「老爺，你做什麼將事情說得這麼僵呢？這樣對我們芸兒也不好啊……」沈夫人忍不住說。
「有什麼不好的！現在是『駱氏鏢局』來退婚，難不成是我們不對嗎？」他氣呼呼的。
「可是也不用這樣啊！就算做不成親家，我們兩家還是朋友啊……」
「你給我閉嘴，現在叫人將這些東西全都送回『駱氏鏢局』，我們沈家就當和他們沒有任何婚約在。」沈老爺氣憤的走出大廳。
＊ ＊ ＊
「你知道沈家的大小姐被『駱氏鏢局』的少鏢主駱卓退婚的事情嗎？」
「知道啊……奇怪，那沈家大小姐不是我們城南有名的大美人嗎？怎麼會被退婚呢？」賣繡品的小販和賣胭脂水粉的小販，兩人偶爾閒聊個幾句。
「來啊……來啊……來買胭脂水粉啊！」
「屁咧！什麼叫城南有名的大美人，那是騙人的。」一旁賣饅頭的也進來插話。
「不是嗎？」兩人好奇的望向賣饅頭的。
「當然了，聽說沈姑娘的花容月貌全都是騙人的，當駱卓見過沈姑娘之後，足足躺在床上發燒了七天七夜耶……」
「這麼嚴重啊？你該不會隨口胡謅的吧？」賣胭脂水粉的十分懷疑。
「真的啦，我騙你們做什麼呢？這些可都是我在『駱氏鏢局』當長工的弟弟說的。」
「見了之後發燒七天七夜？」有這麼慘嗎？
「駱卓回到鏢局之後就發燒了，聽說沈芸兒一臉的膿包再加上麻子，可真的是恐怖極了呢！」
「不會吧？可是沈姑娘是我們城南有名的大美人……」
「那都是騙人的啦，駱卓生性風流，若沈姑娘是大美人的話，他怎麼可能會不要？而且見多識廣的駱卓怎麼可能輕易被嚇到呢？可見沈芸兒真的是長得奇醜無比，傳言都是騙人的啦……」
「是這樣嗎？」賣胭脂水粉的見到有姑娘走過，連忙吆喝著，「來買水粉喲……」
「水粉……」小丑兒剛好上市集幫芸兒買幾支簪花，一聽到胭脂水粉忍不住就被吸引了過去。
「那沈芸兒的名聲一定是沈家拿銀子砸出來的，不然一臉麻子的她怎麼可能會是城南有名的美人呢？」
他們在說什麼啊？小丑兒隱約聽到她家小姐的名字，不覺豎起了耳朵，打算聽聽這幾個小販到底在談論在什麼。
「你們在談什麼啊？」
「就是沈姑娘沈芸兒啊！聽說她因為長得太醜而被退婚呢！現在全城的人都知道這件事了。」賣饅頭的小販好心的為她解說，「姑娘，你要不要順便跟我買幾個饅頭？」他笑咪咪的問道。
「沈芙兒太醜被退婚？」
不會啊……她家小姐生得花容月貌，見過的人都說贊，怎麼可能會被退婚呢？
而且她跟在小姐身邊這麼久了，也從沒聽說過小姐有婚約。
「你知道沈姑娘是誰嗎？就是……」賣水粉的伸長了手，指著遠處的那座大宅第，「那就是沈姑娘住的地方了。」
他指的地方不就是她住的地方嗎？
她家小姐竟然被傳成如此不堪，這還得了啊……丟下手中的胭脂水粉，小丑兒連忙踩著小碎步，三步並作兩步的跑回沈府。
第三章
結 仇
日月跳丸，光陰脫兔
登臨不用深懷古
向來吹帽插花人
盡隨殘照西風去
——劉克莊·踏莎行
「將他給我攆走！」沈老爺對著一旁的家丁吼著，「別讓這種人再進我們沈府。」沈老爺氣得吹鬍子瞪眼的。自從駱卓來退婚之後，登門來向芸兒提親的人變多了，但每個人都淨想佔便宜。
像剛才來的那個流里流氣的公子哥，就趾高氣揚的告訴他們，只要他們沈家願意付三千兩銀子，然後陪嫁三名丫鬟，再附上大筆的嫁妝，那他可以勉強娶一個滿腔膿包、麻子臉的醜女人為妻。
笑話，這算什麼！他沈某人的女兒一點都不醜，哪來的膿包及麻子啊？
「老爺，怎麼這陣子城裡都在傳我們芸兒是個滿臉膿包、蓆子臉的醜姑娘啊……」他們不知道謠言到底是從何而來，不過最大的嫌疑犯就是駱卓了。
「我怎麼知道！」沈老爺氣死了，「現在登門求親的都是一些無所事事、游手好閒之徒，還說什麼要三千兩銀子，真是笑話！」
「再這樣下去，我們芸兒的名聲不就毀了嗎？現在城裡每個人都認定芸兒是個丑姑娘。」沈夫人也急了。
「你去叫芸兒，我想和她談談。」沈老爺煩躁的坐在椅子上。
「是的，老爺。」
沒多久，輕快的腳步來到沈老爺的面前，伴隨著一陣銀鈴般的笑聲。「爹，你找我啊？」
「是啊！」
沈老爺仔細的看著芸兒，哪來的膿包及麻子臉啊？他女兒明明和他印象中的-樣美麗啊！
「芸兒，你知道理在整個城裡都在傳你的事情嗎？」
原本他們並不想讓芸兒知道這件事的，但是以現在的情況看來，紙是包不住火的，他還是直接告訴她，這樣對她來說可能會比較好。
「知道。」說到這裡，芸兒變得愁眉苦臉的。這件事情她早就聽小丑兒說了，不過她才不以為意呢！
「孩兒……嗚嗚嗚……」
「我的好女兒，你別哭了。」看到自己的掌上明珠哭成這樣，沈老爺也老淚盈眶。
「爹，你就別難過了，女兒知道你正在為這件事心煩，可不管這些傳言怎麼傳，女兒都不在乎，女兒最不想見到的是爹爹你難過啊……」
「芸兒，別聽別人怎麼傳，那全都是假的。」沈老爺十分疼愛女兒，他將她摟進懷裡。
「可是……可是……女兒最捨不得的是爹啊！爹不但要飽受流言之苦，還要受一些登徒子的氣……」
「那些全都比不上芸兒你啊！」
原本是一幅多麼感人的父女相擁的情景，但是看在小丑兒的跟裡，她真的只想翻白眼。
想想……昨日她十分緊張的衝回府裡告訴小姐她所見所聞的事，小姐可是一點都不在意，現在在老爺面前又判若兩人，所以，小姐這模樣全都是裝的。
「你一定身心都受到很大的創傷及煎熬吧？」
「爹，沒的事！你別多想了，要為女兒保重身體啊……」芸兒泫然欲泣。
「你們父女倆別再哭哭啼啼了好嗎？現在最重要的是要讓流言消失。」
「娘，不是這個樣子的。」芸兒從沈老爺的懷裡抬起頭，「那只會越描越黑而已，還不姐等這件事過了之後再做打算。」
「這件事過了之後？」沈老爺很難接受，「可你明明就是一個如花似玉的美姑娘啊！」他怎麼忍心讓他的愛女承受這麼大的傷害呢？
「沒關係，等日子久了……有新鮮點兒的事情發生，城裡的人就會淡忘這件事了。」
「這樣好嗎？」他真的很不願意這麼做。
「當然好啊！」芸兒用力的點著頭，「爹，不過……」她楚楚可憐的看著沈老爺。
「怎麼了？我的心肝小寶貝，有什麼事你就說吧！」
「女兒這陣子心情糟得很，若是爹爹允許的話，女兒想出一趟遠門散散心。」
這才是她真正的目的，她從很久以前就想出門去走走了，現在有這大好機會，她怎麼可能會放過呢？
「什麼？不行、不行。」沈老爺搖頭。
聽到自小從沒離開過他身邊的女兒想出一趟遠門，沈老爺馬上拒絕，她一個姑娘家出門在外，他怎麼能放心呢？
「可以啦！爹爹。」芸兒撒嬌的拉著沈老爺的衣袖搖晃著，「我若不出城，可能會被流言逼得尋死啊……」說到這裡，她的眼睛又滴下一顆晶瑩的淚水，「爹，你知道這有多痛苦嗎？」
尋死！這兩個宇轟隆隆的衝擊著沈老爺的腦袋。
他就只有芸兒這麼一個寶貝女兒，他怎麼可以讓她想不開呢？
「芸兒，你千萬別胡思亂想啊……你要是怎麼了的話，要爹怎麼辦啊……」
接下來兩人又相互抱著哭泣，一旁的小丑兒覺得頭好痛。
「爹——」
「好、好。」沈老爺拍拍芸兒的肩，「你想怎麼樣都隨你，你要出門散心就去吧！不過要小心，別忘了捎信請人送回家裡知道嗎？」
「女兒知道，女兒在心情平復之後就會立刻返家的。」
「嗯，那你要好好的保摹良己，可千萬別有個萬一知道嗎？」沈老爺用衣袖拭淚。
「女兒會的。」
* * *
「小姐，真有你的！把老爺唬得一愣一愣的。」小丑兒對芸兒真的是佩服得五體投地。
「廢話！」芸兒瞪了小丑兒一眼；「跟著我這麼久了，如果你連這種功力都沒有的話，那你可以捲鋪蓋走路了。」她一邊收拾衣物，一邊對著小丑兒念著。
小丑兒的雙眼發出了光芒，「小姐，我們要起程上哪兒去啊？」
「你的包袱收拾好了沒？」
「小丑兒沒有什麼衣服，收包袱很快的。」
「去扛南吧！」她隨口說道，在包袱裡塞入一疊她爹給她的銀票。
「江南？為什麼要去江南？」