序
一如以往的，寫完故事最後一個字，丟下筆之後，我忍不住想大叫，想仰天狂嘯三聲。
像滿月時立在涯巔，對著一輪圓月嗥叫不已的狼。野性的呼喚啊！
這大概就是所謂的「完稿症侯群」，或者「後天性進化不全症」。
這種時候，我常常累得不想說話——應該說累得不知該說出什麼話。想想，你疲到極致時，四肢大大張開，成大字型攤在沙發上或床上，一副懨懨欲死的模樣。
差不多就是那樣。
這時候會有一種很極端的現象發生——不是氣若游絲，就是像得了精神亢奮症，一旦開起口會突然的一直說個不停，而且嘴巴動得很快，自己明明知道，就是控制不住。
這種現象，我把它叫做「後完稿症候群」，亦稱「完稿亢奮推進過全症」。
這不知算不算得上是一種精神官能症或失調。難怪，人家說寫作的、搞藝術的，腦袋瓜都有點那個。
我就不要說得太白了。聰明的大家，請自己自行想像。
窗外的月亮又圓又大，遠處海面亮得——真的，我真的有種仰天大叫三聲的衝動。
第一章
「真的！？」
聽著那個一臉油黑靈精的男童那樣說，雜院內一個身穿灰布衣褲，模樣十七、八歲的少女，驚詫的猛轉過身去。
她雙手捧著一大盆的水，正要往外潑，身勢霍然猛地一轉，往外潑的水硬生生扼住，回濺起來，有一大半在那個滿臉賊兮表情的男童身上。
「當然是——哎呀！」男童狼狽的跳開，白眼一翻，幾分悻悻無奈。「我說老虎兒，妳要潑也拿準一點，瞧，都濺到我身上了。」口吻老氣橫秋的，一邊拍著被濺濕的衣襬。
「什麼老虎兒！」那少女「啪」的一聲，袖子往他後腦勺一甩，叱道：「臭四仔！才幾歲大，也學那些爛口人胡亂喊叫，叫姐姐！」跟著又拍了一記。
四仔機靈的抱住頭，哇哇叫道：「是！是！姐姐！這成了吧？」一邊還不忘咕噥說：「盡愛佔便宜，也不過才長老子四、五歲數。」
「什麼四、五歲！是六歲半！」
四仔哼一聲。「都大齡了，有啥好說嘴的！」
「你這小子！討打是不？」少女大眼一瞪，又作勢打人。
「別！」四仔投降。
「要我不打，成！你給我好好吐句人話出來便是。」
所以說，這雜院要有誰一張大嘴想找胡姬兒的碴，准討不了便宜。
天朝自高祖皇帝開國建朝以來，已歷經一百多年。太平盛世，人人安居樂業；天子所在的上京城更是繁華昌隆，家家戶戶幾乎皆得豐衣足食。即使城西南這一塊圍身份低下、窮困鄙陋，或孤寡老殘及外鄉人聚集的角落，人人也大都能有一口飯飽肚，只一些時運不濟的才挨餓受凍過。
雜院就在這塊圍邊上，胡姬兒打小流落在這兒，也不知父母是哪一方神聖。四仔是外地人士，十歲時雙親帶著他上京，不幸染了惡疾流落在這雜院，拖了幾個月後撒手西歸留下四仔，胡姬兒便將他撿了回去。四年來，兩人相依為命，叫叫罵罵拍拍打打，日子倒過得挺熱鬧。
「我哪天不說的人話？是妳自個兒不把人的話當話！」
「你再貧嘴！」胡姬兒作勢又要揍人。
「好啦！好啦！」四仔連忙搖手投降。「我投降就是。」
「那就給我正經的說。」
四仔湊上前。「胡姐，我真的看見了。就在煌府的朱紅大門前，我就坐在那頭石豹子腳下，親耳聽見煌府的人在喚『少爺』，當然就是煌府的主人了是不是？所以我特別抬頭看了一眼。妳猜怎地？妳一定想不到，胡姐，煌府主人長得好看得不得了，跟傳言完全不一樣！」
胡姬兒兩隻黑珠似的大眼骨溜的轉了一轉。
雜院裡許多人都說，胡姬兒那兩隻水盆的大眼會勾魂。一些比較保守的大嬸們還對她嗤之以鼻，認為只有不正經的女子才會長了那樣一雙蕩放的眼。
仔細瞧，胡姬兒長得與其它一雙眼尾吊梢的丹鳳細眼或圓瞪杏眼的姑娘們，的確相當不同。上京城歷來原就有許多波斯胡人落腳；那些高鼻深眼窩、皮膚較為白皙，甚至眼珠子有藍有綠有灰的胡人，怎麼看就是和上京城臉面輪廓平板的百姓不太一樣。輪廓深刻，高跳窈窕，漆黑的眼珠卻帶一點嫌疑的藍意的胡姬兒，乍看雖與城中其它姑娘沒兩樣，定神瞧了，那差別就出來了。
別的不說，單她那細手細腳的纖細身材，就與一般追求圓潤豐滿的仕女相當不一樣。
她自小流落在雜院，不知父母是誰，被個潦倒的書生收留，教她讀書識字及一些粗淺的學問。書生也是染病去世，還沒來得及給她取個恰當的學名。雜院裡的人省事，光喊她「胡姬兒」——瞧她那長相也知道，定是胡姬的女兒。結果名不名、姓不姓的，就這麼喊了下來。「胡姬兒」就成了她的名字。
她打小就伶俐聰明，一張小嘴尤其不饒人，有誰欺負了她，就抓得人滿頭包。因此，雜院許多人就給她取個小名叫「小虎兒」。年紀長了，大齡了，還沒有人家看上，就半戲謔半嘲諷的改在她背後喊她「老虎兒」。
四仔不識相，當著她的面這樣碎嘴，當然討一頓好打。
「你真的看清楚了？」
一開始就不曾哭哭啼啼，胡姬兒也就沒能長成如「西施捧心」的顰眉柔弱樣。她學不來一般閨秀的溫婉嫻柔了，加上自小在雜院亦未受過多少呵護憐惜，在她身上更看不到惹人疼心的婉轉柔情。
「當然！」四仔用力拍胸脯。「十成十的清楚。」說得那麼滿，怕反而一戳就漏風。
胡姬兒也不戳他，將盆內的水倒掉，臉盆往腰邊一扣，手腕垂貼在盆外邊挽著。說道：
「算了！人家長得是圓是方，跟我們是不相干的。」
「怎麼不相干？這正是妳施展美人計的時候。」
「誰要施展美人計？老虎兒嗎？」兩人的話教兩三個圍在雜院內水槽旁閒著磨牙的漢子和婆娘聽到，一名中年漢子嗤笑道：「哪個人家會傻到上這個當！誰要一個大齡的胡婆子？我說老虎兒，妳不如省點力氣，我吃點虧，將就點讓妳迷了去湊和算了。」
一夥人大聲哄笑起來。
四仔漲紅臉，霍霍轉身過去，滿臉怒氣，往地上捉了一把沙石便奮力擲丟過去，忿憤叫罵道：
「呸！你是什麼東西！憑你也配我胡姐！也不撒泡尿照照鏡子去！我操你祖宗八代！」
平時兩人拌嘴吵鬧時，四仔什麼混帳話都說，但真有人損胡姬兒，他第一個跳腳。
「好了，四仔。」胡姬兒拉開他。「快進去洗把臉，瞧你一臉灰。」
「什麼東西嘛！」四仔仍忿憤不平。雖然都十四歲了，但他長得瘦小，看起來不過十一、二歲，像個稚氣未脫的孩童，一副小人生大氣的模樣，也沒人真怕他發火。
洗淨了臉，顯得更稚嫩，偏偏裝得一副大人模樣，老氣橫秋。說道：「胡姐，不是我說，我瞧那煌府少爺玉樹臨風，氣宇軒昂，倒跟妳挺配的，放掉了可惜。」
「你怎麼還再說這件事！」胡姬兒忍不住搖頭。「難道你沒聽人說過，『侯門深似海』嗎？哪是那麼好攀的。」再說，以四仔那眼光，怕只要比他高上一尺半尺的，都是「玉樹臨風，氣宇軒昂」。
「那可難說！說不定煌少爺不巧真看上了妳。」其實四仔只遠遠瞄了那麼一眼，什麼「氣字軒昂，玉樹臨風」的——不怪他，他也只懂這幾句拗口的詞兒。
胡姬兒仍是搖頭。
四仔跺腳。「妳什麼時候變得那麼沒志氣了？雜院裡的人怎麼說的？難道妳不想攀個好人家好出這口氣？依我看，煌府少爺是最合適的對象！」
無父無母，又處在複雜混亂的雜院，胡姬兒根本如脫韁野馬，不受禮教束縛，不用說什麼知書達禮，一般閨秀該有的賢慧教養雅淑，她全沒擱在心眼裡，厚顏又膽大，也不知羞怯或適當的扭捏。
就算不視門第之見，她要有任何非分之想，也直比登天之難。但烏鴉總想變鳳凰，她一心想攀龍附貴，不管阿貓阿狗，家財萬貫就好。
不幸的是，上京城大戶人家裡的老爺少爺，多半年紀不是過老便是太輕；正當盛年的，妻妾成群，大夫人更是虎視眈眈。她曾賣身入某富戶為婢，想藉機接近好攀上富貴人家；待見識到大老爺妻妾爭風吃醋的陣仗，她驚覺到就算她攀到一個妾的名份，想必日子也不會太如意順遂。所幸只簽了短短三期月的賣身契，剩下半個月還是靠了四仔張羅，把能賣的賣，給贖身出來。
也有牙婆替富家中介，想買她為妾。但當那半隻腳已跨進棺材的福老爺，一隻枯乾長滿斑點及皺紋的老手覆蓋住她的，一口腐朽的氣息噴到她臉面時，她差點因為窒息而昏過去。