宮白榆一來不如女子嬌艷柔媚，二來缺少大家閨秀的賢淑羞怯，三者沒凹凸身材，四者不順從婉約，所以他若說宮白榆漂亮嫵媚那根本是睜眼說瞎話。
可偏偏比起一般男子，宮白榆又不如武人那般陽剛剽悍，身材過太過消瘦嬌小，臉蛋比起讀書人更是過分秀氣陰柔，所以就算他想說他溫文儒雅、斯文俊秀，也實在說不出口。
想來想去，"可愛"這個形容詞倒是挺適合宮白榆的。
宮白榆像只正在張牙舞爪的幼貓，明明沒什麼攻擊能力卻依然弓起身子、豎起尾巴，露出兇惡目光，企圖嚇唬敵人。
可惜他這副模樣看在司空瑞眼裡，只令司空瑞倍覺可愛，更想逗弄他，而非受到嚇阻。
"可、可愛？"宮白榆聽見這詞，雖然沒有露出司空瑞料想中的受傷表情，但是卻往後連退三大步，背脊幾乎都要貼上門板了。
司空瑞好笑地望著宮白榆，"你不喜歡被人這麼說吧？"所以他才換了個詞，說宮白榆可以賣個好價錢，目的就是不想傷人。
"不。"宮白榆死命地搖頭。
"我道歉。"司空瑞舉起雙手作出投降狀，"是我失禮在先。"
"不是。"宮白榆再度搖頭，表情依舊古怪。
"不是什麼？"司空瑞納悶地問道。
"我不是不喜歡被人這麼說。"宮白榆解釋道。
"那麼？"司空瑞霎時摸不著頭緒。
"我死去的爹爹曾經說過，一個人出門在外要千萬小心誇我可愛的男人。"宮白榆瞪著司空瑞，又續道："尤其更要小心像你這種衣冠楚楚的男人，常言道'知人知面不知心'，誰知道你是不是不安好心眼。"
"常有人這麼說你嗎？"司空瑞產生了疑惑。
一般說來，有哪家的爹爹會對自個兒的兒子說這種話的？除非宮白榆真的常被陌生男子追求，否則他爹爹怎會出言此叮嚀他。
宮白榆點點頭應道："以前爹爹還在的時候，偶爾有鄰居這麼誇我，但自從我流落街頭後就沒了。"
想也知道，穿得人模人樣、乾乾淨淨的孩子誰不愛呀？比起流落街頭穿破衣、一臉塵土的乞兒，乾淨的孩子自然討人喜歡。
"你……"司空瑞突然有越來越多的疑惑，令他有種非得一探究竟的衝動。
"我什麼？"宮白榆反問道。
"恕我失禮。"司空瑞瞧著宮白榆的臉龐，忍不住脫口而出："你……是男、是女咧？"
司空瑞可以指天為誓，他絕對不是故意這麼懷疑宮白榆的。
但是種種跡象卻讓他不得不對宮白榆起疑心。
因為天底下有哪個爹爹會成天擔心自家兒子被男人拐騙的問題？甚至開口要兒子小心。
祁國境內雖然偶有為大眾所不容的戀情出現，但也僅止於曇花一現，從未能大剌剌地呈現在眾人面前。
所以不管怎麼想，司空瑞都覺得結論應該只有一個。
"我是個女的啊！"宮白榆清亮的聲音讓司空瑞的疑惑在瞬間獲得解答。
果然就如他所料，宮白榆真是個女孩子！
"有什麼不對嗎？"宮白榆納悶地瞧著一臉古怪的司空瑞，"我知道我的樣子不太像個女孩家啦，可是沒辦法呀！成天找吃的就夠辛苦了，我總不可能再動腦筋去打扮自己吧！"
"不是這個問題。"司空瑞搖搖頭，問道："你既然是個女孩家，怎能混在男人堆裡？"他記得乞丐都是成群窩在街角或郊外空地度日的，宮白榆一個女孩家混在其中，對她總是不好吧！
"拜託，這問題應該問你們這些官吧！"宮白榆突然皺起眉頭大聲反駁。
"我？"司空瑞挑挑眉，"怎麼說？"
"你也不想想，若不是你們這些官爺貪財，老愛收受賄賂，我也不至於被爹爹那個不成材的不肖子趕出門，甚至是落得在街頭乞討的下場。若不是你們總愛在百姓生活困難之際徵收重稅，讓百姓連溫飽都成問題，街頭巷尾哪兒來那麼多乞丐嗎？你當大夥兒是自願當乞丐的呀？如果大夥兒部有飯吃、有衣服穿、有地方住，又有工作的話，鬼才會想當乞丐！"
宮白榆也不管司空瑞是不是會對她加以責罰，反正她現在都進了司空瑞的家門，要殺要剮都隨便他，所以她也沒什麼好顧忌的，索性將隱忍多時的怨氣一古腦兒地全發洩出來。
就算最後她惹得司空瑞惱羞成怒，讓他想將她給殺了或賣了，至少她已狠狠地吐過怨氣、罵過人了，心裡也比較不會感到不舒服。
然而司空瑞並沒有如宮白榆想像發怒，也沒出聲罵她。
司空瑞只是臉色凝重、沉默許久。
司空瑞很清楚宮白榆說的都沒有錯。
"人民有饑，天子與朝臣皆有其過。"這句話足皇上所說的沒錯，但真要做到讓人民衣食無缺可是困難重重。
畢竟朝中大臣不是個個都盡忠為國，即使皇上即位後暗中大力掃蕩奸臣貪官，但地方上的小官小吏壓迫百姓的各種惡行卻總是難以被人揭穿，因為皇帝總不可能成天到處巡視、調查吧？
也許他會遇見宮白榆是天意。
這樣他這個新任的南城郡尉才不至於被南城郡守夏天裡等人的偽善而給蒙騙，否則皇帝刻意派他到南城來的用意可要付諸流水了。
"喂！你怎麼都不講話啊？"宮白榆小心翼翼地瞧著不吭一聲的司空瑞，還以為他神遊太虛去。
"沒什麼。"司空瑞淡淡地應道。
"沒什麼？"宮白榆質疑道："那你剛才靜默那麼久在想什麼？該不是在考慮要把我賣給誰，還是殺了我以後要把我扔到哪裡去吧？"
"我說過，你想太多了。"
司空瑞也知道自己最大的毛病就是沉默不語，總讓旁人搞不懂他腦袋裡在想什麼，甚至不知道他到底是在同人對話抑或在發愣。
司空瑞認為每個人所說出口的話都有其應負的責任包含在內，任何不負責任的言語與半開玩笑的言談對他而言都是廢話，所以他才會養成沉默寡言又不開玩笑的習慣。
就像剛才，也許他該將自己的顧慮告訴宮白榆，才不至於引來那麼多的誤會，更不會因此得忍受她的喋喋不休，但是他來南城駐守的使命其實沒必要告訴宮白榆，因為那說不定反而會為她招來殺身之禍，畢竟官場並不單純，倘若他要收留宮白榆，還是別讓她知道太多比較好。
基於這些原因，司空瑞只好選擇閉嘴不說明自己剛才在想什麼。
就算這樣的態度會讓宮白榆覺得他在敷衍了事，他也不願多言。
"既然你說我想太多，那麼你帶我回來到底是為了什麼？"宮白榆倒想聽聽司空瑞會說出什麼樣的理由來哄騙她。
"我對溫伯說過不是嗎？"司空瑞記得自己帶宮白榆回家時；已經當著溫伯的面說明原因，莫非宮白榆只顧著吵鬧，根本沒在聽他說話？
"你說什麼？"宮白榆眨眨眼，想起自己那時只顧著想辦法逃走，哪兒來時間去聽司空瑞說了些什麼。
"我說要留你下來打雜。"司空瑞無奈地重複收留她的原因。
"你開玩笑嗎？"宮白榆瞪著司空瑞。
"我不喜歡說笑。"司空瑞搖頭反駁道。
"留我下來打雜？你真的缺人嗎？"宮白榆可不想平白無故接受旁人的恩惠，畢竟錢債好還，人情債難還，她才不想這輩子欠人一堆恩情待下輩子來還呢！
"我缺個書僮。"司空瑞不會傻到聽不出來宮白榆在介意什麼。
"真的？"宮白榆偏著腦袋，睜大眸子像只警戒心過重的幼貓，讓人忍不住想好生疼惜。
"跟著我很辛苦，你可以選擇留下或離開。"司空瑞說的是實話，他有一大堆書等著整理，宮白榆若真的跟在他身邊多的是機會報恩。
不過，他還是會找機會教她念點書。
雖然女子不能上朝議政，但以後宮白榆若是覓得戶好人家嫁了，多識點字在教導孩子時總是有幫助。
"只要你是真的缺個書僮，不是可憐我的話，我無所謂。"宮白榆搖搖頭，"何況，我說過要報恩的。"
如果能待在司空瑞身邊，她總有一天會找到機會幫忙他吧！
"你決定相信我不是要賣了你嗎？"瞧見宮白榆篤定的眼神，司空瑞忍不住反問她。
"我決定暫時相信你。"宮白榆雙手叉著腰，一副鬼靈精的模樣，"不過我可是醜話說在前頭喔，哪天若是讓我知道你跟那些貪財的官爺沒兩樣，當心我會在你的飯菜裡下藥！"
第三章
宮白榆算不上忙碌的一天，是由司空府裡的廚娘──玉娘叫喚她起來開始的。
年近四十的玉娘長年在司空家工作，煮菜的手藝好得令人沒話說，這回司空瑞赴南城駐守，因為他四個娘親與姨娘都很捨不得這個獨子，擔心他在外頭沒能好好吃飯，便將玉娘派到他身邊，要她盯著他的作息。