「什麼人？」
「接迎送往」這等小事，還勞駕到他這個管事出面？煌辰星不禁暗暗搖頭。
「來接我的人啊、轎子啊！該不會只有你一個人吧？」胡姬兒滿臉狐疑。
「姬兒，這位公子是誰啊？」馮嬸婆忍不住問。
「他是煌府的管事。」
管事？一名管事人品便如此俊逸、華貴不凡，那煌府公子豈不更勝上十倍！不，百倍？
馮嬸婆驚訝得合不攏嘴。
胡姬兒要真的被煌府公子看上，那可不得了！
煌辰星不理馮嬸婆的大驚小怪，說：「接迎的事由季總管負責安排，過兩天才會派人過來。」
那他來做什麼？
疑問明白寫在胡姬兒臉上。
四仔說：「煌管事，你偷偷溜到這兒想做什麼？該拿的你可是……啊！」差點說溜了嘴，趕緊摀住口。
「我這叫微服私訪。」這輩子煌辰星第一次被人說是「偷偷摸摸」，臉色之難看。
他悶哼一聲，又說：「我到處找不著你，你倒聰明，乘機溜回來偷懶。」
「我……」四仔不服，偏找不著話反駁。在煌辰星面前，他老像遇到頭大野狼的小羊，十次有九次半被壓得死死的。
「好了！」煌辰星擺個手，理所當然的指使，吩咐四仔說：「讓這位大嬸出去吧。還有，你就在門口把風，別讓閒雜人等進來。」
「這兒又不是煌府……」四仔不滿的嘀咕，被煌辰星一瞪，囉嗦全吞了回去。推著馮嬸婆出去，還老老實實的待在門口外把風。
煌辰星拉把椅凳，自顧坐下，如在自個兒府上似自在又大剌剌。
胡姬兒也在板凳另一頭坐下，還未坐定，煌辰星便蹙眉叫說：「茶呢？我來了半天，連杯茶水都未奉上，這是什麼待客之道？」
又沒人請你上門來！
胡姬兒心裡咕噥，手腳卻俐落的趕緊奉上茶，一邊陪笑說：「真不好意思，煌大爺，怠慢您了！」
真是！他究竟上門做什麼？
茶水早涼，而且淡，根本有用白開水魚目混珠之嫌。煌辰星皺一下眉，不過，沒多挑剔。
「敢問大爺，您忽然上門，有何貴幹？」她都把最值錢的玉墜子給他了，他該不會食髓知味，又想敲她竹槓？
「妳說話干麻文縐縐？不累嗎？」聽得礙耳。
「煌管事說的是。我這毛病該改一改。」心裡將煌辰星罵個半死，臉上還是笑得十分親切。
煌辰星斜睨了睨她。「妳該不會前倨後恭，等進了府就將我甩下，過河拆橋？」
「怎麼會！我還要多仰仗煌管事的幫忙，怎可能做出那等忘恩負義之事。你看我像那種人嗎？」
語氣作態得有些激烈，只差沒舉手賭誓。煌辰星忽而湊近她，盯著她仔細瞧半天，氣息噴在她臉上說：「我看妳還頂像的。」
這什麼話！
「煌大爺，您愛說笑。」
「倒比不上妳皮笑肉不笑。」
這傢伙！
「煌辰星，你是來找碴的嗎？」胡姬兒沒好氣的反瞪他。
「呵呵，露出狐狸尾巴來了！」令人詫異的，煌辰星心情反倒不錯。
一開始他原對胡姬兒還有些鄙夷，可現在，他竟覺得她挺有意思的。如此瞎扯，他竟也感到樂趣。
「你倒是說清楚，你究竟來幹什麼？」好吧，明人眼前不說瞎話。胡姬兒不再裝腔作勢，迎著煌辰星直瞪回去，眸采光盈，生動且生氣勃勃。
不提防被那眸光疾襲，如電石快閃，煌辰星霍然驚悸，愕愣住。片刻回過神，粗聲說：「我來看妳……」心神竟不定。
「看我？」胡姬兒呆楞一下。「我有什麼好看的？」
煌辰星這時已深吸口氣，穩定心神，解釋說：
「我是來看妳準備得如何了。」甚是牽強。
真要追問，恐怕連他自己也說不清究竟為什麼而來。根本沒理由，也無必要。
「沒問題！都準備得差不多了。」
不過幾呎見方大的屋子，毫無長物，當真空空如也。煌辰星目光四下梭巡，幾次在胡姬兒與這空乏簡陋屋子不符的明艷臉龐上掠過。
「這是什麼？」瞥及馮嬸婆那件壓箱底的服裳。
「看也明白是什麼。馮嬸婆特地改了送我。你瞧如何？好看吧？」胡姬兒喜孜孜的比了比。
因為如此，煌辰星方注意到胡姬兒身上穿的紅羅裙，因洗滌加上日久，色澤褪淡且陳舊。甚至，他發覺到，她髮髻上沒有任何釵飾，只一支木簪子固定住髮髻。就連耳飾也不見她戴，只幾絲垂散的鬢髮不安分的拂亂下她白皙的脖頸。
他連忙將視線移開。他並非存心窺視，亦未存色念，但那一觸及，卻使他心神小小紛亂。
以他身份地位，美姬艷妾他何嘗不曾見過。美人溫柔鄉，艷色當迷魂。問題是，此情此景，粗衣布服，毫無妝飾的胡姬兒，為何竟卻教他心神無端的一蕩？
「怎麼了？不好看？」煌辰星態似有所迴避，胡姬兒不明就裡，有些失望。
她將煌辰星當作四仔，忘了她一個姑娘家，在一名男子前如此不避嫌是多麼不恰當。
「我沒這麼說。」煌辰星口氣平淡，避開了胡姬兒鬢髮撩拂的雪白頸項。目光又掠過她褪色的羅裙，若有所思。胡姬兒也意識到，忽覺幾絲訕訕，在意起他目光，不自在起來。
「你別這麼盯著我成不成？」想躲，可無處迴避。說羞赧，倒也未必，心裡卻偏有說不清的怪異感。煌辰星充耳未聞，仍是盯著她瞧，瞧得胡姬兒侷促不安起來。卻偏無計可消除，無處可迴避。
第七章
四月初八，黃道吉日。午時未到，西郊「大慈寺」人聲鼎沸，廟裡滿是上京城四處前往進香的善男信女。
這般熱鬧另外還有個原因。華侍郎帶著夫人及義女秋香前來上香祈福。名聞京華的美俏婢，一笑抵萬金，三笑迷人魂，眾人爭睹一面，把偌大的廟宇擠得水洩不通。
住持特別辟了廂房，讓侍郎大人一行休息，以免人聲的干擾。不僅如此，還特別吩咐小沙彌煮些清粥素菜，另奉上上等茶水。
「秋香，來，這邊坐。」侍郎夫人將忙著分粥夾菜、端整茶水的秋香拉到身旁。「別忙了，那些事讓小丫頭們做便是。」心疼的拍拍她。
侍郎夫人有一子早夭，以後未能再生育，無人承歡膝下。秋香原是侍郎府的侍婢，聰慧嬌俏，又貼心細膩，侍郎夫人看著歡喜，便將她收為義女，極是寵愛。
「這些只是小事，不累的。」秋香貼心一笑，端了熱茶給侍郎夫人。「夫人，喝茶。」又端一杯給華侍郎。「大人，喝茶。」
華侍郎啜口茶，茶香撲鼻，入喉一股甘甜。他又喝一口，心滿意足，點點頭說：
「好茶！住持，這茶芳香甘甜，毫無澀味，真是好啊！」
「大人過獎了。」住持合十為禮。
「好茶當如是。」華侍郎朗聲笑。「就像夫人有了秋香這義女便滿足。」
「你也知道我疼秋香如自己親生，做什麼還讓她去參與什麼選親！」華夫人不由得埋怨，嗔一眼侍郎大人。
華侍郎不同意，辯說：「這妳便有所不知，夫人。論人品、論人才華樣貌，咱們秋香上京城排名第一。煌府選親，不選秋香選誰？」
華侍郎老年得秋香為義女，對她也是疼如已出。難得的是，秋香嬌俏聰穎，而且心思細膩、玲瓏剔透，往往事情不些言明，一點便通，更顯貼心。華侍郎好不得意。如此嬌女兒，又怎能不與人皆知……
華家有秋香如此女兒，華侍郎有意炫耀，適巧煌府公開選親，便作主讓秋香也錄冊候選。果然，秋香一出，上京城嘩然，華侍郎也就更加得意。
「秋香到底是華家的義女，同其它姑娘家般拋頭露面的，成何體統？太委屈她了！」
不少世家公子上門提親，華夫人東挑西挑全都婉拒，如今反倒讓秋香拋頭露面，不禁感到心疼。
「夫人，您快別這麼說，秋香一點都不覺得委屈。」秋香柔言勸慰。
雖身為華侍郎義女，秋香並不驕縱，謙順的以侍郎大人的意思為意思。侍郎大人及夫人視她如已出，她明白他們不致於拿她的終身當玩笑。
再者，她原是丫鬟出身，對華夫人說的「拋頭露面」，倒未必那麼不以為然。不過，是因為華侍郎的意思她才錄冊候選，並未認真或期待進煌府的高牆大院。
「妳這孩子，就是太乖巧了，才更令我心疼。」華夫人搖頭。「不管怎麼說，這件事情我就是不贊同。憑秋香的品貌，要找什麼樣的人家都不成問題，何苦淌這渾水，讓她受這些委屈。」
「夫人，煌府也算數一數二的人家，煌公子的人品也是上上之選，秋香若中選進煌府，不算委屈的。」
華夫人想想還是搖頭。
「要是煌公子不識珠玉，目光短淺，秋香未能雀屏中選，那……該怎麼辦？」
「夫人，您別擔心。秋香若未能中選，自然最好，我可以一直留在府裡，陪伴夫人。」秋香抿抿唇，笑容未見，不過，卻抿出滿嘴角笑意。