"怪哉，再怎麼說偷竊也罪不至此呀！"司空瑞沉下臉，一邊聽著小乞丐的說辭，一邊感到情況有點不合理。
再怎樣，一群沒有謀生能力的小孩子偷偷東西，也不至於犯上死罪或長期被關吧？但這個小乞丐卻說他的朋友全都沒回來，這必定是何武串通官府的人在搞什麼鬼。
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"啊？什麼怪不怪的？"小乞丐抬頭問道。
"沒什麼，你沒事就好，早些回去吧！"司空瑞知道如果要調查這件事，自己最好暗中進行。
"不行！"小乞丐一聽見司空瑞的話，突然大喊一聲。
"不行？"司空瑞納悶道："什麼意思？"
"我還沒報恩哪！"小乞丐笑顏燦爛地應道。
"報恩？"司空瑞忍不住失笑，覺得這年頭還能遇見這麼個懂得知恩圖報的孩子，可真是難得。
"是呀，養大我的爹爹說，人之所以能夠活著，是因為受了旁人莫大的恩惠，所以要我有恩報恩、有仇淡忘。"小乞丐滔滔不絕地陳述著自己要報恩的原因。
"你有個好爹爹。"司空瑞被小乞丐勾起了興致。
這孩子明明是個小乞丐，心地卻挺善良的，想必是他口中的那個好爹爹從小教育他有方，只不過……
為什麼有家人的孩子還會淪落至街頭乞討？莫非這孩子的爹爹也是個乞丐嗎？
可是一般來說，乞丐是不會養著個孩子的，一來自己都吃不飽、穿不暖，二來成天到處流浪，帶個孩子豈不是更麻煩？
"是呀，他是個很好的人。"小乞丐聽完司空瑞的話，不但沒露出開心的表情，眉宇間反倒增添一抹憂愁。
"怎麼了？"司空瑞不知道自己說了什麼不該說的話，怎麼這孩子突然之間就靜下來，還露出似哭非哭的表情。
"我沒事、只是……有點想念爹爹罷了。"小乞丐低下頭，拉起衣袖抹抹臉，動作很明顯是在拭淚。
"抱歉，他過世了嗎？"司空瑞暗罵著自己的不是，知道自己一定觸及這孩子的傷口。這樣的好爹爹，想必他在世時小乞丐應當挺受疼愛的吧！
"爹爹他、他前年去世了。"小乞丐低著頭，似在啜泣。
"這……我很抱歉。"即使這事與己身無關，司空瑞認為觸及旁人的傷心處總是不妥。
"與你無關啦！我只是……"小乞丐吸吸鼻子，幽幽續道："只是很想爹爹而已，可惜我沒辦法回去看他。"
"為何？"司空瑞覺得很納悶。
莫非是這孩子的故鄉離這兒太遠，讓他根本無法回去？抑或是有其他隱情？
"因為搶走爹爹屋子的那個不肖子說，如果我敢回去看爹爹，他就要報官抓我。"小乞丐的眸中突然竄起一道火苗，緊接著，他像是隱忍多時似的一古腦兒地將心裡的怨氣全數發洩而出、大聲嚷嚷道："那個沒心沒肺的不肖子！爹爹就是被他氣出病來的，他竟然還敢說我沒安好心眼，根本是作賊的喊捉賊嘛，氣死人了！爹爹怎麼會有那種兒子！"
司空瑞被小乞丐突如其來的吼叫聲給嚇了一跳，但沉穩的他隨即又恢復平靜的表情。
"你的意思是……"司空瑞低下頭，"你跟你爹爹不是親生父子嗎？"
"不是。"小乞丐隨口應道。
隨即，小乞丐又抬起頭反駁道："但是，我和爹爹的感情比爹爹和那個不肖子的感情可好得多了！"
"他是為了錢吧？"這種事情司空瑞看多了。
"沒錯！那個不肖子說我是為了錢才照顧爹爹的，那他呢？連照顧爹爹都沒有，就只知道在爹爹死後回來搶房子和財產，真是沒救！"小乞丐氣呼呼地罵道。
"所以你才當了乞丐？"司空瑞這下終於明白原因。
果然這孩子不是天生跟個乞丐爹爹，怪不得剛才還懂得向他道謝、嚷著要報恩，修養與街頭上的小乞丐不甚相像，倒像一般人家教出來的孩子。
這孩子唯一像個乞丐的地方，大概就是他說起話來口沒遮攔的態度吧！
再瞧他一身髒兮兮的模樣，想必是流浪許久了，沒得上學堂讀書識字學點禮教，說話的態度會變成這樣也是沒辦法的事。
"我也沒辦法啊！"小乞丐垂下肩膀，洩氣地應道："我總要吃飯，而且又沒人肯收留我；雖然我說過我會努力工作的，但是他們看我個頭這麼小一個，就認定我做不來事情，所以……"說到後來，他的語氣除了飽含無奈還是無奈。
"找工作要看能力的。"司空瑞瞭然地問道："你該不會專找出賣勞力的工作吧？"
瞧這少年個頭只及他的胸口，可算是小不點一個，要他去做苦工，只怕連少年死去的爹爹都要在九泉底下極力反對。
"可是那樣的工作最多啊！"小乞丐嘟起嘴，"我也不知道有什麼工作可以做嘛！"
"你識得字嗎？"司空瑞探問道。
"我跟著爹爹學過一些。"小乞丐點頭應道。
"既然識得字，那我幫你問問有沒有人家需要伴讀的書僮，替你找份工作，免得你老在外流浪。"既然他會遇上這孩子，算來也是和他有緣分，他不如幫他一把，一來替南城減少個流浪的乞丐，二來助人總是件好事。
"你要替我找工作？"小乞丐瞪大雙眼，他長這麼大，除了當年收養他的爹爹之外，還沒遇過這麼好心的人。
"不好嗎？"莫非這孩子野慣了，不想工作？
"當然不是！"小乞丐突然往後退幾步，露出防備的目光打量起司空瑞。"我只是……你幹嘛沒事對我這麼好？"
雖然司空瑞長得挺人模人樣的，怎麼瞧都是個正人君子，但是知人知面不知心，他總不能不防他。
"人民有饑，天子與朝臣皆有其過。"司空瑞不是看不出來小乞丐在擔心什麼，不過他才沒那個閒工夫想著怎麼去害人，更何況就算他抓這個孩子去賣也值不了幾個錢。
"哦，這個我知道，前幾年北方鬧饑荒時，皇上說的話嘛！"小乞丐露出笑容，"爹爹說過，這意思是百姓如果吃不飽，皇帝跟臣子都有過錯，因為是他們沒把百姓照顧好，對不對？爹爹還說，他活到這麼大把年紀，難得看到個好皇帝在位，想必這段時間內百姓的苦難一定會得到解脫。"
小乞丐一回憶起爹爹便滔滔不絕，絲毫沒有注意到司空瑞正以饒富興味的目光打量著他。
"既然你懂得這句話的意思，就不該再懷疑我的誠意。"司空瑞道。
司空瑞暗忖，這孩子被教得這麼好，讓他當個小乞丐在街頭遊蕩實在不妥，還是找戶人家收留他，讓他好好識字讀書，將來說不定能成為皇上的得意助手，或是朝中難得的清官。
"你的意思是，你是個……官？"小乞丐突然露出狐疑的表情。
"在下姓司空單名瑞，日前受命為歸德中郎將，現在是南城的郡尉。"司空瑞不懂小乞丐為何有點迴避起他。
"哼！你果然是個官！"小乞丐指著司空瑞嚷嚷起來："天底下我最討厭的就是你們這些吃人不吐骨頭、成天只知道貪錢的官了，你八成跟剛才那個肥老爺串通好，等一下要把我抓去賣、抓去關起來，對吧？"
"什麼？"司空瑞瞇起眼，將小乞丐的話盡收耳底，對於那句"吃人不吐骨頭、成天只知道貪錢"聽得尤其清楚。
南城果然是個檯面上平靜無波，私底下人民卻怨聲載道的地方！
唉！怪不得皇上會將他派到這兒來，美其名為破格陞遷，其實是要他勞心勞力整治此地。
"哼！遇到你算我倒楣，要殺要剮隨你吧！反正早些死去也好，我可以到地獄去跟閻羅王控告你們，順道探望我爹爹。"
小乞丐露出一副要慷慨就義的樣子，還閉上雙眼打算受刑，讓司空瑞感到哭笑不得。
原來官人在這孩子的心目中竟然是這等形象，看來他真要好好檢討一下了。
"怎麼，說不出話來啦？我就知道你們這些人最會騙人，剛才還裝好心，說什麼要替我找工作，其實根本是在騙我；當年我就是太相信你們這些官，笨到為了爹爹去向你們求救，所以才會落得當乞丐討生活的下場。"
小乞丐越說越氣，想到自己竟然跟個令人討厭的官爺在說話，還聊得那麼起勁，甚至差點被騙，心裡就無限自責。
當初收養他的爹爹死去時，那個成天只知道拿錢的不肖子立刻回到爹爹身邊把他給趕出去，還叫官兵來抓他，說他在爹爹身邊騙吃騙喝的，害得他無法回去掃爹爹的墓；也不知道那個不肖子最後怎麼處理爹爹的遺體，到底有沒有好好找塊地把爹爹埋葬？
小乞丐越想越難過，最後忍不住哭了起來，豆大的淚珠沿著他的雙頰不停落下，讓司空瑞傻眼。