「請問……這是……章漢翔的家嗎？」
乍然聽到大哥的名字，章宇倫更詫異了。「是的，妳是……」
「太好了，我終於把他送到家了……」
女子露出微笑，閉上眼，雙腿一軟便往後倒，章宇倫及時跑上前，抱住那纖瘦身子，感覺她像根輕柔羽毛，隨時會被狂風吹走。
「媽」小女孩睜大了眼，淚滴隨即湧出，帶著哽咽大喊：「媽！媽！」
「小妹妹，妳別緊張，我找人來幫忙。」章宇倫一邊抱起女子，一邊往屋內呼喊：「傅管家、傅管家！」
聽到呼喊，管家傅正慶匆匆跑出房，忙亂中仍不失禮節，鞠躬問道：「二少爺，有何吩咐？」
「這位小姐似乎認識我哥，我先扶她進去休息，你照顧一下這孩子，還有叫醫生盡快過來。」
進了屋，章宇倫抱女子走向客房，發覺她全身發抖，體溫奇高，絕對是生病了。
「是！」就算有再多驚訝困惑，傅正慶仍遵命行事。
眼看母親被抱進一個大房間，小女孩亦步亦趨跟著，仰著哭喪的小臉問：「我媽……會不會死掉？」
死？章宇倫發覺小女孩的反應激動，有些超乎尋常，也許曾遭逢變故，讓她特別敏感。
他先將女子放到床上，用毯子密密蓋好，才拿張面紙給小女孩，安慰道：「要等醫生來才能做診斷，妳媽可能是淋了雨、感冒了，我請人來幫她換衣服、擦乾身體，應該就會好多了。」
「真的嗎？我媽應該不會死掉吧？」小女孩淚痕未乾，亟需一個保證。
他無法保證什麼，只好轉移話題。「妳先去洗個熱水澡，免得也感冒了。」
「不要！我絕對不離開我媽！」小女孩握住母親的手，決心寫在緊抿的嘴角。在這世上她已沒有別的好失去，不管母親要去哪兒，她都決定跟著走。
章宇倫感到困惑。他沒有太多跟小孩相處的經驗，不知道這時該怎麼辦？
此時管家傅正慶從門口走進，捧著一個白布包裹的東西，臉色慘白，聲音顫抖－－
「二少爺……我本來想替這位小姐找換穿的衣服，發現行李箱裡有很多幅畫，還有一個骨灰甕，上面的照片……好像是大少爺……」即使平常有再好的涵養，傅正慶這時也忍不住驚慌失措，自從十年前老爺過世，這是他第一次失去鎮定。
「什麼？」章宇倫接過骨灰甕，定睛一瞧，照片中含笑的男人確實是大哥，但是十年不見，大哥居然只剩下骨灰，教他如何接受這晴天霹靂？
小女孩抓住章宇倫的衣袖，忙叫：「這裡面是我爸，不准碰！」
「妳說這裡面……是妳爸？」他立刻蹲下身問。「他怎麼會死、怎麼會變成這樣？」
「我也不知道啊！爸爸本來都好好的，每天畫好多圖，去年過完中秋節，他就住院了，變得越來越瘦……」小女孩撲簌簌的落下淚，越說越是傷心。「除夕那天我們去醫院看他，可是他都沒有醒過來，然後就離開我跟媽媽了……」
章宇倫不願相信這事實，卻又不得不接受，原來大哥已娶妻生子，甚至離開了人世，卻不曾跟家人聯絡。十年生死兩茫茫，不思量，自難忘……
「別哭、別哭……」他伸出雙手擁抱小侄女。「對不起，我不是故意要讓妳難過的。」
雖然是來自陌生人的擁抱，小女孩卻不覺奇怪，反而無比親切。「你長得跟我爸好像……」
聽到這話，章宇倫綻開略帶感傷的笑。怎會在這情況不和侄女相認？世事難料，人生幾何，誰也不知命運將安排怎樣的劇情。
「我叫章宇倫，我是妳爸的弟弟，妳該叫我一聲叔叔，妳叫什麼名字？」
「叔叔，我叫淳淳，章淳淳。」
「淳淳。」初次喊這名字，他卻覺得親切又感動。「妳現在一定又累又冷，我請周嬸幫妳洗澡、換衣服，帶妳去睡覺好不好？」
「嗯！」淳淳點個頭，又緊張地抓住他的手臂。「叔叔，你要保護我媽媽，我不要媽媽死掉，我好怕！」
「妳放心，我不會讓妳變成孤兒，我一定保護妳媽。」這回他毫無猶豫地做出保證。
得到叔叔的保證，淳淳終於有了笑容，她已經好久好久沒有笑了，都快忘了笑是什麼感覺，嘴角從兩邊深深牽動，心中每個角落都被照亮。
「從今天起，叔叔會代替爸爸，照顧妳和媽媽。」章宇倫又加了一個承諾。
說這句話的時候，他是出於誠心誠意，絲毫沒有預料到，未來的某一天，他將取代大哥的位置，那實在太誇張也太離奇了，他從未想過自己會有那麼大的膽子……
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第二天上午，雨停了，天空晴朗了，彷彿昨夜的濕冷不曾存在，一切是如此溫暖明亮。
簡愛玲從一場沉重的夢中醒來，沒料到眼前是陽光充沛，她一時有些不適應，瞇起眼環視週遭，發現這是個優雅中帶著貴氣的房間，窗台邊還種滿了風信子，有藍的、白的、粉的，多麼賞心悅目。
但……她怎會在這種地方？
「嗨，妳還好嗎？」
一個親切的男性嗓音傳來，她轉頭一看，是昨晚開門的那個男人。現在她才有機會看清楚，他有張斯文的臉，憂鬱的雙眼，以及內斂的氣質。
「你……我……」一開口，她發覺喉嚨作疼。「請問你是……」
「來，先喝點東西。」他替她端上一杯熱奶茶。「我都聽淳淳說了，沒想到我哥就這麼走了，這段時間妳們一定很辛苦。」
「你是……章宇倫？」她喝了口奶茶，甜而不膩，暖遍全身。
她記得丈夫說過，他有個沉著穩重的弟弟，和一個活潑開朗的妹妹，那麼這位就是章家的二少爺了？
「是，我應該叫妳大嫂。」
「喔……」她不太習慣這稱呼，愣了幾秒鐘才驚問：「淳淳呢？」
老天，她怎會忘了自己的女兒？自從丈夫去世後，她真是越來越糊塗、越來越無用了。
「她還在睡，可能是累壞了。」
「那，漢翔的畫呢？還有他的骨灰？」她想起另一件重要的事，這是丈夫交代的遺願－－畫要保存，人要回家。
「那些畫有點受潮，我請畫館的人先整理，裱框以後再拿回來。至於骨灰，我會選個適當的日子，找人來辦法事，送進家族靈堂。」經過一夜無眠，章宇倫已接受大哥辭世的事實，看著那些淋漓盡致的畫作，他確定大哥度過了最黃金的十年。
「謝謝……」愛玲記得丈夫說過，在這個家裡，小叔是最能信任的，現在她更對此相信不疑，章宇倫有種讓人依賴的安全感。
仔細一瞧，他們兄弟倆的五官有點像，卻帶給人不同的感覺：章漢翔總是不修邊幅、留著落腮鬍，章宇倫則是紳士打扮，帶點貴族氣息。
「這是我該做的。」如今他的責任很清楚，他該好好保護大哥的遺孀和女兒。
知道心願已了，愛玲整個人都放鬆了，這才留意到自己竟穿著睡衣。「呃……我的衣服，誰幫我換的？」
「是我家的傭人周嬸，淳淳那邊她也會去照顧。」
「喔……謝謝。」她摸摸身上的棉質衣物，不曉得自己看起來是什麼樣子，尤其在這體面的男人眼中，她一定糟糕極了。
鄉村姑娘的自卑一旦湧上，忽然強烈得無法壓抑，但她很快安慰自己，一個寡婦還需要容光煥發、艷冠群芳嗎？或許這憔悴的模樣最適合她了。
「別老是道謝，先吃點東西吧！妳真的太瘦了，醫生說妳有點支氣管炎，需要補充很多營養。」他沒看出她的心思，指向一旁的豐盛早餐。「對了，如果妳不介意，可以多說一點我哥的事嗎？」
「嗯……」她喝了半杯熱奶茶，慢慢有了力氣，回憶也隨之湧上。「十年前，我還在念高中，你哥來到南投埔裡，向我們家租了間山腰上的房子，他付的租金很高，我除了幫忙家裡種花，還負責幫你哥煮飯、做家事，等我高中畢業後，很自然就成了他的妻子。」
章宇倫點了點頭。原來十年前大哥離家後，找了個可以專心作畫的地方，南投山明水秀，想必激發他許多靈感，再加上一位秀麗賢慧的妻子，一個男人所求的就是如此吧！
「那麼……我哥是什麼原因過世的？」
她放下茶杯，手指輕輕顫抖。「是因為骨癌。三年前發現的，治療中曾經好轉，去年又不幸惡化了，在他離開之前，並沒有受很多苦……」
章宇倫帶著歉意制止她說下去。「抱歉，勾起妳悲傷的回憶，我大概瞭解就夠了，以後等妳想談的時候再說，總之妳和淳淳就住下來，讓我好好照顧妳們。」
「謝謝。」她能遇到這樣體恤的小叔，難能可貴。
「我們是一家人，不用一直說謝謝。」他再次提醒她，這位嫂嫂真是太客氣了。