伊家收回的田租，全數交由許帳房統籌管理，從來不曾出過差錯，或讓人盜取；也難怪他會慌張得手足無措。
「問過了，這事就是他告訴小的，他還說，上個月批售布疋得回的黃金，也丟了一大半。現在……現在他正跪在書房裡，等著少爺處分。」
「少了一大半?」是內賊。專門的盜匪不可能那麼好心，只取走一部分，另外留下一部分給他養家活口。
伊彥陽相信，這個偷兒不僅是內賊，而且是個頗有良知，情非得已才下手的家僕。
樊素舉目淺淺掠過秦大娘，一切便瞭然於心。她兒子又賠錢了。
「奶娘，你看會是什麼人拿的?」他故意不用「偷」的字眼，是希望不要把事情鬧大，能圓滿且不動他人地將此事解決掉。
「我……我……」她是個忠心耿耿、古道熱腸的老好人，活一大把年紀難得撤一次謊，孰知養了個不肖兒子，害她前程盡毀。
她對伊彥陽是既疼愛又敬畏，經他追問之下，雙唇不自主地抖得好厲害。不能騙他，一旦讓他查明真相，包準會大發雷霆，可，她又沒勇氣說實話，這種事過往從未曾發生過，不知他會做何處置?她老了，兒子只會賠錢敗家，根本靠不住，她不能冒著被逐出伊府的危險，坦承無諱。
然而……這……
樊素不知哪根筋不對，競對秦大娘寄子無限憐憫，蛇的本分是剷除異己，有仇必報；而近日她的所作所為卻越來越沒蛇性了。會是近朱者赤、近墨者黑的不良效果反應?
悄悄走到秦大娘身旁，纖纖柔往她乾癟的手掌緊緊一握，示意她什麼都別說。
「是我偷的。」對他的故作寬宏大量頗不以為然，樊素還特地把「偷」字加重音。「你要責罰就責罰我吧。」她心想身體是子玲的又不是她的，就算挨幾下板子，應該也是不痛不癢才對。
啊?!
驚詫的不止秦大娘，伊彥陽和周管事同樣錯愕不已。
「連同黃金一共三百多兩哪!你在府裡不愁吃穿。要那麼大把銀子做什麼?」周管事問。
「銀子還有嫌多的嗎?周管事以為我被『賣』判伊府來?圖的是什麼?」她說得合情合理，讓人幾乎就要相信她就是所謂的「內賊」。
「少爺?」周管事轉臉向伊彥陽，徵求他的意見。
「把她拖下去，重打五十籐條。」伊彥陽壓根不相信是她偷的，但他要知道她是在替誰 擔當罪名。此時不容任何人打馬虎眼，他非查個明明白白不可。
五十籐條足以將她嚇得魂飛魄散，誠實招供了吧?
伊彥陽正好整以暇，等著她跪地求饒呢!
但她沒有。樊素刻意將背脊挺直，下巴挺得高高的，嘴角兀自凝著一抹輕淺鄙夷的微笑。
此舉令伊彥陽雙眸熾烈熊熊，強自隱忍的怒火，已到了潰決的邊緣。
她在挑釁他。
用愚昧無知的勇氣，挑戰他的權威。女人!
伊彥陽倒要看看她的身體是不是銅鐵打造的?
周管事輕扯她的衣袖，好心地說。
「素姑娘，你可要想清楚——」
「拖下去!」現在反悔也來不及了，伊彥陽怒不可遏，決定用重罰挫挫她的戾氣。
「少爺!」秦大娘呼出聲，立即被樊素一語打斷——
「大娘，素兒一人做事一人當，你和周大叔就不必費心替我求情了。」不必誰來拖她，她率先走向西廂的禮堂，等待大刑伺候。
是她自找的，伊彥陽冷眼冷面，胸中卻怒火狂燒。
◇ ◇ ◇
「唉喲!疼死我了。」樊素由禮堂外一路吟哦呻歎到寢房裡。
慚愧透了，虧她成仙在即，依然料事如「人」。好在周管事一再暗示那二名長工，將籐條高高舉起，輕輕放下，否則五十鞭打下來，她何止皮開肉綻?恐怕早已昏死過去了。
這副皮囊只是她臨時暫住的特小號「客棧」而已，為什麼會產生如此不合情理的疼痛感?是借宿的過程中出了錯漏?還是她不小心犯天條而不自知?改天一定要找南極仙翁問個清楚。
「怡柔，快把她的衣服脫掉。」秦大娘將預先準備好的冰水，擰了毛巾，輕輕為她擦拭。
「瘀青得好嚴重，大娘，你看要不要請高大夫過來一趟。」柔怡解下樊素身上的所有衣衫，讓她舒服地伏臥在軟墊上。見她雪白的肌膚，突起一條條血紅青腫的傷痕，不禁悲從中來。
她也是窮苦人家的孩子，父親處心積慮想將她嫁給有錢的公子哥兒當侍妾，怕得她連家都不敢回。
同是天涯淪落人，她對樊素的痛苦相當能體諒，也特別同情。
「先拿金創藥擦擦看，如果無效，等晚點少爺出去以後，咱們再偷偷請高大夫過來診治。」秦大娘提到伊彥陽時，自動降低了音量。
怪了，他又不會吃人，何必那麼怕他?
「算了，讓我死了最好，這樣那老色鬼除了好色無恥之外，就可再加上一條酷刑殺奴的罪名。」她偏要把嗓音提高好幾倍，方能消心頭之恨。
「素姑娘!」怡柔真敗給她了，打她入府以來，沒見過比她更凶、更得理不饒人的女婢。這話若讓她家少爺聽見，她們將吃不完兜著走。
少爺?!
秦大娘和怡柔怔愣地站了起來，呆呆望著陰風似地飄進來的伊彥陽。
他接過秦大娘手中的金創藥，示意她倆先行離去。
她二人深深意會，忙躡足走出去，並善解人意地合緊門扉。
「怎麼不說話?」樊素趴在床上，痛得抬不起頭，所幸幫她抹藥的人，力道輕巧，除微微刺痛外，也不是太難熬。「安啦!那老色鬼這會兒恐怕早醉死在怡紅院，不會回來偷聽咱們說話的；再說，就算聽到又怎樣?我實話實說而已，大不了再挨五十——呃，不是啦!罷了，咱們不要再說那個殺千刀的討厭鬼。倒是你，大娘，你兒子是做什麼買賣的?怎麼會一連賠掉三百多兩，依我推測，他不是賠，是賭，你應該……」她叨叨絮絮地講了一大堆，未了猶不忘額外編派伊彥陽一、二條殘無人道的惡行，以便收到攏絡人心、打擊仇人的目的。
伊彥陽粗大的手掌游移在她玲瓏細緻的胴體上，直竄腦門的狂潮，淹蓋了他原有的怒火。
她數落得越興高采烈，他的手掌便撫觸得越放肆。突地!右掌滑向她腋下，攫攫她粉嫩的乳房——
「啊!!」樊素驚駭得花容失色，猛然轉過身軀，驀地迎上他近在咫尺的臉龐……
天!他來多久了?
「你……」駭異之餘，竟忘了她全身赤裸，足以令伊彥陽一覽無遺。「你不要過來!大娘!怡柔!」
外頭靜悄悄的，每個人的耳朵好像突然全堵住了，誰也沒聽見她的呼喚。
伊彥陽盯著她，眼裡盡釋放著危險的訊號。
他焦灼的神情，擺明了對她的衝動和飢渴。他……他的手指由宛然憤起的胸線，直滑至柔凝的小腹……
「不要，千萬不可!」樊素近乎求饒地抓住他的手，「我不是你想像的那樣——」
「我知道。」他看似冷靜如常，心緒則澎湃如濤，「銀子不是你偷的。我錯怪你了。」
「不，不止那件事——」急死人了!萬一讓他得逞，她這六百年的道行，豈不要功虧一簣?
「唔，還有阿貴，他的確不值得托付終身，我查出了他和彩絹……」他俯下身子，啃噬她的耳珠子。
樊素頓覺一陣酥麻!
「別這樣!還有，還有，我……」天!誰來救她?
「我貪得無厭，我愛慕虛榮，我壞得一無是處，我……啊!我的背部好痛!」
「我會盡量溫柔的。」她列舉的各項缺點，就他而言，都是芝麻綠豆大的事。
他有的是錢，可以供她盡情揮霍，滿足她所有的需求，只要她別要求他愛她。
他無法愛她，因為他的愛在五年前已成死灰。
但她是他買來的，他有權要她。
「再溫柔也沒用，」她拂開他的手，可另一隻手馬上又搭上來。「我不是——」她的聲音突然消失在他野烈的吮吻裡，僅剩一片吟哦般的迷離。
他蠻橫式的吻她，甭提溫柔了，連輕巧都談不上。那樣的急切，彷彿一場搏鬥，企圖將她吞進腹內似地孤注一擲。
「不要、不要、不要!』』樊素使出全身的力氣，掙扎著逃脫他的魔掌。
「乖乖給我，才不必忍受皮肉之苦。」他環臂緊摟著她，完全無於她背後直到腿部的鞭傷。
「休想!」樊素死命想掙開那如狂風駭浪席捲她四肢百骸的情潮，奈何他沉甸甸的身子，和孔武有力的雙臂，宛似一道千錘百煉的枷鎖，裹得她氣息奄奄。
伊彥陽熟練地欺上她軟膩的身子，掠奪她仍如處子的純白肌膚。
樊素在最危急的一刻，忽爾撿回失去的理智。
真笨!她一口就可以送他歸陰了，干麻聲淚俱下求他?
尋思至此，她不自覺笑開了懷。是的，她的目的不正是殺他報百年前的大仇?她不用怕他，這是千載難逢的機會呀!