楔子
「……你的病是操勞過度引起的，所以一定要多休息。」台北市某醫院的病房中，醫生對著躺在床上，一臉憔悴的中年男子說道。
「可是……我的店……」於澄海開了一家小小的日式料理店，雖然店面不大，但是生意還不錯，總不能放著不管吧。
「店？」醫生不悅地反問。「是你的身體重要，還是店重要？」
當然是店哪！那可是他十幾年來的心血耶！但於澄海不敢老實回答，怕被踢出病房，加重病情，變成人球案的翻版。
「反正你給我好好休息就是了。」醫生不由分說地下達命令之後就走出病房，留下苦著一張臉的於澄海和他三名家人。
「慘了……」於澄海一臉菜色。「總不能放著那家店不管吧？」
「……我暫時接手吧。」於母沉吟幾秒，做出決定。在場除了老伴，就只有她還稍微懂得料理。
「可是老爸還要靠你照料耶！」二女兒於清淨提出異議。
「這樣吧，店裡的事就交給我來負責好了。」他的大女兒——於涼悠自告奮勇。「反正我畢業考已經考完了，就等畢業典禮而已，剛好可以接下這份工作。」
「你？！」不只是於澄海，就連於母和妹妹於清淨都露出不敢置信的眼神。
他們沒聽錯吧？涼悠是有名的懶人，生平沒下過廚房耶，她行嗎？
「放心，我會做得有聲有色的。」不就是做菜嘛，有什麼難的？
第一章
正午時分，辦公室林立的都會商圈，附近的餐館、小吃店和攤販，幾乎全部客滿，每家店都是忙、忙、忙，忙到天昏地暗，就為了應付川流不息的客人。
「謝謝光臨！」
「歡迎再度光臨！」
送往迎來的吆喝聲不斷，送走一批批酒足飯飽的客人，再迎進一群群「嗷嗷待哺」的食客，老闆揮汗如雨地起鍋、下鍋，聽著錢幣鏘鏘入袋，笑得更是合不攏嘴。
但並不是每家餐館的生意都門庭若市，也有慘淡到一隻麻雀也沒有的，比如說……「如花亭」——
「唉……為什麼一個客人都沒有呢？」老闆兼大廚的於涼悠，閒閒沒事趴在一塵不染的餐桌上咳聲歎氣。「連一隻蒼蠅都沒得打，悶死人啦！」
從老爸手中接下餐館將近一個月，總共只做過一天生意，不，正確地說應該只有「一餐」而已！其他的二十幾天，都像現在一樣，閒得沒事打蚊子，搞到現在連半隻蒼蠅蚊子都找不到。
涼悠和清淨是對漂亮的姊妹花，名副其實的貌美如花。照理來說，有美人掌廚，生意應該會不錯才對，但仔細觀察的話，會發現每個不小心經過「如花亭」門口的人，全都快速通過，深怕跑慢一步，就會被裡頭的「妖魔鬼怪」抓去。
「還能有什麼原因？不就是因為你煮得東西太難吃！」涼悠的親妹妹，也是店裡面唯一的夥計於清淨，不怕死地指出事實。
老爸生病後，涼悠竟然異想天開地表示要接下餐館經營，因為也實在沒有其他人可以接手，明知凶多吉少，老爸還是含淚答應，並由清淨擔任助手，以節省不必要的開支。
結果，只有在她們接手的第一天，客人在不知虛實的情況下誤闖虎穴，但在他們吃下第一口後，已然宣佈這家店的命運。
清淨還清楚記得，「如花亭」剛重新營業的那一天中午，生意好到不行，座無虛席。但是好景不長，第一桌客人嘗到涼悠的手藝後，全部變臉直往外衝，在店門口大吐特吐，看到這副「奇景」之後，其他還在等餐點上桌的人，也紛紛跟著往外跑，深怕落後一步就會變成下一個被「毒害」的倒楣鬼。
光是看到那些人的慘狀，沒人敢再逗留，從此再也沒人敢上門。
「於清淨，你說什麼？」涼悠的手指著清淨哇哇大叫。「有膽再給我說一次！」竟然敢說她煮的東西難吃？不要命啦！
「本來就是嘛！」身為第一現場目擊者的她，必須翔實報導。「要不然也不會一傳十、十傳百，不到三天的時間，附近上百家的公司行號，全都知道你的手藝奇差，嚇到連門前都不敢經過，更別說上門光顧。」
「哪有這回事？」涼悠完全不承認自己的手藝差。「我煮的東西哪裡難吃了？」她完全按照老爸的材料做，連調味料都是一樣的，怎麼可能難吃？
「請問，你有試吃過自己煮的束西嗎？」清淨客客氣氣地問道。
「當然沒有。」她倒回答得理所當然。「那是給客人吃的，我怎麼能偷吃？」
哇咧！清淨完全傻眼。「你的意思是說，你連嘗都沒嘗過？！」雖然她也不敢試吃，不過身為廚師的人自己總該試試吧？
「有什麼好嘗的！做菜不就是把油熱一熱，東西放下去炒一炒，調味料和一和以後，就是一盤菜了。」她雖然沒有親自下廚過，不過她自認自己有個靈敏的舌頭，只要吃過一次，就能說出裡頭所放的調味料，八九不離十，連老爸都歎為觀止哩！
「你……」這樣也算？！情淨的嘴張得可以塞下一顆鴕鳥蛋。她這個姊姊還真是天兵，難怪那些吃過她煮的食物的人會大吐特吐。
「我實在很好奇，你怎麼敢接下如花亭？」一個對料理一點概念都沒有的人，哪來這麼大的信心？
「我不接，難道你要接嗎？」一個非常簡單的選擇題。家裡就她們姊妹兩個孩子，總要有一個繼承吧？
清淨驚嚇地搖搖頭。「我才不要成天跟柴米油鹽醬醋茶搞在一起咧！」當助手就很委屈了說！
「那就對啦。」涼悠賞她一個白眼。「既然如此，還廢話什麼？」
「可是……這種情況再繼續下去，最後我們非關門不可。我看……你乾脆去拜師學藝好了，否則這輩子別想成為一個好廚師！」這話雖然毒辣，卻也是最真的實話。
「問題是找誰呀？」她最近也意識到這個危機，只是拉不下臉承認。她雖然然舌頭很利，但畢竟沒有實戰經驗，份量和火候都無法掌控。
「嗯……」清淨沉吟了幾秒，終於想到一號人物。「朱天南應該是最好的人選。」
「朱天南？」沒聽過。「他是誰啊？」
「你竟然不知道他是誰？」清淨對自己親姊姊孤陋寡聞的程度，已經不知道還能說些什麼。「他是日式料理的第一把交椅耶！料理界沒有人不知道元寶集團，而朱天南則是裡頭的二當家，開了一家貴得嚇死人的日式料理店，生意卻是好得要命。你說厲不厲害？」
「聽你這麼說，他好像挺厲害的。」如果他真像清淨所說的那麼神的話，她倒是有興趣見見他。
「那還用說！問題是……」
「問題是什麼？」
「聽說他很討厭女人。」
「討厭女人？」她愣了一下。「那怎麼辦？我總不可能為了他去變性吧？」
「是啊……」清淨沉吟半晌。「我看你還是找別人學藝吧！」
「不行！」涼悠打斷妹妹的話，眼中閃著堅定的光芒。「要學就得學最好的，我要去找朱天南！」
☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆ ☆☆☆☆☆☆☆☆☆☆
幽靜巷弄裡有間用細竹圍成籬笆，內部裝橫簡約雅致的日式餐廳——「割烹元寶」，是一家超高級的日式料理名店，由朱天南親自掌廚。
不管是傳統或是創新的頂級日本料理，這裡都吃得到，只是價格不菲，而且一位難求，因為這裡只接受預約的顧客，一天限定五十名。
「我要拜師學藝。」涼悠走進最近熟到不能再熟的餐廳玄關，第三次對著接待人員說出來意。
她已經連續出現三天了。打從那天做出決定後，她就關上店門，殺到這裡來，興沖沖地說明來意，可惜得到的答案都是——
「對不起，本餐廳目前不收學徒。」接待人員沒有絲毫遲疑地代老闆回絕。就算要收，也絕不會收她，因為餐廳裡沒有女性員工，一個都沒有！
「拜託啦∼∼我很崇拜你們老闆耶，麻煩你再去幫我說一聲嘛！」涼悠使出最大的利器——嗲功，這可是她攻無不克的最佳武器，但得到的答案是——
「很抱歉。」老闆討厭女性是出了名的，他連問都不用問就知道結果，不可能沒事討罵挨。
她惱怒地推開他。「我自己進去跟他說……」軟的不行，就來硬的。無論如何，她今天非見到他人不可！
「小姐！」服務人員趕緊擋住她的去路。「你不能進去……」否則他就死定了。
「你讓開，我今天非見到他本人不可！」
「你就別為難我了……」服務人員急得滿頭大汗。
「這是在做什麼？」一個聲音突地出現在兩人的背後。
「老太爺……」服務人員張大嘴望著朱富貴。
「在店門口拉拉扯扯的，像什麼話？」