幾個飛縱之後，鬼蛟已接近峰頂。
忽地，微微的血腥味打斷了他的咒罵。
這是……血的氣味！
他驀地頓住身子，神色寒凝地搜尋氣味傳來的方向。嗯，是人血的氣味，其間還混雜著一股蛇虺的腥臭味。
鬼蛟臉色突地一變，這味道是從他居住的洞穴方向傳來的！他忽然感到不安，忙加快腳步，急速朝洞穴的方向飛掠而去。
愈接近山洞，血的氣味與腥臭味愈來愈濃，一瞬間，他彷彿嗅到一絲屬於照悔的味道。
一陣心悸，他猛然提氣，再度加快了速度。一抵達洞穴，赫然看見照悔就躺在洞口外不遠處，數條色彩斑斕的毒蛇團團圍住她，從她身上滑過，詭異的嘶嘶聲不斷響著。
鬼蛟如遭電極地一震，全身隱隱戰慄著，被眼前這一幕給驚懾住。
她死了嗎？這種蛇毒性強烈，短短時間內便能置人於死地！到底是誰？這山中任何精怪毒物，從來沒有人敢靠近他居住的洞穴，這些蛇是打哪兒來的？
呆愣了好一會兒，他的神色忽地一沉，綠眸進射出駭人的冷冽精芒，全身泛起一股騰騰殺氣。
凝神沉斂地走近照悔，他迅速揚起利爪，將數條毒蛇撕成碎片，收拾得一乾二淨；而後神色僵凝地蹲下身去，微微顫抖地抱起照悔，將她翻過身來。
她的身體正在急速失溫中，原本粉嫩的小臉已呈青紫，氣息微弱得似乎下一瞬間便會停止。
鬼蛟只覺胸口一陣猛然抽痛，心頭一次慌亂失措。
「他知道她就要死了，她和他不一樣，只是個脆弱的凡人，他不應該離開她的，這一切都是他的錯。
沉痛而震慄地凝視著她被死亡陰影籠罩的臉龐，他不捨地將她緊緊抱在懷裡，曾經殺過那麼多人的他，卻是頭一次體認到「死亡」的意義與感覺。
不，他不要她死，她的命是他的，任誰也別想自他手中奪走！
慢慢地，他的神智開始清明了起來，事到如今，只有他的元丹方能救照悔一命。
不再猶豫地，他將照悔輕輕抱起，走人洞穴內，並在洞口設了一道封印，阻絕不必要的干擾。
* * *
紫陀山上方，二名白髮長鬚的老者立在白雲之上，將方纔的一切全看進眼裡。
「太上老君，你想這鬼蛟會用什麼方法救玄天素女？」紫陀山山神忍不住問道。
「若我猜得沒錯，他定會吐出自己的元丹為她療毒。」太上老君回答。
山神有些意外地瞪大眼，「元丹乃他千年修煉所得，救人一命會耗去他百年修行、元氣大損，沒想到他會這麼做！」
太上老君撫鬚微笑，「這鬼蛟實則秉性良善，皆因被怨氣所蒙蔽而喪失其靈台清明，只要玄天素女引導有方，應能化去他怨戾之氣，屆時位列仙班亦或有望。」
山神徐徐點了點頭，旋即像又想起什麼事情，再度蹙起眉。
「老君呀，我可不像你這麼樂觀，照悔那丫頭還沒想起自己的身份，如何能完成她的使命？」
「這便是我今天來找你的目的。」太上老君若有深意地望著山神，「讓她明白她本是玄天素女投胎轉世以及她今生使命，就由你轉達吧！」
「我？」紫陀山山神再度瞪大了眼。
太上老君好整以暇地點頭，「身為紫陀山山神，你對山中的一切情形瞭若指掌，來去自然比較容易，這可是女媧娘娘的請托，你有異議嗎？」
「小神不敢！」山神吶吶地回道。
「記住！」太上老君面容倏然一整，神情頓顯凝肅。「得在成淵率眾上山前喚醒她的記憶，否則後果不堪設想！」
「為、為什麼？」山神頓愣了下，「成淵不過是一名凡人，能造成什麼影響嗎？」
「唉！」太上老君撫鬚長歎了聲，「那成淵乃是涇水龍王二太子投胎轉世的，涇水龍王因不滿愛子無端遭波及死於鬼蚊之手，便在玉帝面前奏了一本，玉帝便答應讓其子元神重聚，只不過他必須先下凡界歷劫一十三世方能再回歸天界。」
山神恍然明白地歎了一口氣，「這成淵受前世冤債影響，今世是來尋仇討債的，看來玄天素女欲完成使命可更加困難重重。」
太上老君神色凝重地點了點頭，「所以請你務必將娘娘所托之事辦妥，以免變數橫生。」
山神忙恭謹地揖身作禮，「小神自當不負娘娘請托，老君請放心！」
* * *
山洞內，一道金光進射，將黑暗的洞穴內照映得仿如白晝。
只見鬼蛟正以吐出的元丹為照悔治毒。光影燦燦中，照悔青紫發黑的臉色逐漸褪去。
許久之後，突聞哇的一聲，照悔忽然張口吐出一灘濃濁的黑血，跟著纖細的身軀頹然軟倒於床。
鬼蛟張口收回元丹，閉上眼運氣調息了半晌，而後緩緩地睜開眼。
一瞥見照海已恢復粉嫩的白皙臉蛋，他不禁鬆了一口氣，嘴角微微彎起一弧欣慰的笑意。
感謝老天爺，他終於將她的命給救了回來！
他在心裡無聲地低語，隨即被自己的用詞給震愣住。他沒想到自己竟會生起這樣的想法，他一向憎恨老大爺，也始終認定自己和他誓不兩立，可如今他卻為了一個凡間女子而對他心存感謝？
他忽然感到有些迷惘，真不知道為什麼會接二連三做出連自己都不解的事情來，從他遇上她之後，他的思緒和行為就全然走了樣。
他明顯察覺到自己有些改變，往常片刻不曾停息的怨恨之氣，在她出現之後，彷彿正漸漸地消弭。
「唔……好、好渴，水……」
照悔忽地發出一連串的呻吟，打斷了鬼蛟的沉思。
他忙取過裝著清涼湖水的瓷瓶，抬起她的頭，一口一口小心翼翼地餵進她口中。
看著她再度沉沉睡去，純淨的睡顏像個孩童似的，一雙小手還緊緊揪住他不放，鬼蛟不由得露出一抹愛憐的笑。
「鬼蛟……」她喃喃夢囈著。
這一聲喃喚，讓他胸口驀地一窒，心中柔柔蕩漾起一股無以名狀的情愫，他深深地凝視著她，指尖輕撫過她粉嫩的臉頰，柔柔撫弄著她微微汗濕的髮際，沒想到自己竟會如此在乎一個凡間女子，甚至興起和她長相伴的念頭。
他該感激她只是個凡人，如果是前世的綠琰公主，怎會願意伴著只是蛟精，不是龍、不是仙的他？
也許有她相伴，他終究會淡忘所有的怨恨。
* * *
照悔這一昏迷，便足足昏睡了三天。
初始，她感覺非常痛苦，胸腹間盈滿一股腥膻味，想吐卻又吐不出來。
全身忽冷忽熱，如針扎般的疼痛在她體內四處亂竄，疼得她幾乎喘不過氣來，直覺想要墜人那黑暗中。
但隨即一股溫暖的熱流灌人她體內，減輕了她的痛苦，沒讓她繼續墜人黑暗。
慢慢地，她的身體放鬆了下來，意識漸漸沉入一團溫暖的包圍中，沉人一個光明燦爛的夢境之中。
「玄天素女！」
夢裡，她聽見有人這樣喚著，定睛一瞧，有個白髮長鬚的慈祥老者正笑瞇瞇地看著她。
「老伯，你叫我嗎？」她睜大眼問。
老老微笑地點頭。
「不對呀！」她不解地蹙起眉頭，「老伯，我的名字叫照悔，不是什麼玄天素女。」
「你是照悔，也是玄天素女。」老者略微加重了語氣，肯定地道：「一個是你的今生，一個是你的元神。」
照悔仍是一臉茫然地看著他。
「你難道忘了自己投胎下凡的使命了嗎？」老者繼續說，「趕緊想起來吧，你是為了鬼蛟而來的。」
「鬼蛟？」她喃喃地低喚著。
就在她失神的一瞬間，老者頓時失去了蹤影，眼前突然出現一條滾滾翻騰的江流。
江岸邊，佇立著一名白衣女子，手持湛然生光的寶劍，那名女子好熟悉呀！
照悔立即想起來自己曾在水鏡裡看過她。
白衣女子忽地縱身躍人江水中，彷彿正與人搏鬥，不一會兒，江浪滔滔，猛地竄出一條黑鱗綠眼的蛟龍，蛟龍長聲嘶嘯，似是十分痛苦，仔細一看，只見它胸口正插著白衣女子方才拿著的寶劍。
「啊！」
眼前這一幕，令她驀然一震，心口陡地泛起一股無措的慌亂與歉意。
「想起來了嗎？」老者不知何時又出現了，他指著那名白衣女子開口「她就是玄天素女，你的前生，而那綠眼蛟龍便是被你誤斬的鬼蛟，趕緊想起來你今生的使命吧！」
* * *
「啊——」
照悔驚喊了聲，倏然從夢中驚醒，一雙明眸睜得大大的，神魂未定地緊揪著領口……是夢？
「怎麼了？做了惡夢嗎？」
一雙大掌將她拉入一具溫暖厚實的胸懷裡，輕輕地拍撫她的背。
照悔愣愣地抬眼一望，一看見鬼蛟那張熟悉的臉龐，她忽覺眼眶一紅，沒來由地想哭。
她趕緊將臉埋在他懷裡，雙手緊緊地環抱著他。
「別怕！你已經沒事了，被毒蛇咬成那樣，會做惡夢也是正常的。」鬼蛟柔聲地安撫她。