「少夫人，您真的沒問題嗎？」薇兒不放心再三詢問，瞧著劉淨心兀自喜孜孜打理覆上隔熱布巾的竹籃，裡頭都是「炸蜜梅花卷」。
雖然野府和琉琳館相距行程不到半刻鐘，但就這樣放劉淨心獨行好嗎？
「安心吧，薇兒。我還記得怎麼走的，我去去就回。」
安撫愛操心的小婢女，劉淨心抄捷徑從野府後門出門。「是這方向……」憑著猶新的記憶，劉淨心往路口走去。
由於是除夕，一路上商家行號和攤販的叫賣聲絡繹不絕，逛街採買的人潮也多得讓她不自覺緩下腳步，看得有些眼花撩亂。
劉淨心走呀走著，「奇怪，難道我記錯路了嗎？」別說半刻鐘了，她似乎走得超過一刻鐘了都還遙遙不見琉琳館？殊不知她忽略了一點，先前她「曾經經過」琉琳館時，可都是坐著轎子，方向感是沒錯，但距離感可就大大不對了，依照她三寸金蓮的速度，恐怕還得走上好一陣子哩！
「真糟……」好不容易才領悟到這一點的劉淨心可急了，籃子裡的點心若是冷掉，就硬邦邦的不好吃了——她想讓野夜龍嘗新鮮的呀！
「大嫂？」大街對面的年輕女子，方才談完一筆生意從酒館裡走了出來，不料就遇見沒想過會見到的人。
野日鳳走了過來。「你怎麼會在這裡？一個人？沒帶個婢女隨行嗎？」一雙不輸於兄長般峻銳的鳳眼，很快將這單身出門的小小少婦掃視了一遍。
「啊……你……」雖然只有一面之緣，但劉淨心馬上把野日鳳給認了出來。
她猶豫，是因為想到野夜龍提起這位異母妹妹時的痛恨複雜神情，不知該如何面對野日鳳。
野日鳳注意到劉淨心為難之情。「沒事的，大嫂，我也該走了——」
「不不，別走！」劉淨心立即輕喊，往她靠近過去。「我很高興能遇見你，鳳——」咬咬唇，才又請問道：「我可以叫你一聲鳳兒妹妹嗎？」從小便是獨生女的劉淨心，多希望有個年紀相仿的兄弟姊妹。
「當然可以，大嫂。」野日鳳嚴肅的端容流露出淡淡的愉悅淺笑。如果不是野夜龍這位兄長的關係，她也希望私底下能和劉淨心多多交談、往來走動的。
兩個女人在交談時，一名高且安靜的男人自酒館步出後，便恭敬侍立在野日鳳身後三步之遙。
「對了，大嫂是打算上哪去？」野日鳳看看對方手臂上勾掛的籃了，詢問道：「是替家裡辦年貨嗎？」
「哦，不，這些是……」劉淨心原本還沒意會對方是在問些什麼，意會過來後才不好意思地解釋道：「我想給相公送點心去……對了，這方向是通往琉琳館的沒錯吧？我是不是走錯了？怎麼都還沒走到呢？我再不快些，點心都要涼掉了。」
「呃，大嫂你走的方向是沒錯，但這距離……」野日鳳看她情急的模樣，終於下定決心道：「不如我帶大嫂抄條比較近的捷徑吧！」野日鳳轉身對自己的管事喚道：「朱大哥，麻煩你在前頭領路！」
「是，小姐。」朱良川應聲道。
兩個女人原本是沉默地步行著——直到按捺不下心中納悶，劉淨心主動打破這份沉默。
「我想問你——」劉淨心欲言又止，又覺得自己的問題會太尷尬。
但野日鳳卻是—派落落大方，「不打緊，嫂子想問什麼呢？」
「你……」劉淨心仍有所顧忌，刻意放緩腳步，和走在前頭的朱良川拉了些距離後，聲音壓得極低：「你和相公他……似乎……有過口角？」
野日鳳冷笑一聲，口角？這種說法還真是夠婉轉的了。「嗯，不如說是我和大哥他……意見不和吧。」不想繼續討論這話題，野日鳳反問個問題回去：「大嫂呢？該準備為野家添香火了吧？我很希望能看看小侄兒、侄女的模樣哩。」
劉淨心被說得臉色紅窘，「鳳兒妹妹！」怎麼會反問她這種羞人問題呀？
「哈……」忍俊不禁，野日鳳難得和年紀相仿的姑娘如此相處、如此笑語。「哦，嫂子在害羞羅……」
「鳳，兒、妹、妹！」
一邊嬉鬧，一邊走著捷徑，不久，琉琳館高聳的屋宇就隱約可望。
「好了，我就送嫂子到此吧，剩下的我就不便過去。」野日鳳在琉琳館對街的捷徑胡同口站定，「下次再見面吧，大嫂。」
「耶，你不陪我進去嗎？」野日的止步也劉淨心莫名的怯場。
「我……我這樣突然去找相公，他會不會覺得我在吵他做事？」
「應該不會。」野日鳳見她像是要打退堂鼓？只得牽著她往前走，抵達琉琳館門口。唉唉，送佛送上西天，好人做到底吧！「你不是做了好些點心嗎？不是說要涼掉了嗎？那還不快進去！」
對喔！「那……我就進去羅。」劉淨心的心情再度雀躍起來，原本的舉棋下定和不安一掃而空。「啊……對了，鳳兒妹妹，我有句話忘了告訴你。」劉淨心欲進去卻又轉了回來，親親熱熱拉著野日鳳的手兒晃。「我好高興……好高興有你這個小姑喔！」
野日鳳一怔，然後，慢慢的，笑聲由輕淺而揚亮，一邊笑、一邊搖頭，以欣賞的眼光看著劉淨心，她那—頭霧水的模樣好可愛！
「嗯……我也很高興是你來做我大嫂。」野日鳳亦真摯的回答。
劉淨心對野日鳳友善的回應高興得還想說些什麼，卻被大門內激烈如旋風般衝出來的身影給嚇到，也差點被撞個正著。
「相……相公？」是啊，這表情激動的男人不就是野夜龍嗎？劉淨心驚呼了一聲，瞧他正對野日鳳怒目而視，急忙想打圓場。「相公，我要好好謝謝鳳兒妹妹呢！如果不是她好心的送我一程，我恐怕不會這麼快就找到琉琳館，我……我來是要送點心給你，要趁熱吃喔！」
野夜龍對劉淨心急切的言語根本沒反應，只是一逕瞪著自己的異母妹子，那股熾熱的氣勢全專注在她身上！甚至沒注意劉淨心的在場與否。
但那熾熱的氣勢雖烈，卻一下子便被長年訓練有素的冷然掩蓋。「你來這裡做什麼？」森森然的，他問。
「呃，我是想送些點心給你吃……」還以為他在問的是自己，劉淨心張口又想解釋一逼。但說到一半，她卻發現野夜龍盯著看的對象根本不是自己，而是野日鳳。
野日鳳亦不甘示弱地昂起螓首：「小妹只是一不小心路過罷了。請大哥莫要煩心，小妹這就要走！」
「路過？就這樣？」合黑的峻眼，如刀劍，似乎想把對方砍得七零八落。
「那就好，是路過就好。我還以為是這一年來琉琳館搶走水玉館不少生意，你這個做當家的想假藉什麼不入流的名義，要混入琉琳館來一探虛實呢！」
「不入流的名義？」原本要夥同自己的管事掉頭就走，野日鳳的腳步這下子反倒停了下來，瞪著那滿瞼倨傲、故作「看，被我說中了」臉色的兄長。
「我是很想好好參觀一下琉琳館，但可不屑假藉什麼不入流的名義。」野日鳳一副與他卯上了的模樣。「那麼，大哥肯嗎？小妹現在是可以勉強抽個空，參觀一下琉琳館也無妨……朱大哥，煩請你在這門外等我，倘若我在半個時辰內尚未出來，怕是安全有慮，速上衙門去稟報一聲。」最後幾句雖是指明對朱良川吩咐，可暗裡便是針對野夜龍揚言挑釁。
「你們……」愈看這情勢愈不安，劉淨心急著想插話，卻又窮於言詞，而且這對顯然槓上了的兄妹，甚至早忘了她的存在。
「耶麼——」野夜籠頭一昂、手一拿，「請？」
「哼。」同樣傲氣的，野日鳳將小巧的下巴一抬，邁步跨入琉琳館。
「你們……」依舊插不上話，劉淨心看這對兄妹一前一後都走了進去，怔忡在原地好半晌，還是不知該如何是好。
而她原本挽在手臂的籃子中，那些精心準備的「炸蜜梅花卷」早就冷了、涼了……
第三章
為什麼相公會和自己的妹子這般針鋒相對、這般相處不來？
雞鴨魚肉外加香醇美酒，心事重重，劉淨心發現自己根本無心享用眼前豐盛的年夜飯。
「娘！這雞肉肥嫩得很……您來嘗一塊看看吧？」可是她不得又不打起精神，想把這桌只有三人同席的年夜飯氣氛炒得熱鬧些。
「相公，請用年菜。」一會兒這邊、一會兒那邊，忙著夾菜的劉淨心，自己的碗兒卻還是空空如也。
唉唉，她還是沒什麼胃口呀！
「心兒，你也要多吃些呀。」蓮老夫人微笑著挾了一筷子鮮魚放入媳婦的碗裡。「吃魚，年年有餘，我的孫子生下來時也才會聰明伶俐。」
呃……劉淨心臉—紅。
這是同一日，第二次，有人跟她提到這件事了呢！
滿眼羞澀的，她朝野夜龍看去——