苦於無法取得這純粹鴆丹，前些日子聽聞這大唐有位木紫嫣木姑娘煉丹技術冠天下，正愁無處找她求取追鴆丹，不料今日卻僥倖得之……足見老天爺憫我初雪皇后苦難經年，總算天降貴人！」說著說著這群中年漢子竟競相地流下淚來。
相較於海棠的好奇神色，曹曄君臣們卻是臉色大變的衝到那杜述聖面前。
「你……閣下方才提及那初雪皇后？」強自壓抑下滿腔的激動，曹曄幾乎要無法控制自己洶湧的思緒翻騰。
「是，大王，我等這二十餘年來護駕浪跡天涯尋找解這蘭芷散解藥，未曾一日敢稍或忘大王的存在，前些年獲知大王已由北地南徙，我等亦護駕南遷，在此渡口等大王，前後已近三年，總算今日等到大王了。」率領一干人馬全都朝曹曄跪下，連連磕著頭。
「你……你既知我母后名諱，又知這蘭芷散之事，你……你……」多年來尋親的苦澀辛酸，此刻全都湧上心頭，曹曄忍不住抿抿唇，強自抑住將要奔流的淚水。
「微臣御前帶刀侍衛杜述聖，叩見大王，微臣這二十餘年來，朝夕祈求蒼天，讓大王母子早日重逢，今日果見實現，微臣恭喜大王，賀喜大王。」
「你是說……我母后她……她人在何處？」
「請大王隨微臣而往。」在杜述聖的帶領之下，海棠得小跑步才追得上興奮得難以自抑的曹曄。
看著他那充滿孺慕之情的神態，海棠突然發覺自己願意就這樣看他一生一世。這個念頭令她感到怵然心驚，一生一世……這是何等重要的決定？回想起當初自己念茲在茲要永伴古佛青燈，心意也未有若此堅決，但只要是跟這位壯碩男子有關之事，一切就變得如此有意義了。更何況，還有這群有情有義的吐番人；為了我，他們前仆後繼地為了保護我而奮戰，我海棠何德何能，受這麼多的恩情。
悄悄往後退一步，海棠看著曹曄對著一位玻璃棺木內的女人嚎啕大哭，她只稍微一瞄就明白她是誰，因為曹曄眉宇之間淨是她的影子。原先她還以為玻璃棺內的婦人已死，但仔細觀察後，她立即修正自己的想法：這婦人還活著，只是她呼吸的頻率變得非常緩慢而已。
「本王搜尋母后二十餘年，今日總算得償心願，現下本王所急需做的便是回吐番，趕走那班惡臣亂黨，重整朝網。」吸吸鼻子，曹曄紅著眼兒地將海棠拉進懷裡，大聲地宣著，而他的話也引起所有人的歡呼以應。
在一片喜氣歡騰之中，海棠卻只是沉默地隨著他，緩緩地回到凌苔號，看著那些餘生的吐番人，相互包裹傷口，或是三三兩兩地收拾善後。
在她心中卻是激烈地自我掙扎不已，曹曄已決定要回吐番，他有他的重責大任，有黎民百姓待他救援，他是該回去的，這是他的責任，也是他的義務。
我呢？我又該何去何從？雙手捂著臉，海棠踱到船舷邊，無語地凝視著逐漸西沉了的明月。回想在海南康家的童年往事，及這些年來的逐浪海洋，笑游天涯。那些，似乎都已經是昨日黃花般的模糊了，那個被父兄呵護有加，讓康家上上下下奉為嬌嬌女的海棠，似乎在這些時日來的歷練中消失了。
現在的我，必須做個抉擇。我必須選擇回康家，或是和這群義理相隨的吐番人回那陌生的國度。吐番……多麼遙遠的名詞；跟我全然沒有任何關連，卻又像是我早已與之神交許久。更重要的是：曹曄。
他屬於那裡，他應該回去；回到屬於他的地方。而我，我的歸屬所在又是哪裡？康家？我不以為然，錦衣玉食，空虛無聊地度過這十八年的生命。現在，我似乎抓到了些什麼，有點什麼足以令我這空無的生活有意義的東西已然出現，我……我該再往裡探究，或是就此放棄？
身邊有雜亂的步履聲來來往往，每個人都興高采烈地討論著回吐番的事。對這些幾乎是少小即遠離家園，隨著曹曄或初雪皇后浪跡天捱的忠臣義僕而言，回家，竟是如此遙遠且漫長的一段路程。
月色銀亮，佇立在船舷邊，海棠就像尊雕像般的一動也不動，任晶瑩的月光像金粉般地為她全身鍍上一層瑩彩，閃爍惹人。
遠處有人吹起簫聲，是悲切淒涼的「相思吟」。長長歎口氣，海棠低垂粉頸，任雙手如有生命般地左右擺動。輕輕地，隨著海浪輕蕩凌苔號，她緩緩地迴旋著身子，曹曄特意著人買來的繡單徘褂，一層層如苔朵般地翻騰在她腳畔，簫聲音韻起伏處，聞著同感心慼慼，但那陣在人群中混雜著嗡嗡鬱鬱嘈雜聲，卻逐漸低緩而至聽不見。