「才不，我可真蝕本了！太便宜我那木頭二哥了。」
雲瑛叫他突如其來的正經給唬得一愣，俏臉微酡，啐道：
「胡說八道！油嘴滑舌的討我便宜麼。」
然生心下一悔。這可是嫂子，自己哪來的瘋話胡言亂語。為劃開膠著的凝滯，忙岔了話頭：
「主要原因是大哥心有所屬，她是寄住在我府上的故人之女——芊姐……嗯，這位姑娘的閨名是為芊茴。芊姐與大哥早就有情了，芊姐孤苦伶仃，只能……」
「你二哥因為你大哥心有所屬，遂成人之美？」雲瑛不禁狐疑。
然生淡淡笑道：
「不完全對吧。另一個因素是不能退婚。」
「不能退婚，我爹是以什麼條件交換嗎？那位芊茴姑娘是不是與我爹的條件有點干係？」雲瑛根據初步的推斷如是說。
然生撫掌大笑。「雲姐真是心思續密啊！連男子都不得不甘拜下風。」
雲瑛微微一哂，不以為然。
「這沒什麼的，你平心一想也能猜得出。你說這芊茴姑娘是寄住府上的女清客，為什麼要寄人籬下呢？此乃其一，再說，我爹定是拿了什麼痛腳在手，才會讓你大哥投鼠忌器，不能退婚。你又說你大哥的脾氣一向驚天動地，有什麼是能讓他忌憚的!不就是這個芊茴姑娘嘛！你說這有啥難猜的。」雲瑛攤手微笑。
雲瑛略微沉吟，一臉不解。「只是，你二哥做什麼要往渾水跳？」
然生微帶嘲諷的問：
「若大哥真的欲享齊人之福，你又如何？可會惱嗎？」
聽然生一問，雲瑛迸出一聲聲挑達的笑，笑得直打跌。好一會兒，她才揩了揩因笑而溢出的眼淚，喘噓噓的道：
「子期，你這話問得太可笑。惱？有啥值得我惱的嗎？男人三妻四妾，輪得到女人惱嗎？太過天真的問題。」雲瑛彷彿又看到家中那些姨娘們每日妝點得花枝招展，只為博得爹親多一分的疼愛。
「或許雲姐不介懷，但是這要芊姐情何以堪，大哥又怎捨得！」
「你大哥寧娶美人而棄名利榮華，也要你二哥成全才行，程子湘娶我的主因是這個嗎？」
程然生旋身與雲瑛四目相對，扯抹意味深長的笑。
「二哥是如是同你說的嗎？真是聰明二哥，他也是如此告知世人的——他是為了奪織造一位，才全了大哥與芊茴一對同命愛侶的。其實倒也無可厚非，本來就一直是二哥在打點織造署的一切大小事務，早在爹在世時就已是如此。他不想心血為人作嫁衣裳，既得利益青雲坦途，又讓我大哥承他一世的情，這生意於二哥可不虧呀！」
雲瑛擰了擰手中絲帕，思忖程然生這席話，心底卻仍是疑雲重重。
然生拾起雲瑛不知什麼時候掉的絲帕遞給她，笑問：
「好雲姐，你又在動什麼念頭啦？」
雲瑛才一抬首，兩人額頭說巧不巧的撞個正著，雲瑛推著他嗔道：
「都是你啦！」
然生見她宜笑宜嗔的嬌美容顏，心下不由一動，亦跟著笑道：
「對不住啊！」
兩人四目一接，「噗」的一聲笑成一團。
雲瑛旋然起身，佯怒道：
「你笑我來著，看我還睬不睬你！」
然生趕緊上前又是打躬作揖，又是解語陪笑：
「好姐姐，我最怕你不理睬我了，再笑一聲我就是豬，得了吧？」
「乖，叫一聲來聽聽，我看看像還是不像呢!」雲瑛笑彎了水眸。
門外，正要回霽晴院的月鈴兒經過了琅𥯤閣，聽到一陣陣說笑聲，走過迴廊，耐不住好奇的往內一探，張大了嘴再難相信。那不是三少爺與二少奶麼，他們……他們……兩人雖只是嬉笑，可那份親暱的感覺……
月鈴兒不敢再看，快步走過，心下不禁暗自責難：真是多事，做死了要多瞧上一眼，這可怎麼辦？
室中兩人並沒發現有人從外經過，兩人一陣說笑之後，雲瑛復端坐椅上，一雙踏著白紈襪的小腳晃啊晃的。她突想到一個問題，問道：
「你二哥待這芊茴姑娘可好？」
「可好著呢！除了娘跟小夜子那娃兒，二哥待芊茴最好。」
說完一怔。她問這做什麼？靈光一閃，然生賊兮兮的道：
「好雲姐，別有用心喔。」
雲瑛讓他這一說，噗的又是一笑。
「我只是隨口問問，看你那好哥哥是否討厭女人。」
然生一臉不置信，皺起俊眉，怪道：
「什麼？二哥是怎麼對你啦？他……真瞧不過雲姐姐你?!」
雲瑛優美的唇又揚起一朵恬適的笑意。
「是真的，我何故尋兄弟開心？你那好二哥一見我便死沉著一張臉，渾似拉他上午門問斬。」
然生說什麼都不信，再加上雲瑛那不倫不類的形容，俊臉上的表情轉變得滑稽無比，言語神氣仍是狐疑：
「不會吧！我這二哥只曉得啥發於情、止乎禮，還有一堆的條條框框。這麼說吧，二哥待人行事鮮少意氣，行舉總是謹慎合宜，豈會無端尋雲姐的晦氣呢？」
雲瑛猛地轉念，憶起上回他在香藕齋以手輕觸自己的唇，不知怎地，沒有來由的俏臉一紅。
「你說你二哥總是行止合宜，難不成他都沒半個紅粉知己？」
語畢，雲瑛只想咬斷自己的舌頭。為什麼又要把話扯到他身上哩！
然生本還閒閒的飲著剛倒的茶水，聽聞雲瑛這一說，一口茶差點沒嗆著，趕忙吞嚥後，哈哈笑道：
「說笑話了。二哥這性子不把人家姑娘悶死才怪，還紅顏知己呢！二哥是眉兒不挑、眼兒不斜，人入花叢，卻是花不著體，不沾不滯。」
然生這話倒教雲瑛詫異了。朝士、文人與名妓之間原就不講究什麼禮法，調笑戲譫時而有之，互有文章相儔或引為知己亦不稀奇，這身在宦海的程潮生真能免俗嗎？
「那芊茴姑娘呢？你二哥不將她引為知己嗎？」
然生揚起一朵玩味的笑意。
「這就不方便說了，要雲姐自個兒問才能明白個中真諦。」
雲瑛淡淡低語：「是嗎？」
然生轉過偷覷她的表情，只見她又回復一臉恍若無感的木然。
然生忽覺適才所發生的一切俱是虛無，他就像從不認識陸雲瑛般。然生不自禁暗忖：這陸雲瑛真是……怎麼都看不清！
* * *
十一月，潮生總算回到蘇州織造署。他人才一踏入大廳，還沒來得及歇口氣，就聽一口吳儂軟語迎來，隨聲而至的是個秀美嬌俏的姑娘，程府的掌中明珠——程夜。
程夜歡快的縱身偎在潮生懷中。
「好二哥，終於讓我把你給盼回來啦！我想你想得緊啊！」
潮生給小妹子一抹愛寵的笑容，打趣問道：
「怎麼，你小哥欺負你啦？有的話，同二哥說，我幫你出氣兒。」
程夜絞著手絹，嘟起小嘴，嚷道：
「可不是嘛，這小哥原來一日中有大半時日不見人影，怎知受了什麼的激，居然轉性了，不過他在也沒用！」
「怎會沒用，多個人陪你不好嗎？」潮生見程夜嘟著嘴兒，一副孩子心性的模樣，忍俊不住。
程夜撇著嘴角。「才不好呢！他只記得雲姐姐，都忘了我這小妹子。」
潮生聽她原來是吃陸雲瑛的味兒，微微一笑。
「你不是很喜歡雲姐嗎？怎地不喜歡你小哥同她說笑？」
程夜輕哼一聲：
「小哥老忘掉我，雲姐有事都會算上我的分兒呢，是小哥討厭！」
「好，回頭我遇上他，定痛罵他一頓，小姑奶奶，可以了吧？」
程夜笑顏復霽，呵呵笑道：「小哥這回有苦頭吃了！」
潮生笑著搖首，一面揉了程夜的發。
「老愛與你那鬼靈精小哥鬥法，你哪能贏他。」
程夜佯個鬼臉，得意的笑道：
「沒關係，有二哥做我的打手來著。」
兄妹兩人在僮僕的簇擁下一路往霽晴院前去，還沒來得及踏入跨院，宋雨容便在婢女香鈴兒等人的隨侍下走出大廳，與一雙兒女碰個正著。
宋雨容見次子歸來，難掩欣喜之情，就挽著潮生右手，一邊笑道：「來來，咱們娘兒倆可得好好敘敘啊！」
宋雨容見不著小兒子與雲瑛兩人的身影，不自禁問道：
「夜兒，你小哥呢？」
香鈴兒忙不抑脫口而出：
「聽藻韻館的幽草傳來消息，三少爺昨晚一夜未歸。」
程夜轉過身去刮香鈴兒羞，取笑道：
「香丫頭，你從實招來，為什麼對我小哥的事這麼瞭若指掌啊!」
香鈴兒急紅俏臉，忙澄清道：
「小姐，我沒有，沒有！」
程夜猶是不停逗弄香鈴兒：
「還說呢！瞧你的臉紅得似猴子屁股，快快招來才是。」
香鈴兒禁不起程夜這般陣仗，羞得向程老夫人求救。潮生微微一笑，一語倒解了香鈴兒的窘：
「小夜，不要再欺侮人家香丫頭啦，香丫頭臉皮子薄，哪堪得你這麼逗!」
程夜依舊是拉挽著潮生的衣袖，母子三人一邊說話兒，一邊兒緩步走回霽晴廳。潮生先待宋雨容坐上首座，再支使僕廝端茶賜水，趨前伺候。