他愕然瞪大眼，手裡的金魚落地。偏涼的唇，沒有任何氣味，但仍是柔軟而女性的，緊貼著他，彷彿以吻封緘，要他記得自己的承諾。
片刻後，她退開一步，臉蛋嫣紅似火，視線僵硬地落在他腳邊，「……明天見。」掉頭就走，走得太急，還被自己的腳步絆了下。
直到她的身影消失在操場邊緣，他才回過神。
她……吻了他。
不該是這樣，他不是想讓事情變成這樣啊！他們之間……有太多不安定的因素，幾乎是不可能的，他只是想幫助她，讓她解脫，從沒有其他的念頭啊。
至少……一開始是沒有。他恍惚地撫著自己的唇，還留有她的感覺，短短數秒的接觸，已開啟了他壓抑的情感，失速的心跳，怎麼也平復不了……
「秀和？」
背後傳來的聲音讓他一驚，回過頭，徹底傻住了。「二姊？你怎麼來了？」
「我下午和媽出門，頤便過來看你。」姬心雅瞟了臉龐紅如蘋果的小弟一眼，撿起掉在地上的可憐金魚。「我們傍晚就來了，以為你下課會回宿舍，但一直等不到。」
「我和同學出去了。」二姊看到了吧？他不安地瞥向一旁交誼廳的窗子，燈光是亮著的，可以看見母親坐在輪椅上的背影，不禁微微訝異。母親幾乎是不出門的，今天怎會大老遠跑來找他？
「媽不能久坐，可是她堅持見不到你就不回去，我也拿她沒辦法。」兩人走入宿舍，姬心雅低聲道：「媽從上禮拜收到你的成績單後，就整天繃著臉。」
「是嗎？」姬秀和只能苦笑。校方每個月會將各班小考的成績整理好，寄給家長，最近他日夜都忙，成績一落千丈，恐怕要被狠狠罵一頓了。
踏入交誼廳，母親凌厲的視線讓姬秀和幾乎抬不起頭，喚了聲：「媽。」
「你的成績是怎麼回事？」
「因為南宮老師那邊很忙，比較沒時間唸書，我會很快補回來的。」他不想提與刁念萸半夜出來抓鬼的事，雖然懷疑母親已清楚一切，但她若不問，他打算裝傻到底。
「是嗎？我打電話問南宮璟，他說你已經一陣子沒過去了。」
「呃，最近是沒去了，因為我功課趕不上，所以跟老師請假，想專心唸書。」
雖低著頭，但母親森冷的視線彷彿能看穿他，他額上滲出冷汗，心中詫異。母親怎會打電話去「茴香館」？她從不過問他在南宮老師那兒的學習，還要他遠離那裡的啊。
「那女孩是誰？你為什麼和她在一起？」姬水馨頓了頓，「她不是普通人。」
「她是三年級的學姊，我和班上同學出去玩，她也一起去。她……也算有在修行，實力比我還強。」糟，他忘了母親雖行動不便，感覺仍如針尖一般銳利，對刁念萸身上那股異常的力，不會毫無所覺。
「抬頭，看著我。」
明知心虛的眼神逃不過母親的審視，他還是乖乖抬頭，卻見母親猛地站起，揚手揮來，重重打了他一耳光。
「媽！」姬心雅萬萬沒料到素來端嚴的母親會出手打人，來不及護住弟弟，先扶住母親，卻被母親推開。
「我讓你念這麼昂貴的學校，結果你用倒數的成績來回報我？！甚至對我說謊？！」姬水馨扶著輪椅顫巍巍地站著，狂怒的語氣中有一絲不易察覺的沉痛，「南宮璟說他已經一個月沒見到你了！你不好好上課，也不好好學法術，就只會跟女孩子出去玩？！」
姬秀和愕然撫著火辣疼痛的頰，不曾被母親打過，也不曾被如此嚴厲的痛罵，母親那雙憤怒的眼充滿指責，指責他的頑逆、墮落，深深打擊了她的期望。
期望？她對他總是愛理不理，不曾關心過他的想法，哪會對他有什麼期望？恐怕是不高興他浪費了她的錢吧？
心頭無名火頓起，他首次頂撞母親，「我說謊又如何？是因為你，我才想當醫生；也是因為你，我才想當驅魔師！但你根本從不在乎我想什麼、想做什麼！」
「為了我？你治好我，代替我成為驅魔師，我失去的一切就能回來嗎？我的殘疾、我的遺憾，這一切都是我的，我要自怨自艾，沉溺於過去不能自拔，也是我的選擇！我不需要你的成就來安慰我！」
姬水馨美麗的臉龐微抬，就像一株細瘦的松枝，即使曾被狂風吹折，傲然挺拔的本質依舊不變。見到兒子受傷的眼神，雖仍學不會曲折，強硬的口氣終於有絲軟化——
「我不過問你想做什麼，是因為相信你懂分寸，現在你連自己分內的事都做不好，還說想拿你的人生來彌補我？我不需要你做這種愚蠢的犧牲，做你想做的事，別再讓我……擔心，這樣就夠了。」語畢，她不自在地撇開頭，坐回輪椅上。「心雅，回去了。」
姬秀和愣愣看著母親。高傲的神情依舊，那句「擔心」好似也有些言不由衷，是不習慣說出自己的心情吧？
剛受傷臥床的前幾年，母親不願自己的狼狽樣被任何人看見，終日足不出戶，至今依然不喜歡出門，要這樣一個心高氣傲的女子坦言心境，必然不易，但她還是說了。
畢竟是骨肉相連的親人，一起生活數十年，情感難以宣之於口，不代表就是漠不關心啊。
「對……對不起。」姬秀和上前一步，看著母親撇頭下看自己的側臉。「我以後會好好唸書，也會回南宮老師那邊繼續學習，不會再讓你擔心。對不起。」
「隨便你吧。」姬水馨侷促地別開眼，瞥見二女兒掩口偷笑，皺眉道：「笑什麼——」猛地感應到什麼，她微微一震，詫異轉頭，在兒子眼中看到與自己相同的驚疑不定。
有強烈的邪氣正在接近這裡！
「二姊，你和媽留在這裡，先別出去。」姬秀和轉身往外走，「外面不太對勁，我出去看看。」
「小心點，別逞強啊。」見母親和弟弟臉色凝重，姬心雅知道事情不簡單，叮嚀了句。
「我知道。」他回過頭，看見母親擔憂的神情，朝她一笑，快步走出交誼廳。
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姬秀和出了宿舍，抬頭一望，夜空中，大片墨黑的雲霧正迅速由四面八方飄來，在大樓間的花園上空聚集——那不是雲霧。
他不及細想，往花園直奔。第一個想到的便是刁念萸，與她分別才幾分鐘，她應該還在校園內，首當其衝啊！
他衝進花園，遠遠望見鏡亭旁站著一道人影，不假思索便大叫：「鯰魚！」
「誰是魚？！」正凝目望著詭異雲霧的刁念萸不悅回頭，給了氣喘吁吁的他一記大白眼。
她沒事。姬秀和鬆了口氣，與她一起仰望夜空中不祥的黑影。「你認為是什麼？」
「聚合靈體，數量很多，都是動物靈，似乎也有人類亡靈夾在其中。」她的感覺不如他靈敏。「你的看法呢？」
「人類亡靈只有一個，靈體很少會聚集在一起，看樣子，應該是人類的亡靈在操縱，聚合這些容易控制的動物靈，加強自己的力量。」邪氣比他們先前碰過的靈體都濃，讓他很不舒服，恐怕不容易打發。他眉頭一蹙，「他下來了。」
黑雲逐漸形成人形，落在離他們不遠的地方，黑色的頭顱慢慢擺動著，沒有五官的臉正對著刁念萸，發出嘶嘶聲響。
姬秀和跨前一步，擋在她身前，她身子微側，將法力運入掌中，纖手一抬，紫電射出，貫穿了聚合靈的胸口。
對方晃動了下，被打穿的大洞迅速湧出黑霧填滿，嘶嘶作響，邁步向他們走來，雖搖晃不穩，速度卻是極快。
「走開，噁心死了！」刁念萸怒斥，紫電再起，這回運上十成法力，打碎了聚合靈的上半身，本以為對方必然魂飛魄散，不料聚合靈腰部冒出大量黑霧，瞬間又恢復完整人形，伸手往她抓來。
姬秀和拍出左手結好的法印，這個法印他已做得很熟練，專門在對付比較強的惡靈時阻擋對方，讓刁念萸有空隙攻擊，但聚合靈竟完全不受阻礙，突破了法印，抓住刁念萸左腕。
「啊！」她痛呼，手腕痛入骨髓，連靈魂都顫抖起來，彷彿要被揪出軀殼。
姬秀和來不及再做法印，直接扯住聚合靈的手，雙手霎時如遭千刀萬剮，他咬緊牙根，用力將聚合靈的手拉開，鮮血迸濺。
「秀和！」刁念萸大驚。
他忍痛拉住她，往花園外狂奔。「快走！」
聚合靈搖搖擺擺地追來。
「我不是要你保護自己嗎？」見他雙掌血肉模糊，教她痛惜，試圖握緊他的手以止血，這才發現自己幾乎被捏斷的左腕白皙如舊，連半點紅腫也沒有，一時愣住。
他開玩笑道：「我怕你被抓去，就沒人保護我了啊。」
一感到邪氣接近，他第一個便是顧慮她的安危。南宮老師殷殷告誡過聚合靈的危險性，絕不能以血肉之軀碰觸，他卻毫不遲疑便以肉掌去抓，唯恐她出事。