楔子
逃夫！
你知道我在說誰
我不是個悍妻潑婦
我不會抓你
你最好自己回到我身邊
馬上！
農場主宅的一堵青石子牆上，不知被誰用鮮紅顏料豎寫了幾行意思不明的文字。穿著防水膠靴的小男孩在爬石階時，發現那濃淡不一的紅色顏料，像幅黃昏夕照抽像畫，流染了整面牆。
小男孩好奇地昂高下巴，對著牆，牆上的字體不太清晰，他越看頭顱越偏斜，眉心慢慢糾結，嘀嘀咕咕地讀出幾個字。「逃夫……馬上……逃夫……馬上……」稚嫩的嗓音不斷地重複頌念。
蝴蝶飛繞著石階平台的金魚草和三色菫花叢，紫籐架綠意盎然，為屋子正門前的露台提供遮蔭。
「可可──」一名高大男人從小場院走到階梯口，拾級而上，抱起小男孩，問：「你在看什麼？」
「爸爸！有人寫逃夫、馬上，還有畫圖喔！」小男孩扭過身體，指著石牆，興奮地嚷著。
男人挑眉，往牆面瞧，額心隨即皺起。
「爸爸，什麼是『逃夫』？」小男孩好奇地問道。
男人垂眸，盯著兒子的臉，沈吟了好一會兒，說：「你認得不少字了嗯。」
小男孩認真、用力地點點頭，指著牆，再次讀出：「逃夫、馬上！」
男人微微笑，往上走到露台，將兒子放在長凳。
小男孩踩踏著木質長凳，手拉拉父親的衣服。「爸爸，『逃夫』……」提醒父親給答案。
男人閉閉眸，長指摩摩鼻樑，很有智慧般地回答：「你姑姑叫『桃子』，她的丈夫就叫逃夫──」
「Farmer哥！」突來的叫喚伴隨馬蹄聲傳來。
男人往下看。一名年輕人，跳下馬背，將馬匹拴在石階起柱，快步跑上露台。
「Farmer哥，你慘了！」年輕人喘了口氣。「嫂子昨天來過，找不到你和可可，怒氣沖沖──」
「我在跟我兒子講話，你安靜一下。」男人打斷年輕人喳喳呼呼的嗓音，凝視著兒子，繼續說：「逃夫就是你桃子姑姑的丈夫──那個圖畫是姑姑留給姑丈看的，懂吧？」
「哦──姑丈就是逃夫啊！」小男孩明瞭的嗓音，在早晨的空氣裡清亮地飄揚。
聽到這對父子的談話，年輕人不禁張嘴，傻眼愣住。
誰都知道逃夫不是那個意思，凡是在農牧場工作的人，都對「逃夫」兩字，相當熟悉，並且警覺。
每當牆上出現那些字，幾天後，肯定有人要遭殃！
第一章
午後三點，直升機降在菜園灣碼頭的平台。今天天氣極好，陽光燦爛，海灣沒起霧。鷗鳥停在獵魚船桅桿斜桁，嘴裡叼銜著魚兒。載貨小火車沿著碼頭區鐵路線緩行，水上起重機將貨櫃吊得半天高。
直升機螺旋槳慢慢靜止，一抹身影提著小皮箱，從機艙跳下，通過碼頭坡道，朝浮塢上的露天酒館走去。那是一名體態窈窕、身材修長勻稱的女子，穿著嫩綠色連衣裙，頭上綁的白色頭巾，織繡了海螺圖案，像一條西藏哈達，兩端隨鬆散的長髮辮飄飛在背後。幾名男性驚艷地對她吹口哨，嘴裡叫著「妞兒、妞兒、美麗的俏妞兒」。女子哼笑，不以為意，她知道在碼頭──尤其在農牧場碼頭工作的男人，特別直爽不拘禮節。
女子到達酒館，目光敏捷地掃視一圈。橡木椅座上，大多是年輕力壯的男人，彷彿工作累了，在這兒飲小酒，短暫休息，吹吹海風，聽聽音響裡播放的歌謠。女子沿著桌位移動步伐，涼亭式吧檯裡有個男子探出頭。
「嘿──女士，找人嗎？」
女子定住腳步，回眸看著男子。對方還算禮貌，唇角揚著笑紋，俊逸的臉容有種獨特氣質。
女子美眸親切地閃爍，頭部微微斜傾，柔荑環胸，清亮悅耳的嗓音說：「陶垚農──我找陶垚農先生。」
「噗──」怪聲突來，坐在最靠吧檯邊，額頭纏繞毛巾的年輕男子，噴出一口啤酒。「哈……哈……」爆開一陣大笑，說：「聽聽、聽聽，這妞兒稱呼老大什麼？『先生』『陶垚農先生』哈……」
高低錯落的笑聲和鷗鳥的嘎嘎亂叫連貫起來，彷彿，女子真說了什麼笑話。
女子微笑著，手敲了敲年輕男子的桌面，問那年輕男子。「有什麼好笑嗎，『先生』？」她坐上吧檯椅，將小皮箱放在吧檯，打開箱子。
年輕男子看見箱子裡，有聽診器、注射器、藥棉、藥罐……一排亮晃晃的小刀子。
「你如果不喜歡我稱你『先生』，本醫師不介意幫你一把，或許你會比較喜歡被人叫『妞兒』嗯？」女子拿起一把刀子，眼眸直視年輕男子，笑容加深，刀刃鋒芒在她美麗的眼尾閃了閃。
男子一恍，不自覺地打哆嗦。原本笑個不停的酒客們，也合嘴噤了聲。
「女士，」吧檯裡的男人，走出來，整座酒館只有這個男人懂禮貌。「我帶妳過去找Farmer。」他盯著她的刀，樣態輕鬆地微笑著。
女子挑挑唇，收好皮箱。「我是宇妥醫師，很高興認識各位男士──明天別忘了到農場醫護所，做健檢。」她一笑，神情驕傲又嫵媚，愉快地離開酒館。
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這是祭家海島農牧場的碼頭，有不少人住在此地，碼頭圍繞天然海灣而建，歷史與海島一樣久遠，房子沿著地勢上升鱗次櫛比，銹紅的、紺藍的、檸檬綠的……各色屋頂層層迭迭，光彩熠熠，像一張從海水裡拖起的大拼布，披覆在斜傾的山坡上曬太陽。一群拿風車的男孩女孩從石階小巷跑出來，跳上停在街邊的腳踏車，風車插在把手立管，嘻笑地往碼頭公園的方向騎去。路邊麵包店飄縈著剛出爐的鮭魚派香味，載滿鮮花的小卡車停在石板道路上卸貨，水族館和糖果店的櫥窗最是繽紛。宇妥從來不知道這裡是一座依山傍海的熱鬧小城市。以往，她離島返島，都是在中央碼頭搭船上岸，這是她第一次深入菜園灣碼頭，在二十二歲這年。
「這麼年輕，已經是個醫師！」開車的男子姓「皇」。島上叫得出名號的家族姓氏，並沒有「皇」這一支，但他走起菜園灣碼頭這一帶，又熟門熟路，說話不帶任何腔調，使人無法斷定他是否是外來客。
「這島上的人們似乎特別優秀。」
宇妥側轉臉龐，瞥一眼後視鏡下方的皮雕掛飾，再看著操控方向盤的男子。「皇先生是來這兒訪游的嗎？」她眨眨雙眸，抓開掃弄頰畔的一綹黑髮，下巴微揚，美顏迎風。
吉普車駛離了碼頭街道區，路旁建築物少了，路面轉成綠草地，蒼翠的絲柏一棵高過一棵。遠方廣闊的青色丘陵，跟海島上的中央高原比起，只能算是小山，但丘陵中央那幢莊園主宅，看起來卻像城堡。
「我五年前來這兒，住在Farmer的莊園裡。」
「你是陶先生的客人？碼頭的露天酒館，是你開的嗎？」
他搖搖頭，笑了笑。「我和Farmer是朋友。酒館是大家的，我偶爾幫忙服務一下。」
車子經過古樸的磚砌小亭，兩排漆白木柵沒盡頭似的無限延伸，左右側全是果園；爬過一座緩坡，道路開穿在果園裡。車速不快，宇妥探手拉住青綠的樹枝芽，欲採下鮮紅櫻桃；車子頓了一下，宇妥猛地扯下整段枝芽。
「哎呀！」她叫了一聲。
車子正往下坡滑，風吹走了她的頭巾，宛如一片纖雲，浮在陽光中捲裹。男人的大掌朝上一抓，攫住那輕柔的絲料。車輪唰地停住。宇妥下車，微微昂首，瞇眼看著斜陽裡的高大男人。
男人戴著一頂獵帽，逆光中，他的臉暗成一片，隱約只看得出他頭髮很短，下頦有點鬍髭，露在卡其襯衫外的肩頸與胳膊很結實、黝黑，應該是長期勞動鍛煉出來的。他身材真好──挺拔健美，像野蠻人，粗獷力感，無文明氣息，卻是天生的衣架子，穿著牛仔褲的筆直長腿下是一雙騎馬靴，彷彿是男模特兒在展示農牧場人員裝扮。
宇妥款步走向男人，嗓音帶著和善的笑聲說：「謝謝你，不過，你這樣正面朝行進中的車輛走來，是很危險的，先生──」
陶垚農抬眸，心頭震了一下。他這輩子見過的最美女性，就站在他眼前──
大概是一個月前，陶垚農接到高原上祭家老太爺的通知，要他上高原一趟。老太爺說他二十六了，該有個對象安定下來。老太爺給他安排的相親對象，是高原龍鱗湖區多家的多婕。他知道多婕；他的妹妹陶子墨和她的侄女多聞是同學，他送妹妹上學時，偶爾會遇見多婕。多婕是個才貌兼具的女醫師，老太爺介紹如此完美的女子給他，真是他的榮幸。他不會推辭這麼一個機會──雖然，他曾和多婕閒聊，並且除了閒聊，他想不起還有什麼感覺，但是，這麼一個機會，是老太爺用心良苦安排的，他應該珍惜，應該珍惜……